— Кто ты такая? — внезапно тоненько закричал рыжий княжич. Шлёпнул рукой по земле и негодующе сорвался на визг. — И почему на меня так походишь? Как ты смеешь?!
Чёрный пёс — кличка Тайфун ему подходила — приподнял голову и с любопытством уставился на Тайку. Девочке на секунду показалось: он прекрасно понимает слова хозяина. Зато ворона испуганно вздрогнула и ещё теснее прижалась к девочке. Тайка рассердилась.
— Мне как, на первый вопрос отвечать или на второй? — насмешливо поинтересовалась она.
Малолетний наследник жарко вспыхнул. Смерил наглую простолюдинку испепеляющим взором и процедил сквозь зубы:
— По очереди.
— Хорошо, — кротко кивнула Тайка. — Слушай, раз так. Я — Романова…
Странный пацан клацнул зубами. Побледнел как простыня и широко раскрыл рот.
Тайку подобная реакция на вполне невинные слова изумила. Она покрутила пальцем у виска и раздражённо воскликнула:
— Ты чего? Я же только начала!
— Р-р-роман-нова?! — пролепетал местный аристократ. — Н-наследная п-п-принцесса Таисия?
— Чего??!!
Теперь уже Тайкин рот напоминал дырку от бублика.
К её изумлению, рыжее недоразумение по имени Жорка моментально вскочило на ноги. Выдало целый каскад сложнейших танцевальных па. Отвесило церемонный поклон и музыкально пропело:
— Умоляю простить мою дерзость, ваше высочество! Я вас не узнал в этой странной одежде.
Тайка побагровела: «Чокнутый. Нет, точно чокнутый! Во, нарвалась…»
А так как Жорка продолжал стоять перед ней, склонив голову, и в весьма неудобной позе, она разъярённо рявкнула:
— Да сядь же, болван! У меня от тебя голова кружится!
Жорка не шевельнулся. Тайка перевела дыхание и почти по слогам произнесла:
— Я действительно Таисия Романова, не отпираюсь. Но не та! Не та Таисия! Не ваша, понял?
Жорка продолжал стоять перед ней, изящно выгнувшись в поклоне, и почти касался рукой босой ноги. Смотрел он на гостью явно недоверчиво.
Тайка неохотно пояснила:
— Я из другого мира. Как его, ёлки? Параллельного, понял? И у вас — случайно. Совершенно случайно! Ну, пусть, проездом.
— Вы у нас инкогнито? — еле слышно пробормотал здешний рыжий.
— Ага, — с нескрываемым с облегчением кивнула Тайка. — Это… ну… то самое! В точку попал, короче.
— Как же вам удалось избавиться от свиты? — робко продолжил допытываться наследник неведомого князя.
— Повезло, — удручённо сказала Тайка.
Её личико стало хмурым, но Жорка этого не заметил. Он опять сел рядом и осторожно спросил:
— А как же великий князь? Ну… они же скоро заметят ваше исчезновение?
— Это уж точно, — помрачнела девочка.
— И что?
— Конь в пальто, — огрызнулась расстроенная Тайка. Она тут же представила плачущее лицо мамы, угрюмое — отца, и сердито буркнула: — Вот привязался! Да откуда я знаю?!
— Простите, ваше высочество, — убитым голосом пробормотал мальчишка и отодвинулся от неё.
— Забудь про высочество, — приказала Тайка. И удивилась, насколько естественно всё прозвучало. — Я здесь… это… как его там?
— Инкогнито? — робко подсказал Жорка.
— Оно самое. Так что зови меня просто Тайкой. Усвоил?
— Да, ваше выс… О-о, простите меня! Да, Тайка.
— Ну и ладушки!
Девочка тяжело вздохнула и бросила осторожный взгляд на большущего пса. Он рассматривал новую знакомую с нескрываемым любопытством.
Тайке его круглые тёмные глаза не понравились, слишком осмысленно они смотрели. Она непочтительно ткнула в собаку пальцем и фальшиво фыркнула:
— Что за монстр?
— Тайфун. Мы с рождения вместе. А ваш…
— Твой, — перебила Тайка.
— Не понял…
— Не ваш, а — твой!
— Ага. А… где твоя собака? Ты от неё тоже сбежала?
— Какая собака? — удивилась Тайка. — У меня ворона! Ослеп, что ли?
— К-как это оригинально, — потерянно пробормотал Жорка, изумлённо поглядывая на крупную чёрную птицу, до сих пор трясущуюся от страха.
Что-то в его тоне Тайке не понравилось. Она недоверчиво подняла голову и стала рассматривать собеседника. Откровенно и в упор.
Жорка покраснел и отвернулся. Тайка озабоченно наморщила лоб.
— А что, в твоём мире псина — обязательное приложение?
Жорка вздрогнул, в его карих глазах появилось странное выражение. Он покосился на девочку и быстро сказал:
— В царствующих домах — да. Это же друг, который не предаст!
— Гм… а… ну… сколько же он проживёт?
— Кто?
— Ну, твой домашний пёсик?
— Ты шутишь?
— Пусть шучу, — недобро посмотрела на него Тайка. — А ты… это… отвечай! — И еле слышно хрюкнула: — Моему этому… высочеству!
— Собака моего отца, — послушно склонил рыжую голову Жорка. — И деда. Я смогу передать её только сыну. По наследству. Как и положено.
— Что? — ахнула Тайка.
— Ну да, — подтвердил Жорка. — Она может принадлежать лишь наследному принцу. А у вас разве не так?
Тайка посидела какое-то время с открытым ртом и ошеломлённо прошептала:
— У нас не так. У нас собаки живут лет десять-пятнадцать, не больше.
— А вороны? — с любопытством посмотрел на Марфу мальчик.
Тайка задумалась, почесала затылок. Пожала плечами и неуверенно буркнула:
— Эти долго. Кажется.
— Долго? Как долго? — Тайка смотрела непонимающе, и Жорка уточнил: — Сколько человеческих жизней?
— Чего? А-а… Вроде бы пять-шесть. Точно не помню, не хочу врать.
Вообще-то Тайка вообще не имела представления, сколько живут вороны. В каких-то сказках говорилось — очень долго. В Тайкиной голове почему-то вертелась цифра — двести. Немалая, конечно, но другой она не знала. Поэтому и сказала невесть что. И даже немного обиделась за свой мир, с сомнением посмотрела на странного пса и впервые подумала — собака ли это?
Минут через десять, когда Тайка с Жоркой в первом приближении переварили полученную информацию, мальчик осторожно спросил:
— Ты к нам надолго?
— Как получится, — Тайка вяло пожала плечами.
— А примерно?
— Отстань, а? Не дошло, что ли? — И девочка почти крикнула: — Я же не знаю, как вернуться! Просто не представляю, понял, нет?
Чёрный, как смоль, пёс шумно фыркнул. Тайка машинально огрызнулась:
