Мужчина замолчал, отставил от себя опустевший кубок и бросил на меня вопросительный взгляд.
— Это понятно, — я коротко кивнула и сделала глоток бодрящего отвара. — Я так понимаю, в это время более опытные люди будут заниматься сбором компромата по-настоящему.
— Именно, — широкая улыбка мигнула на лице колдуна и тут же погасла. — Мне определенно нравится с вами сотрудничать, Сестра Иро. Вопросы?
И опять на «вы».
— Глава Культа будет там?
— Да. Он, как и всегда, будет одним из судей, — кивнул колдун. — Внесу ясность. Ректоры всех академий присутствуют на турнире и входят в состав жюри. Но лишаются голоса, когда речь заходят об их студентах.
— Логично, — я на мгновение задумалась и задала вопрос, который относился к заданию более чем полностью — Могу ли я выбрать оставшихся двух участников сама?
— Ну раз уж мы все равно не планируем побеждать в этом году, то да. Назовете сейчас?
— Фенрир Норисдан, — отозвалась я без промедления.
Чем ближе парень будет к кольцу, которое наверняка осталось в руках главы, тем больше шансов, что Душа Дракона обождет с полным слиянием. Мне в это очень хотелось верить.
А третьим? Фриза? Нет. Ее я не потяну с собой в самое логово этих ублюдков. Девчонка и так много пережила.
— Джамас Казер.
— Сожалею, — разве руками ректор, — но у нас нет студента с фамилией Казер.
— Вы прекрасно понимаете о ком я говорю, — недовольство просочилось в голос. — Я хочу, чтобы эти двое отправились со мной на турнир. В противном случае за задание не возьмусь.
Первый Архимаг впервые на моей памяти глухо рассмеялся, придерживаясь за столешницу стола, а после вскинул взгляд и, заглянув мне в глаза, проговорил:
— Хорошо, Сестра Иро, ваши требования будут внесены в договор. Еще какие-то моменты уточнить желаете?
— Оплата.
— О, ну естественно. Самые лучшие и самые дорогие наемники. Наслышан. Даже доводилось несколько раз проверять. И что вы хотите в оплату за оказание такой незначительной услуги?
— А что вы можете мне предложить, господин ректор?
Повисла тишина, нарушаемая только свистом ледяного ветра за окном. Он гнал стену снега на юг, закрывал весь обзор, постепенно покрывал толстым белым слоем стекло.
— Я могу вам предложить ту сумму золотом, что указана в пакте, заключённом меж Академией Галэйн и студенткой Айрин, в случае досрочного ухода. Это вас устроит?
— Вполне, — я хищно усмехнулась. — А также добавьте к этому возвращение украденного у меня артефакта, что ныне находится у главного жреца.
— Украденного у вас? Вы в этом уверены?
— О, вполне, — расслабившись, я откинулась на невысокую спинку стула и забросила ногу на ногу. — Так что? По рукам?
Вместо ответа, ректор тихо хмыкнул и щелкнул пальцами. Между нами прямо в воздухе завис пожелтевший исписанный черными чернилами свиток. Его уголки были слегка завернуты в мою сторону.
И я знала, что по обе стороны написано одно и то же. Это был наш договор.
— Сколько по вашим подсчетам должно уйти времени на выполнение? — уточнила я, прокалывая палец, появившейся на столешнице иголкой с небольшой синей бусинкой на конце.
— Турнир начнется в середине зимы. Самый долгий из них длился до конца весны. Но я думаю, что мы и к ее началу управимся.
Хотелось бы в это верить. Очень бы хотелось. Потому что как бы ни отрицал Фенрир все то, что с ним происходит, времени не так много.
В такие мгновения я ненавидела его отца, который составил план, но не привел его в действие. Не дождался падения крыльев звездного дракона. И не дождался меня.
Не сообщил своему сыну о самом важном.
Я не понимала его поступка. Да и не хотела понимать.
Сестра Рилин как-то упомянула во время наших вечерних разговоров, что правитель королевства Меркулион приходил к ней несколько раз. Сетовал на то, что нагаданное пророчицей событие, что должно было произойти в этом столетии, все не наступало. И раз за разом убеждал, что вызывать меня еще рано. Что он-то точно все успеет сделать, ведь так ему нагадали.
Вот только предсказания сбывались не для него, а для Фенрира.
Вынырнув из этих мыслей, что пожирали меня изнутри уже несколько суток, я проколола кожу на указательном пальце и, привстав со стула, вывела кровью свое имя на пергаменте.
Бумага дрогнула и исчезла. Вызвать этот пакт могли только мы с Первым Архимагом. И это был удобный способ заключений сделок, надуть в таком случае просто невозможно.
— Приятно иметь с вами дело, Сестра Иро, — колдун выглядел так, будто все это время беседовал о погоде и о том, какая нынче мода на наряды при дворе. — Как долго вы планируете оставаться тут? Я бы советовал как можно быстрее вернуться в Академию Галэйн.
— Я вас услышала. Если можно, то мы отложим это до вечера.
— Хорошо, — Первый Архимаг положил на стол ромбовидный полупрозрачный камень темно-зеленого цвета. — Он перенесет вас троих обратно. Знаете, как пользоваться?
— Да, — я с удивлением смотрела на артефакт, который мог создать только очень сильный маг. Нет, даже не так. Чертовски сильный маг. — Благодарю.
— В таком случае и благодарю вас за беседу, — он встал с кресла. — Приятно сотрудничать с последней из Тени.
Мужчина просто растворился в воздухе. Медленно, как туман поутру. А у меня от этого зрелища по спине побежали мурашки.
Сестра Рилин дожидалась окончания разговора в начале коридора. Что-то мне подсказывало, что она с радостью бы дожидалась конца беседы и у двери, но магия Первого Архимага вряд ли бы ее подпустила так близко.
— Что он от тебя хотел?
В ее глазах я видела страх, беспокойство и лютую ненависть.
— Я подписала с ним договор. Он нанял меня.
Женщина выдохнула через сомкнутые зубы, понимая, что если договор подписывался без посредника, то я имею все права не разглашать его условий. Это раньше, когда Орден был одной большой семьей, мы могли позволить себе, не стесняясь, говорить обо всем. А теперь… Теперь все изменилось настолько сильно, что проще было встать с ног на голову и пройти так все Три Материка.
— Ничего сложного, — уверила я ее. — Прикрытие. Это не займет много времени и сил.
— Но почему он нанял тебя? — в глазах Сестры Рилин я по-прежнему видела недоверие и ненависть.
И даже понимала почему она задает этот вопрос. Ведь сила Архимага настолько чудовищна, что нет смысла обращаться за помощью. Все можно сделать своими руками.
— Я послужу прикрытием. Ящерки будут думать, что главный их противник я. Но это не так.
— Опять Культ, — прорычала настоятельница. — Куда ни плюнь везде они. Зачем ты согласилась?
