«Нет!» — подавила я в себе крик. Бессмысленно уже. Разницы нет, обманывали оба. Сошли с ума, и им было все равно под чьим телом я окажусь. Тонкие штаны у Эйнора, я все чувствовала. Одно торопливое движение и король обнажит свою мужскую плоть.
— Ирина, — вдруг тяжело вздохнул он и завалился на бок. Глаза закрылись, грудь опала. Я с облегчением отпихнула его, стараясь выбраться из-под тяжести. Дверь открылась, на пороге спальни стоял Тень.
— Успел, — тихо сказал он, хватаясь за голову. — Чуть сам не утонул. Подожди, пожалуйста, мне нужно время.
Да сколько угодно. Я обернула юбку на голых ногах и поняла, что сейчас упаду в обморок. Достали оба. Своими ребусами, эмоциональными взрывами и качелями, ложью, похотью.
— Делай, что собирался, — выцедила я сквозь зубы. — А ко мне не подходи.
Дракон замер, удивленно и недоверчиво разглядывая меня. Он в шоке, да? А чего он ждал? У меня не то, что теплых чувств к нему не осталось, стоять рядом было противно. Словно плена с глаз упала, и я взглянула на все со стороны. Он же подкладывал меня под Эйнора. С самого первого разговора о короле и недоуменного «А что с ним не так?» Я думала, что под маской библиотекаря Давен и распиналась, какой Эйнор мерзавец. Уже после дракон мою версию подтвердил и радостно поддакивал: «Мерзавец. Чудовище».
— Ирина, не бойся, — голос Тени стал ласковым. Он решил, что я тоже в шоке и потому не бросаюсь со слезами на шею спасителя. Благодетель, чтоб его. Защитник. — Все позади, все в порядке, Эйнор не тронет тебя.
Это была последняя капля. Я качнулась вперед и заговорила, изливая потоки слов, как прорванная плотина воду. Еще без криков и ярости, но уже на пределе.
— Ты врал мне. Вы с королем договорились не на последнем испытании, а сразу, как только я появилась во дворце. Черный уровень, идеальная невеста. Но как уговорить ее сразу на двух любовников? Любая нормальная девушка откажется. А один из мужчин еще и урод, покрытый чешуей.
Тень вздрогнул и наклонил голову, глядя на меня исподлобья. Боль судорогой отразилась на лице. Плевать, я больше не хотела щадить его чувства. О моих никто не подумал.
— Я сама подсказала вам решение откровениями в библиотеке. Красивый мужчина должен стать плохим, а некрасивый хорошим. Зачем? Чтобы я сначала полюбила того, у кого самооценка ниже. Ведь если бы выбрала короля, то потом бы даже не посмотрела на его уродливую тень. Ни к чему он мне при идеальном муже. Совершенно не нужен. Дракону бы стало обидно до зубовного скрежета, а трон на нем держится. Король, испугавшись бунта своей второй половины, включился в игру. Я еще удивлялась, дурочка, как можно быть таким эталонным негодяем. Да Эйнор из кожи вон лез, чтобы меня трясло от ненависти к нему. Оскорблял, унижал, чуть не изнасиловал. Избить еще нужно было для полной картины, но подозреваю, что у короля рука не поднялась.
Тень молчал, я произносила монолог словно в пустоту. Только сжатые кулаки и перекошенное лицо выдавали, что дракон меня слышал. Возразить не мог? Нечем? Тогда я продолжу.
— Кстати об изнасиловании. Как же вовремя ты появился на пороге янтарной гостиной и как красиво меня спас. Герой! Башня потом, вино для храбрости, поцелуи. Молодец, выжал из той ситуации максимум, получил меня. А когда я в очередной раз потребовала избавиться от короля, ты понял, что вы с Эйнором перестарались. Не учли, что я приму все близко к сердцу и захочу устроить государственный переворот ради спасения несчастного и забитого дракона от узурпатора. Ах, какая история получилась. Эйнор подкупал мальчишек, чтобы они бросали в тебя камни и обзывались.
Тень снова дернулся и собирался что-то сказать, но я ему не дала. Поздно уже. Не хочу слышать оправдания. Уверена, что будет очередная ложь. «Все совсем не так, все по-другому».
— Я ведь на самом деле считала случившееся с тобой несправедливостью. Спать не могла, есть, каждую свободную минуту думала, как тебе помочь. А ты что сделал? Сочинил ложь про замену крови, год просил подождать. Походить пока невестой, чтобы обмануть мерзавца. Шпионские игры, тайные знаки — ложь, ложь, ложь. Заигрались вы с Эйнором, увлеклись. Я замуж отказывалась выходить. Тогда ты и рванул во дворец, чтобы устроить еще один спектакль. Обелить Эйнора и очернить себя. Выровнять баланс, а заодно сбить меня с толку. Слуги с ног сбились, устраивая свадьбу за один день. Вы с королем так сильно боялись, что я передумаю и сбегу? Усну вместе с девушками на испытании?
— Да, — наконец заговорил дракон. — Я боялся, что ты сгоряча натворишь глупостей. Пойдешь к Ордену Видящих, например. Расскажешь им нашу с Эйнором тайну.
— Я не пошла. Зато вы запороли спектакль. Не продумали его как следует, не состыковали. Эйнор слишком резко подобрел, ты без причины спрятался в подвале. Никак это не объяснялось, хоть король и старался. А на последнее испытание совсем фантазии не хватило. Перстень, который я не хотела доставать из озера, повтор спасения из беды уже с другим участником. Скажи, а глыбу льда над моей головой ты наколдовал или Эйнор? Хотя не важно. Вы соучастники. Подставили Ядвигу и тут же ее казнили, чтобы она, не приведи богиня Даяна, не смогла защититься. Я помню фразу короля: «Я видел, как вы плели заклинание». Еще одна ложь!
Холодный ночной ветер трепал занавески. Они хлопали и качались у распахнутого окна. Я пыталась дышать ровнее, но корсет не давал. Судорожно глотала воздух и чувствовала, что еще немного и голова закружится. Слишком много лжи вокруг, мне не выдержать. Лечь бы рядом с Неттой и Рейной в восьмой хрустальный гроб. Не достаться никому.
— Оба плохие, — улыбка дернула уголки губ дракона и отпустила. — Король мерзавец и насильник, а я чешуйчатый урод. Ты мне, значит, тоже лгала в башне. Сколько раз сказала «прекрасен», а одно короткое «урод» перечеркнуло все. Это твой выбор, кому верить, кому нет. Ядвига на самом деле хотела убить тебя, а Нетта просто напугать и задержать под водой, чтобы потом спасли. Эйнор передал ей амулет «Золотые струны арфы». Тот, что был у тебя на шее во время испытания. Ты ведь почувствовала, как цепочка затянулась и начала душить. На это мы и рассчитывали. Нетте пообещали, что разбудим через неделю и отправим домой. Она взяла амулет из рук короля и пошла к тебе. Ядвига сама ледяную плиту сделала, никто ее под руку не толкал. И казнили ее вполне справедливо.
Черт, Нетта! Я испуганно схватилась за шею, но нашла только символ королевской власти. Амулет попросил снять Бьорн, когда наряжал меня в свадебное платье. Артефакт с сюрпризом, ничего не скажешь. Но маленькая правда не отменяла большой лжи.
— Что ты теперь будешь делать, — спросил дракон, обводя взглядом спальню, — со всем этим? Ты замужем за Эйнором. По законам Элезии на всю жизнь. Союз нельзя разорвать, как принято в других мирах. Произнесла клятву? Соответствуй ей. Тебе не нравится, что есть кто-то третий? Хорошо, я исчезну. Мест, где я могу спрятаться, в королевстве много. Эйнору останутся сторожевые метки. Он не видит их, но слышит прекрасно. Они играют ему музыку. Каждая на свой лад. К тому же есть дворцовая стража. Они должны защищать короля от наемных убийц Ордена Видящих, а я больше не хочу быть рядом с вами. Имею право. В конце концов, я просто Тень. Без имени, без голоса, без лица. Меня и так нет. Прощай, Ирина.
