Наконец-то я доехала до туристической дорожки и припарковаламашину на гравии. Слава богу, здесь была припаркована лишь пара других машин. Явышла из машины, и была потрясена, почувствовав порыв ледяного ветра,ударившего мне в лицо. Я не привыкла к таким температурам. Да и вообще, я несоздана для них. Справится с монстрами и приведениями? Без проблем. Но холоднаяпогода? Это выше моих сил. Я могла бы использовать магию, чтобы прогретьвоздух, но мне нужно сохранять свои силы. Вместо этого, я распихала весь свойарсенал за пояс — не очень удобно, но зато всегда под рукой, и использоваласвою магию для призыва. Я проговорила ритуальные слова, и через мгновениемаленькое существо, вроде чертёнка, появилось передо мной. У этого существабыла гладкая, почти блестящая темная кожа, чуть заостряющиеся уши и узкиекрасные глаза, которые вечно меня слегка нервировали.
— Моя повелительница вызывает, — ровным голосом отчеканилон, — и я отвечаю, без сомнений, по поводу какой-то приземлённой задачи.
— Мы следуем за демоническим медведем, — сказала я, двигаясьвдоль туристической дорожки и пытаясь каким-то образом игнорировать холод.
Мой жакет совсем не подходил для этой погоды, но большим мнедовольствоваться не приходилось.
— Это наиболее проблематичная задача, нежели большинстводругих, — заметил он.
Я проигнорировала его снисходительный тон прежде, чемостановиться перед знаком, указывающим на различные маршруты с разными уровнямисложности для восхождения и походов. Волузиан был проклятым духом, которого яподчинила и поработила. Благодаря его силе, он был очень полезен — и в тожевремя, я рисковала. Он ненавидел меня и провел множество времени, планируя моёубийство, стоит мне только потерять контроль над ним.
Я закрыла глаза, пытаясь стать единым целым, скорее своздухом, нежели с пострадавшим. В этом месте царила тишина, которую мирсохранял для ветра, шелестевшим в кронах сосен, и для щебетания птиц ималеньких зверушек. Я прислушалась к своим чувствам, ища что-нибудь странное.Мои способности не совершенны, но я часто могла ощутить присутствие существа неиз нашего мира.
— Там.
Я вдруг открыла глаза и указала на тропу возле надписи"умеренная сложность".
— Ты чувствуешь что-нибудь?
Волузиан изучил местность, так же хорошо прислушиваясь ксвоим чувствам.
— Да. Но больше вон там.
Он указал не на тропу, а левее, в сторону леса.
Я сгримасничала, но знала, что он ощущал присутствие немноголучше, нежели я.
— Внедорожье. Замечательно.
Мы отправились в этом направлении. Волузиан изменил свойоблик на более призрачный, который плыл наряду со мной, ему хотя бы не нужнобыло вышагивать по подлеску, в отличие от меня. Это не было какой-тотрудновыполнимой задачей, но здорово замедлило движение. Но все же, чем дальшея заходила, тем всё больше возрастало моё магическое чутьё.
— Существо тоже вас почувствует, повелительница, — бросилнепрошеный комментарий Волузиан.
Не сомневаюсь.
— Оно придет за мной? Или убежит?
— Убежит? Нет. Скроется? Возможно.
Затем последовала пауза.
— В любом случае, оно не попытается домогаться до вас. Кровьблестит слишком уж заманчиво. Оно просто попытается вас съесть.
— Как обнадеживающе, — пробормотала я. — Я проведу изгнание.А ты отвлечешь его.
Вскоре мне не понадобились никакие особенные ощущения, чтобыпонять, что мы достигли своей цели. Лес встретил нас мертвой тишиной. Никакихптиц или других признаков жизни. Сильное чувство... неправильности наполнило воздух.Миров было несколько: человеческий, Иной мир, Царство Мертвых. С нашейблизостью, потусторонние создания иногда могли беспрепятственно перемещатьсяповсюду, не вызывая у меня никаких ощущений. Кое-что из Другого мира былослишком странным. Оно маячило.
— Мы близко, — еле слышно проговорила я. — Мы практически...ууф!
Огромная рука показалась из-за деревьев и ударила меня вживот, с дикой болью отбросив назад. Я ничего не могла сделать, чтобыпредотвратить падение на лесную подстилку из колких палок и камней, но мнеудалось схватить свою палочку, как только я упала.
Гигантских размеров существо вырисовывалось передо мной,примерно восемь футов высотой. Долговязый, с когтистыми ногами и руками, егомускулистое тело можно было бы с легкостью принять за такое же, как и у Снежногочеловека. Его уши — определенно медвежьи — были прижаты к голове, добавляя емугуманоидный вид. Он взревел, демонстрируя полный рот острых зубов. Чёрныеглаза, в которых была только первобытная ярость, смотрели на меня сверху вниз.
Волузиан, вынужденный подчиняться моим приказам, бросился намедведя. Сила, пульсирующая вокруг Волузиана, придала его телу прочность тонныкирпичей. Существо отступило назад, устремив сердитый взгляд на моегопомощника. Удивлял тот факт, что Волузиан еще не придавил его к земле. Или ониоба были в хорошем состоянии, или демон был даже намного сильнее Волузиана. Споследним пунктом возникла бы проблема, учитывая, что я не настолько сильна,чтобы изгнать Волузиана.
Ну, то есть, у меня не хватало сил, чтобы изгнать илизащитить его. Если бы кто-нибудь еще подчинил его, я смогла бы отослатьВолузиана. Если этот демонический медведь победит Волузиана, тогда я буду длянего куском аппетитного пирога. Хотелось бы верить, что демонический медведь несотрет Волузиана в порошок, в то время как кто-нибудь отвлечет его — напримеря. Я поднялась на ноги, держа свою палочку так, как требовалось, чтобы открытьдверь в Потусторонний мир. Волузиан с демоном сражались так, словно боролись нена жизнь, а на смерть.
Я собрала всю свою волю, выпуская часть своего сознания запределы человеческого мира и через несколько секунд достигла перекрестков МираИного. Татуировка на моей руке в виде черно-белой бабочки, посвященнойПерсефоне, начала жечь, как только я её касалась. Воздух возле демона материализовался,плавно принимая формы портала в Царство Мертвых. Схватив свободной рукой свойсеребряный кинжал, я приблизилась к сражению, держась на расстоянии, как отбойцов, так и от портала.
Волузиан навис над демоном, направив его голову вверх. Яподкралась незаметно. С хорошо отработанной скоростью, я проползла с кинжалом,и несколькими быстрыми движениями начертила символ смерти на груди демона. Какправило, изгнание демона в его мир, удерживало его от возвращения. Ко всемупрочему, обязательная отметина на его груди гарантировала это. Я не хотелапредоставлять никаких шансов.
Рев демона, полный безудержной ярости, отозвался эхом средидеревьев, и он повернулся ко мне. Я предвидела это, и уже отползла подальше,держась вне его досягаемости. Серьезно, мне сопутствовала удача. У него былодостаточно силы, чтобы одним ударом убить меня. Волузиан вновь атаковал демона,чтобы отвлечь его внимание — вот только это не сработало. Демон призналисходящую от меня угрозу, и мог почувствовать открытые врата. Волузиан, нападаяи нападая, был всего лишь помехой — хоть и болезненной — но, очевидно, демонмог с легкостью игнорировать нападки, раз он направился ко мне.
