— Это тебе! — заявила Рита с порога и вручила Катерине рулон туалетной бумаги. — У тебя ведь тоже с бумагой проблема, да? — глаза юной охотницы за привидениями прямо-таки горели от возбуждения.
— Проблема — не то слово, — искренне призналась Катерина, невольно покосившись в сторону ванной. — Сколько я тебе должна?
— Ой, да ты что! Перестань, это не по-соседски. Представляешь, а у нас — еще одна беда: компьютер сломался. Я сказала Славику, что ты в них разбираешься. Вот, у меня тут все записано…
Катерина попыталась возразить, но соседка уже выхватила мятый листочек:
— Значит, вот как было: сначала Славка чистил…эээ… хвосты, потом вдруг вылез…эээ… гребаный синий экран смерти, и теперь ему нужен диск с хрюшей, или на худой конец — с глистой, хотя это — на крайний случай, если нету хрюши, потому что глиста — масдай. Ты что-нибудь поняла? Я ничего не поняла. А почему у тебя такое лицо? Все плохо, да? Ой, как жалко…
Катерина, не сдержавшись, фыркнула:
— О, юный падаван, поручаю тебе миссию треснуть от моего имени Славика клавой по интерфейсу. Шутка. Просто не люблю, когда люди вот так, не к месту, бравируют слэнгом. В переводе на человеческий, он должен переустановить операционную систему, которую — это только между нами — почти наверняка угробил сам. Да ты не стой в дверях, проходи.
— Значит, в ремонт компьютер везти не придется? Отлично! Ой, а зачем ты перевесила зеркало? Оно же раньше в комнате было, да? Мне так нравится эта кованая рама…
— Пришлось, — развела руками Катерина. — Потому что…
Потому что кое-кто неделю грыз мне мозги, доказывая, что не может существовать с ним в одной комнате. Не иначе, вампиром себя вообразил, засранец!*
Потому что… не по фен-шую висело, — изобрела она наконец объяснение.
— О! — обрадовалась соседка. — Ты тоже интересуешься фен-шуем? Сколько у нас, оказывается, общего!
— Сейчас достану диск, — предпочла сменить тему Катерина.
— А что это скрипит?
Они одновременно подняли головы. Зацепившись за люстру несколькими конечностями, на ней, словно на турнике, раскачивался шкафный монстр.
— Ах! — всплеснула руками Рита, — Какая прелесть! Никогда прежде не замечала. И где ты только такое находишь?
*Ой, ё… Ну, все, — влипла! Похоже, в этот раз не отвертеться…*
— Они сами меня находят, — пробормотала Катерина. Рита вздохнула:
— А мы почти такую же выбросили. Я очень хотела оставить — это же классический образчик советского винтажа, правда? Но свекровь ненавидит старые вещи! — закончила Рита тем тоном, каким в средние века разъяренные крестьяне заявляли: "Эта ведьма угробила наш урожай!"
— А?.. — глубокомысленно высказалась Катерина.
— Захочешь избавиться от люстры, — заговорщицки подмигнула ей соседка. — Чур я первая на очереди.
Катерина больно прикусила губу, чтобы сдержать истерический смех.
— Скорее всего, я не буду от нее избавляться. Эту люстру мне мама спих… эээ… подарила.
— Да? — Рита выглядела искренне огорченной. — Жаль. Но я понимаю, конечно.
— Гм-м… а как тебе… дополнение? — осторожно поинтересовалась Катерина.
— Милая игрушка, — рассеянно кивнула Рита, направляясь к двери. — Персонаж из мультфильма? Так я верну диск послезавтра, хорошо?
— Когда тебе будет удобно! — воскликнула Катерина и почти выпихнула соседку из дома.
* * *
— Она тебя видела! — рявкнула Катерина.
— Ну и что? — у шкафного монстра не было ни намека на плечи, но все же он ухитрился ими пожать — на словах. — Кто я по-твоему — воображаемый друг, чтоб меня было видно только тебе? Показываюсь, кому захочу. А захочу — вообще уйду. И Хлюпа с собой заберу. Нас здесь не ценят!
— Я терплю все твои выходки! И это называется "не ценят"?!
— Терпишь? Правда? После того, как ты сама меня вызвала?
Девушка устало опустилась в кресло.
— Похоже, у нас сегодня день откровений. Не напомнишь, когда и как я тебя вызвала?
— А левый ботинок кто ночью по двору таскал?
Катерина недоуменно уставилась на монстра. Монстр в ответ помахал единственным ухом, растущим из макушки, свел все три глаза в пучок и оскалился. Катерина невольно отвернулась.
*Ботинок? По двору? Может, когда переезжала?.. Да, было дело — чертов грузовик опоздал, разгружали заполночь, Лешка рассыпал коробки с туфлями, за что был бит кроссовкой. Потом кидались обувью друг в друга… Пляжный тапок, кстати, так и не нашла… М-да. Вот тебе и подурачились.*
— Давай-ка расставим все точки над "ё"… — начала Катерина.
— Над "i"! — сварливо встрял монстр.
— Над "ё" их больше. И хватит придираться! Запомни раз и навсегда: я тебя не вызывала. Это вышло случайно. И остаться я тебе позволила… черт, да я сама не знаю, почему! Ритка права — ты похож на мультяшку, страхолюдного, но трогательного. Наверное, поэтому.
Монстр спрыгнул с люстры. Насколько Катерина разбиралась в его мимике, сейчас он был очень, очень рассержен.
— Инфантильная дура!
— Неблагодарный пакостник!
— Чертова эгоистка!
— Сам ты… — тут у Катерины закончились оскорбления: непросто ругаться с существом, похожим на чуть окультуренный ночной кошмар.
— Надо же. Кое-что ты все-таки знаешь, — вдруг успокоился монстр и нырнул в шкаф.
— Ты вообще о чем сейчас? — растерялась Катерина.
В шкафу было тихо. И пусто — если не считать вещи. Она обыскала все полки и ящики: никаких следов монстра, кроме плакатов и открыток. Просьбы, угрозы, демонстрация молотка и стук в дверцу тоже не помогли.
— Бред какой-то! Делать мне больше нечего, только дурацкие загадки разгадывать! — воскликнула в конце концов Катерина.
Потом открыла ноут и стала записывать все, что успела запомнить из разговора с монстром.
Спустя три с лишним часа поисков на сайтах и в книгах Катерина знала ответ. Она перечитала свои записи дважды.
— Ну и ну! — подвела итог Катерина, — Мама дорогая!
*И почему в наше время человеку так просто поверить в существование мультяшного монстра, но совсем не легко — в того, кого составители энциклопедии "Мифы народов мира" называют "падший ангел, раскаявшийся в своих грехах"? И зачем он вместо "Здрасте" начал пугать меня? Для профилактики, что ли? Или чтобы выяснить, кто в доме хозяин? Нет-нет-нет, все! Хватит с меня на сегодня открытий!*
Катерина отодвинула дверцу шкафа и заглянула внутрь:
— Надеюсь, ты меня слышишь, — сказала она. — В общем, не хочу я доводить дело до черепов, козлов и прочего вредительства. Мне понятно, кто ты, и как тебя называть. Вот. Давай жить дружно, Cоседушко.
