Кэрол — женщина средних лет, со стрижеными смоляными волосами и большими ласковыми глазами — без экивоков посвятила ее во все тяготы предстоящей беременности. Она сразу дала девушке понять, что запретных тем не существует и с ней она может обсудить любой интересующий ее вопрос, так или иначе касающийся положения Эми.
С тех пор как Эми узнала, что носит дитя Рональда, ею овладела гамма чувств: от радости до сожаления, от гордости до смущения. И еще она чувствовала за собой вину перед не родившимся еще младенцем за то, что он обречен стать незаконным ребенком, зачатым вне брака. Это обстоятельство представлялось ей не менее значительным, чем предстоящее ему детство без любящего отца.
Вернувшись после консультации в «Винодельческое хозяйство», Эми уже подумывала о том, чтобы обо всем рассказать Меган, с которой она была наиболее близка из семейства Саксонов после гибели Рональда. Но на своем столе она обнаружила инструкцию на пять страниц по подготовке близящегося фестиваля, начертанную рукой Меган, и записку сожаления, что той приходится в такую горячую пору ехать на пару дней в Австралию по делам фирмы.
Эми восприняла это как знак судьбы, как руководство до поры не распространяться на тему беременности, пока она сама для себя все не решит. Хотя держать все в себе было делом не из легких.
А для окончательного решения времени оставалось все меньше. Не более месяца. Доктор Шортт и Кэрол Картер уверили Эми, что в этот промежуток искусственное прерывание беременности не может представлять большой опасности для ее организма. Она обстоятельно обсудила с обоими все, что касается аборта и его последствий, хотя прекрасно понимала, что дальше рассуждений это не зайдет. Она не сможет решиться на то, чтобы отнять жизнь у ребенка безвременно ушедшего человека, у ребенка своего возлюбленного Рональда, о котором не могла вспоминать без боли и слез.
Она уже собирала рекомендации, накупила витаминов и, обходя пока стороной лотки с тематическими изданиями, искоса заглядывалась на их обложки. Мысленно Эми перешагнула этап сомнений.
Но доктора пока этого не знали. Они деликатно называли ребенка плодом и снабжали пациентку все новыми и новыми знаниями о первом триместре и шансах стать матерью после аборта.
Когда Эми думала о Рональде и ее ребенке, ответ представлялся предельно ясным. Она не чувствовала себя вправе совершить непоправимое. Но стоило задаться вопросами, как она сумеет растить этого малыша одна, как-то это у нее получится, хватит ли сил, денег, времени, сумеет ли она противостоять деспотическим посягательствам родителей Рональда на ребенка. Эти вопросы повергали девушку в отчаяние. И она не видела выхода лучше, чем бегство, а в ее случае — аборт. Следовало дать ответ, и Эми вновь отправилась на прием к доктору Картер.
— Как?! Ты?! Что ты тут делаешь?! — воскликнула она, увидев в приемной консультации Хита Саксона.
— Не кипятись. Я заходил к тебе в кабинет и увидел в ежедневнике запись о назначении. Посчитал, что тебе не помешает моральная поддержка, — вымученно объяснился он.
— Ты шпионишь за мной?! — возмутилась она.
— Что за мысли, Эми?! Я ведь уже сказал, что это произошло совершенно случайно. Заглянул и увидел.
— Ну да, конечно… Заглянул и увидел, — демонстрируя и недовольство, и недоверие, пробурчала Эми.
— Как бы там ни было, я уже здесь, — попытался отделаться легкомысленной ремаркой Хит. — Когда ты собираешься сказать обо всем, ну, хотя бы своему отцу? Он знает, что ты зачастила к доктору, но понятия не имеет, по какому поводу. Волнуется…
— А ты такой заботливый… — парировала она.
— Да, если хочешь знать, — заявил Хит.
— Эй, а куда это ты собрался? — спросила его у дверей доктора Эми.
— Как куда? С тобой, — как ни в чем не бывало ответил Хит, пожав широкими плечами.
— Нет, ты со мной не пойдешь! Это мое личное дело! — категорически возразила девушка.
— Эми, это же нормально, когда кто-то тебя поддерживает, — попытался сломить ее сопротивление Хит.
— Если бы на твоем месте был Рональд, я бы не возражала. Но тебя это не касается, по крайней мере, на этом этапе, — отрезала она.
— Ты все еще всерьез подумываешь об аборте? — сурово спросил он ее.
— Я не намерена с тобой это обсуждать. Не задерживай меня, Хит, — потребовала она, сделав решительный шаг вперед.
— Я дождусь тебя здесь. Довезу до офиса.
— Нет необходимости. Я на машине, — отозвалась Эми.
— Меган сказала, что после катастрофы ты не очень уверенно чувствуешь себя за рулем. Это так? — поинтересовался Хит.
— Обсудим это после, — уклонилась она от прямого ответа.
Хит посадил молчаливую Эми в свою машину. Но не повез ее прямиком в «Винодельческое хозяйство», а вместо этого отправился из клиники в центр города, затем свернул на тихие узкие улочки, в обе стороны от которых располагались респектабельные ресторанчики, кафетерии, художественные и антикварные салоны, магазины дорогой модной одежды. Сначала Эми пыталась как-то возразить, выказать свое неудовольствие его самоуправством, но у нее быстро иссякли силы. Тем более она знала наперед, с кем имеет дело. Хит просто бы не услышал ее, делая все по-своему.
— Предлагаю тебе выпить чаю, — наконец огласил цель поездки Хит.
— Не возражаю, — обреченно согласилась девушка. — Зеленый, слабый, — уточнила она.
— Особый рацион? — хитро осведомился он.
— Теперь да, — кивнула она.
— Это радует, — подытожил собеседник, видя в этом намерение выносить и родить ребенка.
Они вошли в одно из дорогих заведений города.
— Не слишком ли здесь многолюдно для столь раннего часа? — удивилась Эми.
— Уверен, для нас двоих выделят место потише, — убежденно проговорил Хит, настойчиво продвигая ее вперед, поддерживая за локоть.
— Наверное, следовало все же вернуться на работу, а чаепитие можно и отложить, — неожиданно спасовала Эми.
— Сначала поговорим. Все прочее подождет, — своим излюбленным рубленым стилем объявил Хит.
— Хочешь побеседовать? А вот я как-то не настроена, — остановившись, заявила она.
— Во-первых, это не обсуждается. Во-вторых, как бы ты к этому ни относилась, но мы уже говорим, — прошептал ей на ухо босс, подталкивая к столику в конце зала.
— О чем ты собрался разговаривать со мной? — спросила Эми, присев на самый край стула.
— Ответ очевиден. О ребенке.
— Ах! — выдала Эми и замолчала.
Хит тоже не торопился возобновлять беседу, протекающую в столь недружественном ключе. Он дождался миленькой официантки и сделал заказ, в том числе и от имени своей спутницы, добавив также и легкие салатики, чтобы перекусить.
Эми сидела напротив, поглядывая по сторонам и нервно заправляя выбившиеся пряди волос за уши. Ее кожа на скулах излучала перламутровое мерцание, четкие, красиво изогнутые брови находились в непрерывном движении, отображая неспокойный эмоциональный настрой девушки. Они то приподнимались в недоумении и растерянности, то сходились к переносице, то угрюмо выпрямлялись.
