Ив никогда не пасовала перед трудностями. Обычно она начинала расхаживать взад-вперед, громко разговаривая и жестикулируя руками, чтобы как-то обозначить свою позицию. Но теперь уже исчезли звуки отъезжающей машины Кона, а она все стояла там, где он ее оставил.
Волна нахлынувшего желания, пронзившего ее с головы до пят, переросла в беспокойство. Ей не хотелось сожалеть о поцелуе. Зачем жалеть о чем-то, что согрело ее, напомнило о том, как это приятно — быть женщиной? Она обожала ощущение тяжести в животе, словно ты падаешь с обрыва. Страшно, но не смертельно. Кровь кипит в жилах, а все тело жаждет наслаждения.
Но этот путь ею уже пройден, Ив больше не доверяет страсти. Она привела ее к замужеству. А страсть ее бывшего мужа к другим женщинам — к ее разводу. Поэтому она больше не будет строить отношения на физическом влечении.
«Не доверяй страсти» — теперь это станет ее заклинанием. Она повторила его вечером, перед тем, как отправиться спать, и утром, когда проснулась. Ив приняла твердое решение держаться подальше от Кона Баннермана, если только дело не коснется ее дома.
На следующий день она получила пачку газетных вырезок от друга Лесли о прошлом Кона. Не сейчас, подумала Ив, бросив нераспечатанный пакет на кухонную стойку. Еще свеж в памяти вкус его поцелуя.
Следующие несколько дней она провела, отслеживая новости о Пите Скенлоне, и, к своему большому сожалению, обнаружила, что ее бывший начальник, Грант, тоже неразлучен с кандидатом в мэры. Она обожала Гранта. Его отличала безмерная доброта, качество абсолютно необычное в ожесточенном мире телевизионных рейтингов. Ив подозревала, что ему было нелегко увольнять ее и он выслушал массу критики в свой адрес после ее ухода. Однако дружба Скенлона с двумя ведущими лицами национального телевидения придала уходу Ив зловещий оттенок.
Анонимный звонок тайного бизнесмена позволил ей проникнуть в удивительно умную аферу с отмыванием денег и уходом от налогов. Ив была удивлена. Скенлон, которого она знала, отличался грубостью и невоспитанностью, и тем не менее он разработал простой, но эффективный способ уклонения от уплаты налогов.
Но потом звонивший коснулся темы шантажа, и теперь это угрожало не только интересам бизнесменов, которых он уже скомпрометировал, но и членов правительства и полиции, политиков и влиятельных лиц в средствах массовой информации. Путешествия на частных яхтах, наркотики, девочки, азартные игры, все, на что способна самая бурная фантазия. И конечно, скрытая камера.
— Колесо фортуны Скенлона вращают не деньги, — сказал ей этот человек. — Это — власть.
— Приходите на запись программы, — попросила его Ив без особой надежды. Слишком высоки были ставки в игре.
— Нет, — ответил звонивший. — Если все это станет известно, парочка игроков может попасть в тюрьму. А остальные, и я в том числе, получат огромные штрафы и испорченную репутацию.
— Он выиграет эти выборы, — грустно сказала Ив, ее вера в нынешнего мэра слабела. — Бенсон слишком долго занимает этот пост, народу надо что-нибудь новенькое.
— У вас есть три недели, чтобы предпринять какие-либо действия. Или в этом городе больше не будет честных копов, политиков и газетчиков.
Ив вздрогнула от внезапной мысли о том, что Кон может быть одним из тех, кто участвует в отмывании денег. Или еще хуже, у кандидата в мэры есть на него какой-нибудь компромат.
Пакет с газетными вырезками уже два дня лежал на кухне. Ее решение держаться от Кона подальше оставалось неизменным. Но если ее сосед впутан в сеть лжи Скенлона, ей лучше быть готовой к этому. У нее дрожали руки, когда она открывала пластиковый пакет. Прошлое Кона, собранное в хронологическом порядке, упало на стол.
Под колесами машины прошуршал гравий.
— Один, — пробормотала Ив, вставая с дивана.
Хлопнула дверца машины.
— Два. — Ив взяла полный бокал вина с каминной полки, где оно грелось.
На дорожке к дому послышались шаги.
— Три, — прошептала Ив, и ее сердце застучало в такт ее шагам к входной двери.
Раздался громкий стук в дверь.
— Четыре, — произнесла Ив и повернула ключ.
Сердитый взгляд, предвещающий грозу. Пять. Она безмятежно улыбнулась и предложила Кону бокал вина.
Он с изумлением смотрел на нее. По его хмурому лицу пробежала тень смущения. Взгляд перемещался с ее лица на бокал с вином и обратно.
— Заходи, на улице холодно. — Ив подошла ближе, протягивая бокал, и ему ничего не оставалось делать, как взять его. Она показала ему на комнату и закрыла дверь. — Проходи в гостиную, там горит камин.
Всем своим видом демонстрируя спокойствие, Ив помешала дрова, потом взяла с каминной полки свой бокал с вином и отпила глоток. Кон стоял, загораживая дверной проем, и смотрел на нее. Ив сделала еще один большой глоток вина и задержала его во рту, пока цепкий взгляд Кона внимательно изучал ее. Она тщательно подобрала одежду и чувствовала себя комфортно, хотя удары ее пульса отдавались у нее в ушах.
После долгой паузы Кон наконец поднял бокал и сделал глоток.
— Как вино?
Кон одобрительно кивнул головой. Ив осторожно выдохнула и наблюдала за ним, пока он медленно обходил гостиную. Он напомнил ей дикого зверя, метившего свою территорию. Кон часто останавливался, изучая каждый предмет в комнате, семейные фотографии, иногда прикасался рукой к стенам. Взгляд его упал на кофейный столик, где горели свечи и стояла тарелка с сыром и оливками. Ив вздохнула. Если он захочет уйти, то сделает это сейчас.
Он не раз бросал на нее взгляды, пока осматривал комнату. Подойдя к дивану, Кон вопросительно поднял брови, словно спрашивал у нее разрешения присесть. Ив согласно кивнула ему в ответ.
Кон сел на диван, пригубил вино, потом откинулся на спинку дивана и поставил бокал на столик.
— Ты постаралась. — Он кивнул на бокал. — Вино. Закуска. Свечи. — Коп посмотрел ей в глаза.
Ив стояла у камина, пытаясь унять дрожь в пальцах.
Кон наклонил голову.
— Твоя колонка светской хроники.
Ив кивнула. Ее вторая статья была верным способом привлечь его внимание. Кто-то же должен сделать шаг. С момента их поцелуя прошло пять дней. Разумные люди не стали бы врываться в седом, орать на нее, потом целовать и потом не обращать на нее никакого внимания.
Кон нахмурился и откинулся назад, заложив руки за голову.
— Это не просто сплетня маленького городка. Ив. Теперь это серьезно.
— Да, это серьезно.
— Отмывание денег. Шантаж. Об этом нельзя говорить голословно, если нет доказательств.
— Я уверена, что они у меня будут, — ответила Ив.
— До выборов осталось менее трех недель. Ты планируешь получить доказательства до этого или это твоя обычная грязная игра?
