Только за один месяц апрель по Украине прокатилось почти сто восстаний крестьян. Снова появились атаманы, только теперь они на сторону красных переходить не хотели. И хуже того: «влившиеся» в Красную армию командиры тоже стали вспоминать, что еще вчера они были вольными атаманами.
Ничего удивительного, что в ответ на репрессии летучих отрядов чрезвычаек крестьяне стали прятать свое добро, создавать повстанческие отряды, то есть выражать полное неудовольствие. Только за один месяц апрель по Украине прокатилось почти сто восстаний крестьян. Снова появились атаманы, только теперь они на сторону красных переходить не хотели. И хуже того: «влившиеся» в Красную армию командиры тоже стали вспоминать, что еще вчера они были вольными атаманами. В мае 1919 года в Херсон и Елизаветград была передислоцирована Шестая украинская советская дивизия под командованием Никифора Григорьева. Эту дивизию предполагалось бросить на поддержку мировой революции в Венгрию. В прежние гетманские времена эта советская дивизия была известна как Херсонская партизанская дивизия «атамана повстанческих войск Херсонщины, Запорожья и Таврии» Григорьева, то есть прежде это был местный херсонский повстанческий отряд.
Оказавшись в родных местах, красноармейцы Григорьева сразу же встали на защиту своих земляков, а земляки были от новой власти в полном разочаровании. Григорьев отправил командованию донесение, что методами погромов и грабежей новую власть построить нельзя. Ответа он не получил. А когда в мае крестьяне стали от безысходности бунтовать, то отправил всю свою дивизию на борьбу с лютующими продотрядами и сельскими активистами. Так началась война советского командира Григорьева против советской власти.
Григорьев был националист и антисемит; он, овладев городом или селом, первым делом напускал своих людей на евреев. «Москалей» он тоже не любил, но меньше, и число убитых григорьевцами евреев превосходит число убитых русских. Именно на «еврейской почве» и случился 27 июня между двумя атаманами конфликт.
Первым делом Григорьев разогнал руководящий орган местной продразверстки – херсонский продком. 1 мая бронепоезд Григорьева обстрелял Елизаветград, а потом его дивизия разогнала в этом городе исполком и партком, а наиболее бессовестных и жестоких партийцев – расстреляла. Та же участь постигла чрезвычайку в Александрии. 2 мая дивизия зачистила станцию Знаменка, с 4 по 6 мая зачистки шли по всему Криворожью, Херсонскому и Елизаветградскому уездам, в Николаеве коммунисты перешли на осадное положение.
7 мая красное командование наконец-то соизволило отозваться на апрельское донесение Григорьева и потребовало либо прекратить беспорядки, либо сложить свои полномочия. К комдиву отправили особистов, чтобы его арестовать, но те были перехвачены и тут же расстреляны солдатами, которые своего комдива-атамана любили. Днем позже Григорьев сочинил и пустил гулять по рукам воззвание к народу и солдатам Украины, призывая их к всеобщему восстанию против власти большевиков. 9 мая атаман начал наступление сразу по нескольким направлениям: крупными частями – на Киев, Екатеринослав и Елизаветград, небольшими отрядами – на Одессу и Полтаву. Скоро весь юг Украины был охвачен восстаниями.
На сторону григорьевцев переходили другие части, им сдавались целые города, большевики бежали, советская власть рушилась, крестьяне вливались в армию Григорьева, и конца этому видно не было. В Херсоне успели тут же переизбрать исполком и объявить город независимой советской республикой, херсонский совет целиком состоял из левых эсеров! Коммунисты были страшно перепуганы: на Украине почти не осталось частей, которые были бы им верны. Даже те командиры, которые до этого ходили бить Григорьева, теперь тоже убивали евреев и расстреливали большевиков!
Но к 20 мая в ходе восстания наступил перелом. Красным все же удалось стянуть на юг три крупных войсковых соединения Пархоменко, Егорова и Дыбенко. Они взяли григорьевцев в кольцо и разбили их под Киевом, а потом захватили Александрию, которая считалась как бы столицей повстанцев. Часть григорьевских командиров попала в плен до конца мая и была казнена. Самому Григорьеву все же удалось выбраться из ловушки и увести остаток своей армии (около 3 тысяч из 23), чтобы соединиться с Петлюрой. Однако в июне он решил объединить силы с другим атаманом – Нестором Махно. Соединившись с ним, «красные полномочия» комдив окончательно сложил и снова стал тем, кем, очевидно, всегда и был, – повстанческим атаманом.
