Профессор Деннет вздохнул.
– Мисс Риаз, моя личность никуда и никогда не денется. Если я обрету воспоминания, это будет аналогично тому, как если бы вы за считанные минуты обрели все знания Академии. Тёмный Лорд не вернётся – я всего лишь получу его память, но останусь собой. Я не неустойчивая флуктуация: я маг, живущий на этом свете уже пять лет, сознательно и уверенно. Никакие воспоминания не сотрут меня. Вы до сих пор мне не верите? Даже зная меня так хорошо?
– Вы изменитесь, – прошептала Кира.
Профессор странно улыбнулся.
– Полагаете, я перестану вас… хорошо к вам относиться?
Кира вздрогнула. Что он хотел сказать? «Любить»?
– Может быть, вы и будете хорошо ко мне относиться, – медленно сказала она. – Даже любить. Вот только, став Тёмным Лордом, вы будете делать это в перерывах между убийствами и другими убийствами. А значит, меня рядом с вами не будет.
Профессор совершенно не изменился в лице. Даже его голос остался спокойным.
– Пусть будет по-вашему. Вот и наш автобус.
Когда Кира наконец оказалась рядом с ним в автомобиле, она почти спала. От шока, от усталости, от таблеток, от наплыва его магии, от всего произошедшего за день.
– Ещё немного, – проговорил профессор негромко. – Боюсь, в этот раз я не смогу предоставить вам уютный дом. Но вам не будет плохо.
Он вдруг коснулся её волос, и Кира почувствовала, как по её голове пробежала магия.
– Что со мной? – тихо спросила она.
– Небольшое заклятие для людей и следящих камер. Вам оно не повредит.
– Какое?
Профессор пожал плечами.
– Теперь у вас короткие русые волосы и карие глаза. Вы стали чуть менее броской, вот и всё.
– «Броской»?
– Вы будете сводить мужчин с ума с любым цветом волос, уверяю вас, – с лёгкой иронией произнёс профессор, сворачивая со скоростного шоссе. – Не стоит об этом волноваться.
Но ей не нужны были другие мужчины. Только он.
Если бы только он был кем угодно, только не Тёмным Лордом… Она бы даже согласилась на то, чтобы оба они были людьми, обычными и незаметными. Профессор и студентка, только и всего.
– Так жаль, – тихо сказала она вслух.
– Когда-то, – помолчав, сказал профессор, – когда ни вы, ни я не знали, кто я, вы дали мне слово. Что завершите ритуал, вернёте мне всю память, и сделаете это добровольно. Я возвращаю вам ваше слово, мисс Риаз. Я долго думал, стоит ли, но мой эгоизм не должен становиться преградой моей совести: вы дали мне слово, не зная всей картины, а я принял его, не представляя масштаба бедствия.
Глаза Киры распахнулись.
– То есть…
– Едва вы придёте в себя, и ваша магия вернётся, у вас будет выбор, – спокойно сказал профессор. – Помогать мне дальше или завершить ритуал формально, не достигнув ничего. Как вы помните, клятва на крови заставляет вас завершить его в любом случае.
– Я помню.
Профессор бросил быстрый взгляд на неё.
– Помните и другое, – коротко сказал он. – Сейчас вы донор мистера Райли Хили по временному договору. До конца года ваши силы принадлежат ему. Приятное рабство, я уверен – служение силам добра, взаимное притяжение юных сердец и всё такое прочее, – но также это означает, что вы можете отложить свой выбор, помогать мне или нет, до конца года, когда ваш контракт с мистером Хили закончится. Если, разумеется, вы не захотите его продлить.
Кира кивнула.
– Я помню и это.
– Хорошо. – Профессор устало провёл рукой по лбу, не отрывая другую от руля. – Вы сейчас в тяжёлом состоянии, и как ваш маг, я должен был напомнить вам все факты.
Теперь она не его любовница, а он больше не её маг, подумала Кира. Кто же они друг другу теперь?
– Иногда, – вдруг сказал профессор, – я не знаю, нужна ли мне такая память. Это чудовищно, мисс Риаз – быть убийцей. Не убийцей одного подонка, который готов был силой взять беспомощную женщину, а десятков, возможно, сотен обычных боевых магов, которые всего лишь выполняли приказы. Которые не особенно-то и были виноваты, что им промыли мозги, заставляя служить Протекторату.
И родственным традициям, мрачно подумала Кира. Традициям, согласно которым все тёплые места занимали лишь выпускники Академии с правильными родителями, а у приютской девочки вроде Киры были лишь невеликие шансы устроиться куда-нибудь горничной. Или, используя свои блестящие донорские способности, стать наложницей кого-то вроде Райли Хили.Х
Хотя Райли не был ей несимпатичен. Не будь в её жизни никого другого, возможно, она полюбила бы его. Возможно.
Если бы ему только не была нужна её магия куда больше, чем она сама…
Должно быть, она была чересчур щепетильна.
Но профессору, она знала, она нужна была любой. Иначе он не вернул бы ей её слово так просто, и не предложил бы перестать быть его донором, если она того не хотела.
Быть нужной бывшему Тёмному Лорду… Кира усмехнулась.
Но она была ему нужна. И даже больше.
– Вы ведь любите меня, – внезапно сказала она. – Несмотря на то, что никогда этого не говорили вслух.
Его руки на руле не шелохнулись.
– Вы тоже не очень-то разбрасываетесь подобными словами, мисс Риаз, если не считать одного признания, вырванного в горячечной страсти. И правильно делаете. Возможно, я старомоден, но безусловная любовь – не то чувство, о котором объявляют просто так.
– Вы так мне и не ответили.
– Мы подъезжаем, – помолчав, произнёс профессор. – Возможно, вы получите свои ответы в другой раз.
Кира сонно моргнула. Наконец-то, подумала она.
А потом автомобиль остановился, и она поняла, что у неё нет сил вылезти.
Профессор без слов вышел из автомобиля, обошёл его, открыл дверцу и подхватил её на руки. Она почувствовала тепло: на нём, в отличие от неё, не было зимней куртки, но поверх мантии были наложены согревающие чары.
Кира попыталась оглядеться. Перед ней были одноэтажные домики с широкими окнами, закрытыми жалюзи, и красными дверями. Придорожный мотель, поняла она. Не такой большой, и в стороне от оживлённой дороги, так что постояльцев, особенно зимой, будет не так много.
Домик перед ней был двухдверным, всего лишь на два номера.
– Я снял оба, – спокойно пояснил профессор. – В каждом есть небольшая кухня и холодильник, так что голодать вы не будете. Когда выспитесь, сможете заказать в сети доставку чего угодно из одежды и прочего – под моим присмотром.
– Так мне не доверяете? – сонно пробормотала она.
Под её коленями щёлкнул замок.
– Боюсь, что под таблетками вы натворите дел. Кстати, я проконсультировался с психиатром: завтра с утра вас осмотрит обычный человеческий врач и назначит вам дозу поменьше. Сразу отменять препараты слишком опасно.
