Пушка выстрелила второй раз, а затем и третий.
– Что случилось? – удивился Мир. – Наводнения вроде не ожидается.
– Но гостей-то трое… – улыбнувшись Баба-Язе, сказал Любомир. – Были бы патроны. Ради дорогих гостей ничего не жалко!
Баба-Язя и Варвара переглянулись.
– Отблагодарим? На счет «раз», – предложила Баба-Язя.
– Конечно, – согласилась Варвара.
– Сейчас мужики отвернутся и… – Язя взмахнула платком, и пушка оглушительно выстрелила, правда дуплетом.
– Поторопилась, – тихо заметила Баба-Язя. – Впрочем, без тренировки сойдет. А у нас, пожалуй, погромче получилось. Ну, хватит туристов и жителей пугать. Пора в путь. Еще нагуляетесь по городу.
Резиденция Деда-Всеведа находилась на Каменном острове. «Волга» быстро промчалась по лабиринтам Петроградки, выехала на Каменноостровский проспект, пересекла мост через Малую Невку и вскоре подъехала к уютному особняку, находящемуся в тихом парке. Дверцы машины открылись сами собой, и пассажиры вышли. Перед домом находился пруд, от которого до Малой Невки тянулся извилистый канал. Вокруг особняка росли вековые деревья, и казалось, что дом на самом деле находится где-то в лесу, а не в центре Петербурга.
Дверь резиденции открылась, и на ступенях показался могучий старец в белой холщовой рубахе навыпуск и широких штанах. Длинные седые волосы были перехвачены тонкой лентой, а борода спускалась почти до пояса.
– Прямо как Лев Толстой, – шепнула Варвара. Мир согласно кивнул.
Старец улыбнулся и поспешил навстречу гостям:
– Рад видеть вас всех!
Он расцеловался с Бабой-Язей, пожал руки Любомиру и Миру и легко поднял Варвару.
– Вот ты какая, юная ведьма Варвара! Ну, здравствуй! – Всевед бережно опустил девочку на землю. – Милости прошу к моему шалашу.
Дед-Всевед провел гостей в дом.
– А ты права, Варвара, – сказал он задумчиво. – Знавал я Льва Николаевича в юности. Встретил я его как-то раз в тульских лесах. Он тогда в военную форму рядился. Встретились, поговорили. Любил он лес. Думаю, что у него были приятели среди леших и водяных. Любил граф природу… После встречи со мной стал он по-деревенскому одеваться, по-простому. И на могиле его все просто – простой холм земли.
– Не может быть! – воскликнул Мир. – Вы Льва Толстого знали? Сколько же вам лет?
– И Льва Толстого, и Петра Первого, и Ивана Сусанина знал, – подтвердила Баба-Язя. – Это же Дед-Всевед.
– Смотри и слушай! – Варвара подтолкнула друга локтем.
Все сели за обеденный стол. На белой скатерти стояли тарелки, накрытые овальными крышками. Мир приподнял крышку. Тарелка была пуста.
– Выбирайте, что хотите.
Мир удивленно посмотрел по сторонам. Меню не появилось. Но остальных это совсем не удивляло. Любомир радостно потер руки и сказал:
– Эх, люблю молодую картошечку!
Он снял крышку со своей тарелки. Молодые, правильной формы картофелины, дымясь, лежали на блюде. Они были обсыпаны зеленым луком и укропом и выглядели очень аппетитно.
– А я, пожалуй, омлетик съем, – заказала Баба-Язя. Варвара последовала ее примеру.
«Конечно, и здесь Скатерть-Самобранка», – понял Мир. Он вспомнил о заказанных недавно у Катерины рябчиках с ананасами и покраснел.
– Не выпендриваться! – приказал себе Мир.
На его тарелке, так же как и на тарелке Любомира, появился молодой картофель. Дед-Всевед взял прозрачный кувшин с питьевой водой и налил себе стакан… вишневого сока. Мир недоумевал. Прозрачная вода прямо в стакане превращалась в красный сок. Гости последовали его примеру: и вместо воды Варвара налила себе томатного сока, Баба-Язя – яблочного, а недоверчивый Мир заказал апельсиновый. Лишь у Любомира цвет напитка остался прозрачным. Он опрокинул в себя стакан и крякнул.
– За рулем и с утра! – укоризненно произнесла Язя.
– На «домой» компьютер машины всегда запрограммирован, – парировал Любомир.
– Вот поэтому ты великим волшебником никогда не станешь. С твоими-то способностями! – продолжала журить родственника Баба-Язя.
– Зато я добрый… – снова парировал Любомир. – И тебя, Костяная Нога, люблю.
Язя только махнула рукой.
– Больше не пей! Ты нам еще понадобишься.
– Слушаюсь. – И Любомир налил себе из кувшина яблочный сок.
Беседа за столом текла плавно, без всякого напряжения. Вскоре дети почувствовали себя так, будто давно знают Деда-Всеведа. Поговорили о городе, о холодной погоде.
– Ну что ж, пора и к делу переходить, – произнес Дед-Всевед. – Зачем в Зеленец пожаловали, а теперь ко мне? Чего вы от меня хотите?
Варвара давно ждала этого вопроса, но не знала, как лучше начать, чтобы не обидеть почтенного старца. Помогла Баба-Язя:
– Всевед, вот ребята считают, что ты несправедливо наказал Катерину.
– Как это так? Ты же сама была на Совете и не возражала против срока в три года. Пусть случайно, не по вине Катерины, но оборотень Доброжир пострадал. Неужто за убийство не наказывать?
– Не того наказали, Всевед, ребята считают, что все было заранее подстроено Мараной и Катерина совсем не виновата. И уже почти год Михаил и Катерина несут несправедливое наказание.
– Слушаю вас, дети! – воскликнул Дед-Всевед.
Мир и Варвара, перебивая друг друга, рассказали о том, что видели в прошлом году на рыбалке. Дед-Всевед внимательно слушал.
– Верю вам. Но ведь это еще доказать надо. Марана все хорошо продумала и Катерину подставила. Даже не знаю, что делать, – задумался Всевед. – Доказательств-то у вас нет. А вот о вражде Катерины и Вари с Мараной уже все знают. Скажут, что это – их козни. Я не могу ошибиться, приняв чью-нибудь сторону.
– Всевед, а тебе кто о гибели Доброжира сообщил? – поинтересовался Любомир.
– Один из лешаков.
– Чей он подручный, хотел я спросить?
– Мараны.
– Значит, все как следует проверить надо, – сделала вывод Баба-Язя.
Все надолго замолчали.
– Давайте к Мерлину обратимся, – предложил Любомир. – Правда, неизвестно, сумеет ли он нам помочь. Ведь теперь он живет в своем времени «задом наперед». То, что будет, он знает далеко вперед, а вот захочет ли он назад так далеко возвращаться?
– Мне кажется, что он к этому стремится, – загадочно произнесла Баба-Язя. – Поэтому ни с кем в последнее время и не общается. Ведь улетел он на целый век вперед. Научился он в будущем многому, а теперь в прошлое вернуться хочет. Не пролетел ли он уже сквозь наше время?
– Трудно сказать, – задумался Любомир. – Но, скорее всего, нам не удастся с ним встретиться.
