— Поверь, если бы я действительно хотел на тебе жениться, меня бы даже твоя тётка не остановила, — начал злиться Себастьян. — Я не чувствую в тебе пару и тогда приехал лишь из уважения к твоей бабке, мечтавшей наградить меня своим “сокровищем”. Что же касается шестой группы… Разве по-другому ты бы согласилась? У меня просто не было выбора — другие преподаватели скорее уволились бы, чем взяли на себя это бремя.
Несколько мгновений Лайза сверлила его презрительно-злым взглядом, а потом выпалила:
— Ну и скотина же ты, Себастьян!
И, развернувшись, бросилась к выходу. А я, наконец, развеял сотворённый ею щит и выжидающе посмотрел на приятеля:
— И что это сейчас было?
Ректор Анро пожал плечами и рассеянно провёл ладонью по тёмным, чуть вьющимся волосам. Сейчас он выглядел гораздо старше своего возраста. Я, пожалуй, впервые за всё время нашего знакомства увидел сеточку морщин у его глаз и скорбную складку у губ.
По драконьим меркам, Себастьян был ещё достаточно молод, учитывая среднюю продолжительность их жизни, и мне вдруг стало интересно, какой груз забот довёл его до такого состояния за каких-то полгода, что мы не виделись.
На лице приятеля отражалась глубокая задумчивость вкупе с лёгкой досадой. Взгляд пронзительно-зелёных глаз с вертикальным зрачком, обычно острый, как бритва, сейчас выражал лишь бескрайнюю усталость.
— Знаешь, Кей, три года назад я думал, что всё будет намного проще… — неожиданно сказал он, и я навострил уши. — Думаю, стоит начать с того, что почти сотню лет назад я познакомился с очень сильной ведьмой. Она была просто невероятной! Красивая телом, сильная духом и свободная душой, Сьерра шла по жизни с высоко поднятой головой и не подчинялась ни богам, ни самому Хаосу.
— И что же между вами произошло? — вскинул брови я, впервые слыша столько эмоций в голосе этого мужчины.
— Я, как и многие глупцы до меня, решил, что влюбился в неё, — хмыкнул Себастьян и потёр рукой подбородок. — И, конечно же, мне, как и тем идиотам, ничего не обломилось, и даже моё драконье упрямство оказалось бессильно. Впрочем, оно и к лучшему, потому что, как оказалось, эту любовь я сам себе придумал. Не буду пересказывать тебе всю историю наших непростых отношений, скажу лишь, что мы так и остались с ней добрыми друзьями. А полвека назад Сьерра исчезла…
Анро ненадолго замолчал, погрузившись в воспоминания, а я попытался проанализировать то, что сейчас услышал. Не думаю, что дракон внезапно решил передо мной исповедаться, а значит, эта история имеет какое-то отношение к моему вопросу и, собственно, к магистру Экирей. Но какое? Об этом я его и спросил.
— Ты как всегда проницателен, — одобрительно посмотрел на меня Себастьян. — Лайза — единственная внучка моей подруги. Когда несколько лет назад их семья попала в неприятности, Сьерра сама нашла меня и попросила об услуге. Зная внучку, как свои пять пальцев, ведьма посчитала, что если я позову девчонку замуж, та сбежит, сверкая пятками, да не куда-нибудь, а под крыло к собственной тётке, Аните, которая уже много лет заведует Ведической школой, где точно будет в безопасности.
- И зачем же такие сложности? — не понял я подобного манёвра. — Почему Экирей сразу же не отправилась туда?
— Характер, — пожал плечами дракон. — Такой же, как у её бабки. Лайза не будет прятаться от проблем, скорее, с огромным энтузиазмом ринется им навстречу, конечно, если они не грозят ей ограничениями свободы, как, например, замужество с драконом.
Признаться, логики в этом я не увидел, но оно и неудивительно, ведь, если бы мне удалось постичь мысли женщин и смысл их поступков, мне давно бы возвели памятник из золота в полный рост.
— Так, с помолвкой всё ясно. Твоей миссией было просто подтолкнуть девчонку в нужном направлении, — наконец, сказал я, обдумав полученную информацию, и Себастьян кивнул. — Тогда каким образом Лайза Экирей оказалась в Академии Тайн?
— Сьерра мертва, — глухо обронил дракон и поморщился. — Анита сама попросила забрать племянницу, чтобы спокойно выяснить, кому и зачем понадобилось уничтожать их семью.
— Семью? — нахмурился я. — То есть, родителей Лайзы тоже нет в живых?
— Её мать погибла намного раньше, поэтому девушку воспитывали Сьерра и её старшая дочь. А кем был отец Лайзы не знали даже они. Но, факт остаётся фактом — кому-то сильно помешали ведьмы рода Экирей.
— Подожди-ка, — зло сузил я глаза, складывая руки на груди. — И ты притащил девчонку, этот ходячий источник неприятностей, в академию, где учится несколько тысяч студентов, треть из которых — дети аристократов? Ты в своём уме?!
- Не горячись, — спокойно ответил Анро. — Никто не знает, что она здесь. И даже то, как она выглядит, мало кому известно. К тому же, Лайза, в отличие от своих родственниц, родилась магом — видимо, в отца, и обладает лишь крупицами ведьмовской силы. Цель недоброжелателей вовсе не она.
— Ты хотя бы сам понимаешь, как влип? — я посмотрел на него, как на полного идиота. — Что, если ты ошибся? Если за ней придут?
— Я приставил её к самой проблемной, но при этом, самой сильной группе Академии. Уверен, не пройдёт и полгода, как они споются. Лайза научит этих ребят защищаться, они научат её доверять кому-то, кроме себя, а в случае опасности, ни она, ни студенты, не дадут друг друга в обиду. Я всё продумал.
— Всё, кроме того, что в Академии Тайн может скрываться королевская дочь, — холодно напомнил я о том, из-за чего здесь оказался. — И если из-за магистра Экирей она окажется в опасности, ты лишишься головы, которой явно не пользуешься по назначению!
— Давай не будем заранее паниковать, — спокойно ответил Себастьян, хотя я видел, что внутренне он напрягся. — Конкретно в шестой группе принцессы Изабель нет, и быть не может, а остальных студенток вы, сообща с Лайзой, проверите очень быстро.
— Надеюсь, что, хотя бы в этот раз, ты окажешься прав, — тихо сказал я и вышел, всё же собираясь поговорить со своей временной напарницей, в шкафу которой, как оказалось, хранится больше скелетов, чем на складе Тайной Канцелярии.
Глава 6
Лайза Экирей
Давно я так не злилась. Меня развели, как сопливую девчонку! И кто?! Какой-то высокомерный, невыносимый, самоуверенный дракон!
