уникальных и интересных животных.
Ним вошла.
Глава 5
В комнате стояло множество клеток и воняло тоской. Тут были и попугаи, и певчие птицы, и ящерицы, и коаты, и аквариум с тропическими рыбками – и в одной из клеток, рядом со старой ванной, наполненной грязной морской водой, лежала Шелки.
Ним вихрем пронеслась через комнату, рывком распахнула дверцу клетки, кинулась к морской львице и принялась обнимать и целовать её, гладить её по голове и трепать ей усы. Шелки фыркнула и открыла глаза.
– Всё хорошо, Шелки! – прошептала Ним. – Я пришла, чтобы…
Но не успела она договорить, как чей-то зычный голос рявкнул:
– Эй! Ты что тут делаешь, а?
Ним задрала голову и увидела высокого бледного человека со льдисто-голубыми глазами. Ним его не узнала, зато его наверняка узнали бы и Джек, и Алекс. Ведь Профессор был в той самой шлюпке «Отвязных туристов», которая спугнула кита её мамы и заставила его нырнуть на самое дно моря. И именно он бросил в открытом море Алекс с её утлой яхточкой, когда Джек потерялся в море и Алекс явилась на выручку Ним.
Но Ним знала только одно: это и есть тот самый человек, который похитил Шелки. Внутри у неё кипел такой гнев, как будто она Огненная гора перед извержением.
Однако знала Ним и то, что, если дать волю своему гневу, она никогда не сможет вызволить Шелки.
– Вы Профессор, да? – спросила она.
Он кивнул.
– Ты как сюда попала?
– Я хочу работать с животными! – сказала Ним.
Профессор расхохотался:
– Дай угадаю: твоя мама – член экипажа, она втихаря протащила тебя на борт, а теперь ты соскучилась?
Ним кивнула с таким видом, как будто он разгадал её секрет.
– А как звать твою маму?
– Алекс, – ответила Ним и почувствовала себя ещё хуже. Ведь на самом деле маму звали Джони!
– И как ты думаешь, понравится ли ей, что ты тут шастаешь?
– Ну она же знает, что я хочу как можно больше знать о животных! – поспешно ответила Ним. – И… и я подумала, вам будет интересно посмотреть на морскую игуану!
Фред свирепо уставился на Профессора.
– Фу, гадость! – сказал Профессор. – Самое уродливое создание, какое я видел в своей жизни. Ничего, некоторые любят всяких уродов. Отыщи пустую клетку и посади её туда.
Фред теснее прижался к шее Ним.
– Он не будет сидеть в клетке!!! – воскликнула Ним. – Животным не место в клетках!
– Фонд изучения умных, уникальных и интересных животных, – ледяным тоном ответил Профессор, – помогает животным со всего мира! Самые умные, уникальные и интересные из них в конце круиза отправятся в особняки миллионеров… я хочу сказать, будут поселены в наиболее подходящую для них среду обитания.
– Но… но ведь этот игуан сможет многому научиться и стать ещё умнее, уникальнее и интереснее, если останется со мной!
Профессор пожал плечами:
– Ну что ж, как хочешь. Но не забывай, что все животные на борту этого лайнера являются собственностью фонда! Однако, если ты собираешься его приручить, так и быть, я могу тебе это позволить.
– Мы с ним уже устроили представление в Детском клубе.
Профессор тоненько захихикал:
– Так ты вздумала стать маленьким Профессором, а? Собираешься отнять у меня работу и сама читать пассажирам лекции о животных?
– Ой нет, ну что вы, конечно нет! Я просто немного позабавила ребятишек… Но я могла бы вам помогать… я ведь даже уже работала с морскими львами! На что поспорим: я могла бы обучить эту морскую львицу разным трюкам?
– Эта морская львица, – ответил Профессор, – злобная, свирепая тварь. Она пыталась меня укусить, когда я её спасал! Ничего, посидит несколько дней без еды – станет покладистой.
Ним показалось, как будто ей угодили прямо под дых кокосовым орехом. Девочка с трудом перевела дух. «Думай, думай! – твердила она себе. – Сейчас главное – помочь Шелки!»
– Морская львица! – объявила она, обернувшись к клетке. – Тебя будут звать… Шелки! Шелки, выходи!
– Не смей! – взревел Профессор, шарахнувшись с дороги у Шелки.
– Шелки… – начала Ним.
Профессор схватил длиннющий бич, висевший в углу комнаты.
Ним лихорадочно озиралась по сторонам. И спрятаться-то некуда!
– Не бейте её! – вскричала девочка, кинулась вперёд и заслонила собой подругу.
– Ничего, мы отсюда как-нибудь выберемся! – зашептала она на ухо Шелки. – Ты, главное, делай всё как я скажу, даже если это выглядит глупо!
– А ну, отойди от животного! – рявкнул Профессор.
Ним и ухом не повела.
– Шелки! Стойку!
И Шелки послушно сделала великолепную стойку на передних ластах.
«Что же делать дальше?» – растерянно думала Ним.
Фред подбежал к Шелки и свернулся клубочком.
– Ой, Фред! – воскликнула Ним.
Фред свернулся ещё туже.
– Шелки, футбол! – скомандовала Ним.
Шелки задумчиво склонила голову набок, как всегда, когда ей что-то не нравилось. Ним ведь вечно ругалась, когда она подкидывала Фреда вместо кокосового ореха, играя в футбол! И Фред потом дулся…
– Футбол, Шелки! – повторила Ним.
Шелки подцепила Фреда носом и ловко перебросила его Ним. Игуан тотчас снова обвился вокруг шеи девочки.
– Спасибо, Шелки! – сказала Ним. – Ну а теперь поцелуй меня!
Морская львица подошла к девочке и ткнулась ей в щёку щетинистыми усами.
Профессор изумлённо выпучил глаза. Потом улыбнулся и опустил свой бич.
– Ну ладно, девочка. Так и быть, можешь мне помогать.
Глава 6
Джек сидел на Утёсе Шелки, пока его чёрная тень не протянулась через весь пляж, но красный гидропланчик так и не вернулся обратно. И Алекс тоже не вернулась.
– Ним! – крикнул Джек, возвращаясь домой, в новую хижину, которую они построили все втроём – ведь старую хижину Джека и Ним разметало ужасной бурей. – Ни-и-им! Пора ужинать!
