Бей или трепись.
Все вместе не выйдет.
Полковник Шепард, Седьмой рейнджерскийДуайт охнул, пощупал затылок. Кровь уже запеклась, под ее коркой и кожей мягко пружинила боль. Удар чертова огочи пришелся вроде вскользь, но… Но крепко. Если бы не разлетевшийся в щепу мостик, попавшийся сразу после падения, кто знает, чем бы закончилось. А сейчас огочи лежит чуть в стороне. Мертвый.
Осталось понять, где он сейчас и как отсюда выбираться. И куда? Хотя куда – уже ясно. Третий уровень, центр управления комплексом. Чертова пещера чертова Козлоногого, облюбовавшего огромный бункер КША. Дуайт бывал в таком, один раз… Паутина ходов, лабораторий, гаражей, казарм, всего подряд… когда-то принадлежащего людям. А сейчас здесь жили только те, что людей убивали. И это в лучшем случае. И пройти здесь предстоит в одиночестве. Хотелось бы верить, что это не насовсем.
Он прислушался.
Где-то гудели какие-то механизмы. Где-то капала вода. Где-то скрипело, мерзко, с равными промежутками. Где-то и кого-то поджаривали на сковороде. Если судить по воплям. Нормально, рядом никого не было. Пока, во всяком случае.
Дуайт отодвинулся к стене, прислонился. Камень холодил спину даже через куртку. После падения та превратилась в рванье, но хотя бы что-то.
Ремни с магазинами и прочим нужным, скорее всего, оторвались и по большей части пропали. Остался прочный кожаный ремень с тремя подсумками. «Кольт» в кобуре на бедре, на семь зарядов. Еще семь патронов нащупал в кармашках пояса. Хорошо.
Мере, дедовская палица, не убежала. Старая подруга даже не сломала ему костей, упав с высоты нескольких этажей. Еще лучше. Мере не подведет, это не револьвер.
Тесак тоже остался с ним. И не сломался, не вылетел и не согнулся. Новый добрый стальной друг.
Фляга на спине выдержала. Воды в ней где-то наполовину. Это хорошо. Что еще есть в подсумках? Не очень-то много: пять зарядов к дробовику, две светящихся палочки из запасов «Ориона», прокипяченный и завернутый в кожу бинт. И, мать их, бумажные доллары в пачке. Самое нужное и необходимое, чего уж…
Встать, Дуайт, хватит рассиживаться. Надо идти вперед и вверх. По шахте не подняться, это ясно сразу. Гладкая, как стекло, футов на пятнадцать вверх. И расходящаяся выше, чуть проглядывающая отблесками далекого света.
Так что выбор невелик. Вернее, он прост. Или остаться здесь, или идти вперед.
Вставай, рейнджер… Работа не закончена. И Дуайт встал. И пошел.
Темнота обволакивала. Скрипела тихими стонами и трещала мириадами тараканьих лапок, пищала тысячами крыс и шелестела миллионами змеиных чешуек. Лишь впереди, чуть пробиваясь, маячил тусклый огонек. Красный и моргающий.
Темнота пахла затхлостью, засохшей кровью, страданиями и зверями. Запахи били в нос, подбираясь на бесшумном сквозняке. Тление окутывало сладкой приторностью, мешало выделить опасность. Кем бы ни был Козлоногий, берлога его воняла, как и полагалось преддверию самого пекла.
Разложение и тлен, гниющая плоть и выпущенные внутренности, разлитые галлоны крови и фунты размолотых костей. Все вместе, со всех сторон и ниоткуда.
Чад плавящегося где-то рядом пластика и едко тлеющее дерево, пропитанное креозотом. Кисло-сладкая ржавчина и еле уловимая крошка бетона, смешавшаяся с пылью.
Темнота впереди пахла ими. И не только. Темнота впереди, беззвучно усмехающаяся одинокому жалкому человечку, смердела смертью. Безумно больной, дико страшной и чудовищно жестокой кончиной именно для него. Темнота обдавала страхом, шипением и трескотней гремучих змей, шелестом и скрипом когтей неясытей, влажным чмоканьем и едва уловимыми хлопками крыльев нетопырей. Темнота ждала.
Пройти хотя бы ярдов сто без шума, вот что казалось важным. Дуайт не любил оставлять за спиной врагов. Но имея на руках револьвер, дубину и тесак, много не навоюешь. Хотя, конечно, смотря у кого на руках. «Пустынные братья» не отступают. «Пустынные братья» убивают Зло. А он был рейнджером. И давно.
Шаг за шагом, вперед, стараясь не зацепиться ни за что, не споткнуться, не зашуметь. Револьвер в правой, левая на поясе, у мере. Тихо, с пятки на носок, перекатываясь и кончиком подошвы стараясь нащупать, что под ней. Дыша через раз, пропуская воздух тихо-тихо. Шаг, еще шаг, еще половина ярда пройдена.
Свет моргал все сильнее. Аварийная красная лампа крутилась, беззвучно крича о тревоге. Сколько их таких? Сколько привлечет внимание? Сколько адских гончих спущены из-за каждой? Ответ ждет впереди. Ответ, авансом оплаченный чьей-то кровью и чьей-то жизнью.
