— А я думала, что французы предпочитают все свое внимание уделять исключительно пище.
— Вы знаете о французах слишком мало, — сказал он.
— Если честно, меня нисколько не беспокоит такое мое невежество.
Он рассмеялся.
— Однажды, моя дорогая, я напомню вам об этом.
Реми свернул на узкую дорогу, идущую вдоль берега, проехал несколько метров и остановился.
— Неужели вы привезли меня на место, где древние занимались жертвоприношениями?
Реми улыбнулся:
— По легенде, один святой в образе красивого молодого мужчины превращал здесь в камень девушек из близлежащих деревень, уличенных в распутстве и колдовстве.
— А что было с местными мужчинами, причастными к растлению этих девушек? Они ведь явно не наказывались.
— Это зависело от того, моя красавица, были ли они уличены в измене своими женами.
Элли одарила его холодным взглядом и направилась вдоль берега.
Найдя уютную пещерку в скале, Реми расстелил на траве циновку и принялся распаковывать корзину для пикника. Элли держалась немного в стороне и молча наблюдала за ним.
— Вы выглядите очень суровой, Элиз, — заметил он. — Отведайте домашней готовки.
При этих слова Элли вспомнила рассказ тетушки о том, что в семье де Бриза нет кухарки, и хихикнула.
— Я вижу, что слава о плохих кулинарных способностях нашей домработницы достигла и ваших ушей. Мой дед, отец и я стараемся не подпускать ее к кухонной плите, но в то же время не можем пресекать на корню все ее попытки приготовить что-нибудь. Она очень добрый человек.
Элли полакомилась паштетом, ветчиной, копчеными сосисками, утиной грудкой, хрустящими багетами и отменным вином. Завершала трапезу свежая земляника.
— Все очень вкусно, — Элли отодвинула от себя тарелку.
— Итак, я все-таки был прав, когда привез вас сюда?
— На этот раз я с вами соглашусь. Он лениво улыбнулся ей.
— Жаль, что я не смогу предложить вам кофе. Хотя англичане предпочитают пить чай.
— Не все. Кроме того, моя бабушка — француженка.
— Мой дед был знаком с сестрами Виллак. Обе, по его словам, были красавицами. Он очень удивился, когда Мадлон Колвилль сюда вернулась, но и обрадовался тоже. Дед говорил, что вы не впервые сюда приезжаете. Вы бывали здесь с отцом, так?
— Да, и не однажды. Именно поэтому мое идиотское поведение на пляже во время прилива еще непростительнее. Мне следовало быть осторожнее.
— А мне нужно было отнестись к вам добрее. Реми подвинулся ближе, и теперь его рука и рука Элли находились почти рядом. Она посмотрела на его длинные загорелые пальцы с аккуратно подстриженными ногтями и вспомнила его прикосновения к ее коже. Внезапно Элли почувствовала, как по телу пробежала волна возбуждения.
— Вы отлично говорите по-английски, — торопливо произнесла она.
— Я какое-то время работал в Великобритании и США. Кстати, моя дорогая, вы очень бледны и у вас учащенный пульс, но, думаю, опасаться нечего.
Он обнял ее за плечи, потом коснулся руки, поцеловал пальцы, потом развернул ее руку и припал губами к ладони. Хотя его ласки были краткими, Элли затрепетала.
— Не нужно, прошу, — прошептала она, и Реми сразу же отпустил ее руку, но не отодвинулся.
— От чего ты отказываешься, красавица моя? От поцелуя? Или ты против того, чтобы я раздел тебя и занялся с тобой любовью при свете дня?
— Я не хочу ни того, ни другого… Вы не должны… Я не могу… Отвезите меня домой.
Наступило молчание. Реми провел ладонью по ее щеке, потом заложил прядь волос ей за ухо и коснулся пальцем мочки.
— Ты девственница, Элиз?
— Ты не имеешь права спрашивать об этом, — хрипло ответила она.
— Почему? Между любовниками не должно быть тайн.
— Мы не любовники. — Ее голос сорвался.
— Пока нет, но когда-нибудь будем, и ты об этом знаешь, Элиз. Давай не будем больше притворяться. Я хочу понять, так ли ты неопытна в любовных делах, как кажется.
Она избегала встречаться с ним взглядом.
— Я занималась сексом прежде, — запинаясь, произнесла Элли.
— Ага, — задумчиво протянул Реми. — Похоже, это не доставило тебе удовольствия.
Она прикусила губу.
— Это произошло на вечеринке в университете. Все было неуклюже, поспешно и не слишком приятно.
Реми помолчал, потом предложил налить еще вина. Элли посмотрела в его глаза и увидела в них искорки веселья и нежности.
— Мне не смешно, — тихо сказала она.
— Мне тоже. — Он вылил остатки вина на траву и положил пустую бутылку в корзину для пикника. — Я обещаю, что когда ты придешь ко мне, то узнаешь наслаждение, неведомое ранее.
Ее сердце учащенно забилось.
— Этого никогда не будет.
— Ты еще сомневаешься, Элиз? — Он наклонил голову и неторопливо припал к ее губам.
Элли понимала, что должна противиться, но вместо этого поддалась охватившему ее чувственному волнению.
Реми коснулся ее груди и принялся осторожно ласкать большим пальцем соски. Элли ахнула и прильнула к нему сильнее. Ею овладело страстное желание.
Он медленно отстранился от нее, а она взглянула на него из-под полуоткрытых век. Элли казалось, что все словно заволокло туманом.
— Ты пахнешь клубникой и вином, Элиз, — хрипло сказал он, прерывисто дыша, потом покачал головой. — Теперь мне лучше отвезти тебя домой.
— Но я думала, что… — выпалила она и застыдилась, густо покраснев. — Конечно, извини. Нам нужно ехать. Тетушка станет волноваться.
Элли закрыла лицо ладонями. Реми взял ее за запястья и отвел руки от лица.
— Ты думаешь, что я не хочу тебя? — резко спросил он. — Ты ошибаешься, Элиз. Я просто не желаю, чтобы ты считала, будто мне, как и всем мужчинам, требуется только одно. Мы все равно рано или поздно станем любовниками, но мне нужна не только физическая близость. Мне нужно, чтобы ты доверяла мне, мой ангел.
— Я доверяю тебе.
— Не до конца, — тихо, но решительно возразил Реми и обхватил ее лицо ладонями, всматриваясь в глаза Элли. — Мы едва знакомы. Мне следует научиться быть терпеливым.
— И мне, — стыдливо призналась она, повернула голову и поцеловала его ладонь.
— Ах, душа моя. — Он на миг прижал ее к себе. — Нам необходимо ехать домой, иначе я не совладаю с собой.
Реми помог Элли стряхнуть с платья сухие травинки, потом произнес:
— С твоими глазками и прекрасными губками я поделать ничего не смогу, дорогая. Ты похожа на девушку, только что побывавшую в объятиях любовника. Надеюсь, твоя тетушка не вышвырнет меня за это из дома.
