По случаю парада с юных великих князей сняли красные русские рубашки, в которых они обыкновенно ходили, и нарядили Николая Александровича в полную парадную офицерскую форму лейб-гвардии Гродненского гусарского полка, а Александра Александровича — в лейб-гусарскую солдатскую шинель и фуражку. В этом виде явились они к императрице, чтобы поздравить ее, августейшего шефа кавалергардов, с полковым праздником, и присутствовали при богослужении и на параде.
Порознь и вместе
Только самое начальное обучение обоих старших братьев проходило вместе.
18 февраля 1855 года скончался дедушка, «Ап-Рарá», император Николай I. Для его внуков, братьев Николая и Александра, это событие стало тяжелым ударом, ведь они искренне любили своего деда. Внуки присутствовали при последних минутах жизни «Ап-Рарá». Болезнь случилась внезапно. В конце января, перед Масленицей, император Николай I слегка простудился на свадьбе дочери графа Петра Андреевича Клейнмихеля. Вскоре простуда перешла в воспаление легких и болезнь быстро начала прогрессировать. Князь Владимир Петрович Мещерский писал: «Это умирание не имело признаков физической болезни, — она пришла только в последнюю минуту, — но умирание происходило в виде несомненного преобладания душевных страданий над его физическим существом».
18 февраля в 12 часов 20 минут, простившись с супругой, со всеми членами императорской семьи, в том числе и с внуками, с приближенными и слугами, Николай I скончался. «Боже мой! — писал управляющий Третьим отделением Императорской канцелярии Леонтий Васильевич Дубельт. — Не стало нашего государя Николая Павловича! Плач всеобщий, всеобщее изумление — никто не верит, чтоб этот дуб телом и душою, этот великан так внезапно свалился!.. Удар неожиданный, никто не подозревал, что недуг его принял опасное направление. Скорбь так велика, что описывать ее — дело невозможное!»
Корону Российской империи и статус государя унаследовал Александр II Николаевич. Статус наследника престола перешел к его старшему сыну. Так двенадцатилетний Николай Александрович получил официальный титул цесаревича.
Александр Александрович как второй сын продолжал оставаться просто великим князем. Он не испытывал по этому поводу никакого сожаления. По выбору деда, Николая I, Александру предстояла карьера артиллериста: высочайшим приказом от 28 января 1848 года трехлетний Александр Александрович был назначен состоять в Гвардейской конной артиллерии.
Звание же наследника престола и титул цесаревича требовали дополнительных и целенаправленных занятий.
Цесаревичу Николаю Александровичу предстояло осваивать специально разработанный для него курс высшего образования, который включал философские, юридические и военные науки в объеме академического преподавания. За его дальнейшим образованием следил граф Сергей Григорьевич Строганов, который считался при дворе одним из самых знающих людей и был до этого сначала попечителем Московского учебного округа, а затем московским генерал-губернатором.
Братья продолжали заниматься с преподавателями. Но уже по разным программам и порознь.
Будущий царский жребий выпал на долю старшего брата по праву рождения. И все же диктуемые высоким статусом новые обязанности не отдалили братьев друг от друга. Старший брат Николай, Никса, продолжал оставаться для Александра не только ближайшим родственником, но и самым доверенным и близким другом. Юношей объединяло также и множество общих интересов.
Александр не раз вспоминал события, в которых они вдвоем с братом принимали участие. Как, например, первый настоящий бал. Пусть и детский. Это было зимой 1851 года. Николай и Александр впервые стали полноправными участниками этого торжественного мероприятия. Прежде они были только зрителями и наблюдали за всем происходившим с хор парадных зал Зимнего дворца. Наблюдали не только балы, но и разнообразные праздничные мероприятия, военные церемонии, торжественные придворные выходы и приемы.
А летом того же 1851 года, точнее, 1 августа, оба брата приняли участие в торжестве по случаю открытия памятника императору Павлу I в Гатчине.
На площади перед дворцом выстроились гвардейские части, сформированные еще в царствование Павла Петровича.
Семилетний великий князь Николай Александрович, в мундире лейб-гвардии Павловского полка, командовал взводом, а шестилетний Александр Александрович, одетый в парадную солдатскую форму павловцев, стоял в торжественном карауле у памятника в прославленной еще с суворовских времен остроконечной гренадерке, с настоящим ружьем у ноги.
Они вдвоем любили вспоминать и случай в Ревеле. Семья отправилась туда на морские купания. Конечно же, мальчики не знали, что в Европе заполыхало пламя очередной революции, но слышали, как взрослые не раз говорили о походе в Венгрию. И вот как-то, после очередных взволнованных разговоров взрослых о боевых действиях русской армии в Венгрии, они решили, ввиду возможной диверсии неприятеля, укрепить Ревель и принялись при помощи нескольких саперов усердно воздвигать в саду земляное укрепление, торжественно названное ими форт «Дебречин», в честь венгерской крепости Дебрецен, взятой русскими войсками как раз в том же 1849 году.
И, конечно, запомнились рождественские елки в Зимнем дворце. Рождественские праздники любили все.
Готовились к ним заранее, в первую очередь подготавливая подарки. Это было очень увлекательное занятие. Родители дарили детям игрушки, книги, садовые инструменты. Дети старались сделать для родителей, бабушки и дедушки что-нибудь своими руками.
После рождественской службы устраивался семейный обед, а затем двери банкетного зала распахивались — и все «оказывались в волшебном царстве». Весь зал был уставлен рождественскими елками. Зеленые лапы елок были украшены сверкающими разноцветными свечами, увешаны золотыми и серебряными игрушками и золочеными фруктами. Шесть елок ставилось для семьи, остальные — для родственников и придворных.
Возле каждой елки был накрытый белой скатертью столик, уставленный подарками. Около полуночи детей уводили в детские.
Через три дня елки разбирали. Причем главными участниками этого мероприятия были царские дети, вооруженные ножницами. Ставили стремянки и срезали с елки лакомства и украшения. Все это елочное изобилие раздавали слугам, которые приходили сюда со своими семьями. Радовались все — и дарители, и одариваемые.
Первопрестольная
Это была незабываемая поездка! Впервые в жизни — в Москву, на поезде!
Там, в Москве, как им с Николаем объяснили родители, должны были отметить двадцатипятилетие со дня коронования на царство императора Николая Павловича, их любимого «Ап-Рарá».
К этому событию было приурочено и празднование открытия железной дороги, соединившей две русские столицы.
В четыре часа утра 19 августа 1851 года царское семейство выехало из Санкт-Петербурга по новой железной дороге. «Ап-Рарá» с гордостью говорил, что это была первая в мире двухпутная железная дорога такой протяженности.
