В мае 2004 года трое браконьеров договорились, чтобы их пустили на территорию заповедника. Компания приехала на гусеничном вездеходе ГТС. Поскольку охотились ночью, с использованием ослепляющих огней, охотники просто стреляли по светящимся глазам, даже не разбираясь, в кого именно они целятся. Кто-то умудрился попасть в тигра. Разъяренный зверь бросился на вездеход и запрыгнул внутрь. Прежде чем его убили, он успел смертельно покалечить одного из охотников. Об этом случае узнали, и было начато расследование, но в допуске на территорию заповедника следователю было отказано. Между тем, сумев выжить, тигр ничего не забывает и в любой момент может выместить обиду на человеке, который просто похоже выглядит и пахнет.
По официальным данным, с 1997 года в Бикинском районе тигры не нападали на людей ни разу, но достоверно известно, что браконьерская охота на них ведется — и русскими, и коренным населением. Несмотря на это, встретить тигра в здешних краях — обычное дело, и давняя напряженность в отношениях между ними и русскими поселенцами только обострилась вследствие снижения численности дичи и уменьшения жизненного пространства из-за вырубки леса. Порой личный опыт заставляет людей менять точку зрения: Сергей Бойко восхищается тиграми, но устал от соседства с ними. В лагере, где живут рабочие, обслуживающие мост, зимой 2007/2008 года тигры сожрали пять или шесть сторожевых собак. «Мне это все надоело до смерти, — с горечью признался он. — Они мне жизни не дают. Я собирался завести лошадь, а потом передумал: нельзя мне лошадь — сожрут. Нельзя завести поросенка — растерзают. Мой сосед на собственной пасеке завел лошадь, и тигр убил ее».
Саша Дворник никогда не испытывал к тиграм особой нежности, но после трагедии Маркова сделался их заклятым врагом. «Может, я мнительный, — пожал он плечами, беседуя с Сашей Сноу, — но как я его собирал по кусочкам, мне до сих пор снится. Если бы я знал, что меня ждет, в жизни не пошел бы туда. Теперь я ни одного тигра не пропущу — буду убивать, да. Где бы я ни встретил эту гадину, ей не жить».
Охотница баба Люда на все смотрит философски: «Если им хочется тут бродить, пускай себе бродят. Хотят рычать — черт с ними, пусть рычат».
Даже после того как вся бумажная работа была закончена, воспоминания о случившемся не давали покоя Юрию Трушу — и не дают до сих пор. Ему удалось выжить, но события тех дней оставили шрамы и на теле, и в душе. «Местные жители говорят, что на мне теперь знак тигра, — поделился он. — Некоторые больше не соглашаются спать со мной под одной крышей».
Судя по одному происшествию, Труш, похоже, и впрямь носит на себе тайное клеймо, видимое только тиграм. В 2004 году Труш приехал с Сашей Сноу в Центр реабилитации диких животных, основанный тигроловом Владимиром Кругловым, чтобы запечатлеть на видео тигра в естественной обстановке. Там живет один из спасенных Кругловым тигров — внушительных размеров самец по кличке Лютый. Слово «лютый» подразумевает злобу, свирепость и хладнокровную жестокость; лютым справедливо называли Ивана Грозного, но с прислонившимся к забору вольера тигром, которого с младых ногтей растивший его Круглов нежно почесывал за ухом, имя совершенно не вязялось. Круглов отошел и отвлекся на что-то, оставив Труша, Сноу и еще нескольких посетителей возле забора, чтобы они могли рассмотреть зверя и пофотографировать. Привыкший к такого рода вниманию, Лютый вел себя спокойно и непринужденно, пока не заметил Труша. Его настроение изменилось в долю секунды. Тигр уставился на него, а затем без какого-либо предупреждения и видимых причин с рычанием бросился вперед, попытавшись с разбега перепрыгнуть через забор. По счастью, забор был слишком высоким, но когда на него обрушились двести пятьдесят килограммов живого веса, опасно накренился. Стоявший прямо напротив этого места Труш отскочил и упал на спину, словно энергия прерванного забором прыжка тигра продолжила свое движение и сбила его с ног. Сноу был рядом и помог ему подняться. «У него лицо посерело», — вспоминал он.
Рассказывая об этом эпизоде, Труш прикоснулся к груди: «Внутри у меня похолодело».
Никто не может внятно объяснить, отчего сытый и привычный к публике тигр внезапно рассвирепел и почему из всех присутствующих он выбрал именно Труша. «Видимо, существует какое-то биополе, — предположил впоследствии Труш. — Наверное, тигры как-то связаны друг с другом через космос или язык у них свой есть. Я не знаю. Не могу этого объяснить».
Подобную точку зрения вполне разделяют семьи Дункая и Пионки, и именно по этой причине те, кто придерживается традиционных верований, стараются держаться от тигров подальше. Психолог Любовь Пассар, нанайка лет пятидесяти, избавляет людей от алкогольной и наркотической зависимости, сочетая в своей работе методы западной психологии с шаманскими обрядами. Почтительный трепет перед тигром она считает «древним табу, которое наследуется вместе с генами».
Юрий Пионка тоже опасался такой «посмертной ссоры» с царем тайги. Пока они снимали шкуру с тигра в окрестностях Соболиного, он нечаянно толкнул ведро с кровью и немного облился. Он подскочил, словно прикоснулся к горящим углям, и начал торопливо соскребать кровь ножом. «О тигре одно можно сказать совершенно точно, — уверен Пионка, — это на редкость умный зверь. У него есть интеллект, и он будет целенаправленно преследовать именно того человека, который причинил ему зло. Мой отец вернулся домой [с верховьев реки] под Новый год и, когда узнал, что я участвовал в охоте на тигра, сказал мне: выброси всю одежду, которая на тебе была, и нож, которым ты снимал шкуру».
Не имело значения, что физически тигр уже был мертв. Старик Пионка считал его настоящим амбой, а это означало, что он может существовать и вне смертной телесной оболочки. Проходил ли он еще какие-то очистительные обряды, Пионка не стал рассказывать. Так или иначе, в скором времени он тяжело заболел и несколько лет не мог поправиться.
Для Труша соблюдение закона и порядка не только рабочая обязанность, но и принцип жизни. Как блюститель законности в этом глухом краю, он всегда основывается на фактах и логике — на том, что можно увидеть воочию или доказать. Однако, учитывая свой личный опыт, вполне согласующийся с верованиями коренных жителей, он готов допустить наличие у тигра сверхъестественных способностей. «Охотники и местные жители не раз говорили мне, что в присутствии тигра порой творятся странные вещи, — сказал он. — Словно удав смотрит на кролика и парализует его волю. Тигр так же может воздействовать на человека и на мир вокруг себя, это какое-то волшебство».
Именно поэтому Труш уверен, что выжить ему удалось только чудом, и считает 21 декабря 1997 года днем своего второго рождения. Каждый год члены его отряда, включая Пионку, звонят поздравить его. «Я потом как-то раз встретил Андрея Оксименко [человека, который чуть не столкнулся с тигром в лесу в тот день], — рассказывал Труш, — и говорю ему, ты, мол, родился под счастливой звездой. Он кивнул со словами: „Да, я услышал приближение грузовика и свернул с дороги в лес; спасибо, что появились вовремя“. А я ему на это: „Похоже, у нас с тобой один ангел-хранитель“».
«Еще долго после этих событий меня одолевали неприятные ощущения, когда я оказывался в лесу один или находил следы тигра, — вспоминал Труш. — И до сих пор при виде отпечатка тигриной лапы мне становится не по себе. Я не верю, когда мне говорят: „А я не боюсь тигра!“ Человек должен испытывать страх, это нормально. С тех пор мне приходилось встречать в лесу тигров, но я никогда не терял самообладания. Может, и еще доведется встретить… не приведи господь».
