– Скоро, – пообещала Анья и успокаивающе заворковала над Поражением. Затемснова послышались шаги.
«Ой, еще удар! Вот неуклюжая…. Что это за потрескивание?»
– Так, так, так. И что же мы тут имеем? – Гидеон предположил, что рокочущийголос раздавался из скрытых динамиков. Незнакомый голос. – Ого! У меня что,сегодня день рождения?
В комнате наступила зловещая тишина, которая через мгновение была нарушенастуком каблуков по кафельному полу. Анья поспешила вернуться к Люциену.
Вспыхнул свет, прогоняя тени. И в этот момент сладостный покой охватил Гидеона.Он заморгал, проясняя зрение, и словно впервые увидел своих друзей. Люциенрастянулся на полу, его голова покоилась на коленях Аньи. Богиня обнимала его,словно желая защитить от опасности. Рейес тяжело привалился к стене, жуткоскаля зубы. Страйдер лежал, скрючившись, возле другой стены, а подле него скаменным лицом сидел Аман и успокаивающе гладил друга по голове.
И никаких признаков Ловцов. Окна оставались заблокированными, а дверь -закрытой.
– А я-то все гадал, почему сработала тихая тревога. Но сначала нужно былопозаботиться о ваших друзьях в Буде перед тем, как вернуться сюда, - послышалсябезжалостный смех. – С тех пор, как была опубликована статья о школе дляодаренных детей, мы надеялись, что вы заявитесь сюда. Я вижу, что нашеотрицание существования этого объекта, дало желаемый результат и убедило вас втом, что это не ловушка.
Когда вопли демона в голове Гидеона прекратились, он смог пропустить этот голосчерез ментальную картотеку и... Привет! Все же голос принадлежал кое-кому, когоон знал. Дин Стефано. Второй человек в команде Ловцов, который подчинялсятолько этому больному ублюдку Галену. Стефано возненавидел Сабина за то, чтотот увел у него жену Дарлу. Он говорил, что Дарла была бы до сих пор жива, еслибы Повелители и заключенное в них зло пребывали бы в аду, где им самое место.
Злоба Стефано не знала границ. Он послал Данику, невинную девушку, шпионить заПовелителями, планируя использовать ее, чтобы захватить и пытать их одного задругим. Не то чтобы этот план сработал. Но факт оставался фактом - Стефаноотправил Данику к ним, а затем попытался взорвать крепость вместе с находящейсяв ней девушкой.
И тут ужас скрутил нутро Гидеона, быстро придя на смену ярости и печали, когдаслова Стефано пустили корни и разрослись. Нужно было позаботиться о вашихдрузьях. Смысл этой фразы только сейчас дошел до его сознания. Ловцы были вБудапеште. Они напали на замок и победили, а иначе их здесь не было бы. Сабинникогда бы не позволил уйти им живыми.
Где сейчас Сабин? Пока ларец не найден, Ловцы не будут убивать Повелителей, таккак верят, что их демоны вырвутся на свободу и принесут еще больше несчастий.Неужели они держат его в заточении? Пытают? Гидеон с трудом поднялся. Ногиподкашивались, но он смог устоять. Все, кроме Страйдера, тоже поднялись,доставая оружие, готовые, несмотря на слабость, бороться до последнего.
– Приди сюда, – Рейес с вызовом поманил Ловца пальцами. – Ну же, смелее.
Стефано опять засмеялся, явно получая удовольствие от развлечения:
– А зачем мне это? Я могу морить вас голодом и смотреть, как вы будете чахнуть.Я могу отравить здесь воздух и наблюдать за вашими страданиями. И я могу всеэто сделать, даже не дотрагиваясь до ваших отвратительных тел.
В самом конце этой тирады его голос усилился, сочась предвкушением.
– Отпусти женщину, – крикнул Люциен. – Она ничего тебе не сделала.
– Черт побери, нет! – Анья замотала головой, и ее светлые волосы взметнулись вовсе стороны. – Я остаюсь.
– Как мило, – насмешливо протянул Стефано. – Она хочет остаться со своимдемоном. Что ж, пожалуй, я переведу ее в другое место. Как ты и просил, Смерть.Впрочем, не думаю, что тебе понравится то, что я с ней сделаю.
Зарычав, Люциен подобрался в ожидании атаки. Пистолет - поднят, палец - на спусковомкрючке. Готов к бою. Свирепый и дикий - настоящая Смерть:
– Попробуй.
В этот момент мальчик лет одиннадцати, подобно призраку, прошел в их узилищечерез дальнюю стену. Вылупив глаза, Гидеон мысленно раз за разом прокручивалсцену в надежде переварить это - ни фига себе - явление.
– Пойдем со мной, – попросил мальчик Анью. – Пожалуйста.
– Ловкий трюк, – она медленно развернулась к пареньку, раскинув руки в стороны.– Ты посылаешь ребенка в логово льва. Тебе не кажется, что это, как минимум,трусливо? Неужели ты на самом деле считаешь, что твоя зверушка может заставитьменя сделать то, чего я не захочу?
– Да, я могу, – со всей серьезностью ответил мальчик. – Но нет необходимостиприбегать к насилию.
Люциен подтолкнул Анью себе за спину, его глаза пылали красным, зубызаострились, лицо перекосилось в злобном оскале. Было больно видеть, как воин,бывший образцом хладнокровия, впадает в такое бешенство. Он любил свою женщинуи готов был умереть за нее. Точнее, охотнее умер бы, чем смотрел, как ей причиняютболь.
Гидеон стал потихоньку подкрадываться к Смерти, еще не решив, что предпримет,но точно зная, что не может пассивно наблюдать за происходящим. В конце концов,от кого здесь несло злом? От тех, кто находился в заточении, или от тех, ктопослал ребенка в самую гущу бойни?
Рейес, Страйдер и Аман встали рядом с Гидеоном, образовав линию защиты вокругАньи.
– Пойдем со мной, – снова произнес мальчик, только уже нахмурившись. –Пожалуйста. Я не хочу причинять тебе боль.
– Ну разве он не прекрасен? – веселился Стефано. – Я очень надеюсь, что вы подостоинству оцените мое новейшее оружие против вас. Я вообще-то не планировалиспользовать его так скоро. Но вам приспичило отправиться в Египет и украстьмои инкубаторы. Инкубаторы, которые я обязательно найду и снова пущу в дело.Особенно тот, который так нравится нашему другу Сабину.
– Я так рад это слышать от тебя, Стефано, – сказал Гидеон, оставив без вниманияего колкости. – Это потрясающе извращенно даже для тебя.
Последовала пауза. Затем из динамиков донеслось воркование:
– Ах, Ложь. Сплошное очарование, как и всегда. Каким же утомительным долженбыть твой демон. Но у меня есть хорошие новости. Мы нашли способ вытянутьдемонов из ваших тел и поместить их в кого-нибудь другого. Кого-то болееслабого, кто согласится заточить дьявольское отродье в себе, разумеется, радипользы человечества. Мы такое уже проделали с Сабином. Конечно, после того, какпоймали его. Сабин долго сопротивлялся, но, в конце концов, пал. Так же. Как. Ивы.
Дьявол, нет. Сабин не умер. Он не мог умереть. Он был таким сильным, такимнепреклонным. Более того, было невозможно высосать демонов и поместить их вдругие тела. Это просто не могло быть правдой.
– Ты мне не веришь, – Стефано опять засмеялся. – Прекрасно. Поверишь, когда этослучится с тобой. И, кроме того, как ты думаешь, почему твой друг до сих пор непришел, чтобы спасти вас?
Ужас затопил Гидеона. «Не позволяй Стефано добраться до тебя. Он лжет. Позже тысможешь…»
Гидеон впечатал кулак в стену, подняв вокруг себя облако пыли, потом еще раз иеще. Слезы обжигали глаза воина, не замечавшего в своем неистовстве, как отэтих ударов трещат его кости и рвутся мускулы. Он провел тысячи лет рядом сСабином и надеялся, что они будут вместе еще хотя бы столько же.
– Бедняжка демон Лжи, – Стефано поцокал языком. – Остался без вожака. Что ж тытеперь делать-то будешь?
