Просто чудо из чудес какое-то! А как ещё скажешь? Писатель придумывает остров и переписывается с его жителем!
Сейчас я тебе всё расскажу.
Я сочиняю историю о храбром Герое и прекрасной Героине, которые плавают по всему свету и творят добрые дела на благо науки. Чтобы вышло поинтереснее, я вставляю туда Плохих Парней, которые отняли у Героя лодку, похитили Героиню, а его самого швырнули за борт. Но у истории же должен быть хороший конец, верно? Вот так у меня и появился остров. Герой выплывет на него, построит плот и отправится спасать Героиню.
Я смотрю на карту и ставлю точку в подходящем месте – там, где есть всё необходимое. Океанские течения, чтобы принести Героя к берегу, тёплый климат, чтобы росли кокосы, и вулкан, который мог тысячелетиями расти, расти и вырасти в остров.
Не согласишься ли ты стать моим Островным Оком, Ним? Ты могла бы рассказывать мне обо всём, что видишь. Ведь мне твой остров совсем не знаком, и, положа руку на сердце, не такой уж я Герой, чтобы туда отправиться.
Всего тебе хорошего.
7
На вершине Огненной горы легко вообразить себя птицей-фрегатом. Будто ты, как фрегат, паришь среди ветров и видишь всё, что душе угодно.
Ты видишь остров – его утёсы и пляжи, луга и лес.
А ещё ты видишь море – дальнее море, что катит волны на край земли, и то, что за дальним морем. И все пути моря открыты тебе.
Рано-рано поутру Ним свистнула Фреда и обняла на прощание Шелки.
– Я буду осторожной, честно, – пообещала она морской львице.
Ним проверила, на месте ли подзорная труба – высматривать Джека. Потом засунула в карман блокнот и карандаш – делать записи для Алекса Ровера. А после сложила в рюкзак два банана, кусок кокоса, хлебную лепёшку и бамбуковую кружку – перекусить по дороге.
И зашагала к вершине Огненной горы.
Возле озера Ним остановилась, набрала воды в кружку и плотно закрыла её бамбуковой крышкой. Дальше путь лежал наверх – мимо вершины водопада, вдоль ручья, среди вьющихся лиан и цветов-мухоедов. Воздух был как в парилке, и на коже проступал пот.
– Фред, давай-ка слезай и топай сам! – приказала Ним.
Но Фреду нравилось ехать на плечах, и он пыхнул на шею Ним морской свежестью.
– Ну ладно, – согласилась та. – Тогда привал.
Ручей был мелкий и тёплый, но всё равно они пошлёпали немножко по воде, чтобы охладиться. Ним улеглась на спину и очистила банан. Фред поглядывал на кокос.
– Потом, – сказала ему Ним.
Фред хотел было надуться, но из-за жары ему стало лень.
Они взбирались всё выше. Под ногами скрипел чёрный гравий, из растений остались только серые колючки, а ручей и вовсе пропал.
Потом растения пропали тоже. Остались только клубы пара да запах тухлых яиц, в точности как на Шипящих камнях, только в сто раз сильнее.
– Кхк-кхе! – закашлялась Ним, а Фред выпустил жалкую струйку.
Давным-давно вершина Огненной горы была окутана зеленью. Но однажды земля затряслась, всё кругом загрохотало, а из недр горы выплеснулась кипящая, бурлящая расплавленная лава. И зелёной макушки как не бывало.
Теперь вершина горы была серая, зазубренная, а под нею курился глубокий кратер.
Ним с удовольствием бы туда заглянула, но очень уж пар валил густой – ничего сквозь него не видно, да и дышать невозможно. И чем дольше она стояла на камнях, тем сильнее ей припекало пятки; приходилось стоять то на одной, то на другой ноге попеременно. И в конце концов Ним припустила к вершине бегом, спасаясь от пара и жара.
Ним села, Фред сполз на землю, и оба глубоко вздохнули.
– Перекусим? – предложила Ним.
Воду и кокос они поделили, а второй банан и хлеб Ним съела сама. Теперь настало время оглядеться.
Она водила подзорной трубой вдоль горизонта и видела только океан. Никаких парусов, ни единого намёка на Джекову яхту. Только на западной стороне парит в небе фрегат. Может, несёт новое послание, подумала Ним.
Но послания – это потом. Сейчас ей нужно побыть Островным Оком.
Далеко внизу виднелись вершины Фрегатовых скал, и светло-золотой песок Черепашьего берега, и луг, и Ракушечный берег, и хижина, и мыс Морских Львов, и бухта Скважина, и, наконец, лавовые Чёрные скалы, которые тянулись вдоль южного берега до самых дальних из Фрегатовых скал. Остров состоит из слоёв, догадалась Ним: песок, за ним камень, дальше трава на лугу и деревья в лесу, а потом скалистая вершина Огненной горы.
Ним вытащила блокнот и карандаш, но прежде чем она успела что-то написать – земля под ней дрогнула и зарокотала.
Гора оглушительно взревела, и в небе полыхнуло багряное пламя. Из жерла кратера вырвался фонтан пузырящейся лавы; жгучие звёзды, алые и золотые, рассыпались по всей вершине вулкана.
Это очень напоминало бурю, когда хлещет ливень, воет ветер, вздымаются высоченные волны. Только с той разницей, что и ливень, и ветер, и волны – всё это было из огня.
Фред серой стрелой метнулся вниз по серому склону. Ним во всю прыть припустила следом, грохоча раскалённым гравием.
Но гравий был глубокий и рассыпчатый, нога Ним подвернулась – девочка споткнулась, заскользила и кубарем покатилась вниз. Кое-как поднявшись на ноги, она снова помчалась по склону. Фред дожидался её у ручья; они позволили себе чуточку передохнуть, потом прошлёпали через ручей и понеслись дальше. Ним дышала хрипло и прерывисто, как дракон; она так раскалилась, что, казалось, того и гляди начнёт плеваться огнём.
Ним с Фредом добежали до водопада, и больше сил у них не осталось. Они плюхнулись в воду и – вжих! – скатились в озеро по водяной горке.
Передохнув в озере ещё пару минут, они выбрались на берег и снова кинулись бегом – теперь уже до самой хижины.
