Диана промолчала. Пожав плечами, Эрик направился к магам. То, что происходило на подступах к замку, вряд ли можно было назвать штурмом.
Волны хейлотов одна за другой захлестывали пустошь. Ослепительно сверкали кристаллы на башнях, громыхали молнии, вспарывая землю и разнося в клочья наступающих. Но те, невзирая на потери, продолжали стремиться к замку.
В глазах Берсеня горело жадное любопытство. Даже с его возможностями было не просто разглядеть детали с такого расстояния, но все же он сразу увидел кое-что интересное. Из многочисленных бойниц на стенах, из длинных металлических труб, похожих на «дьявольское оружие», с грохотом вырывались дым и пламя. И земля вспучивалась под ногами хейлотов почище разрядов молнии. Равнина перед цитаделью быстро заполнялась клубами дыма и пыли.
— Разновидность «дьявольского оружия»? — покосился на архонта Берсень.
— Да, — кивнул Даэлор. — Это пушки. Судя по всему, значительно улучшенные. Во всяком случае, в прошлом году они били на меньшее расстояние и не с такой силой.
Под самыми стенами, в мертвой зоне пушек и магических кристаллов, изрядно поредевшие стаи хейлотов попали под обстрел уже знакомых Берсеню ружей. Насколько они схожи с тем, что он видел в Уормсе, разглядеть было трудно, но их убойная сила и скорострельность производили впечатление. Ни одному из хейлотов, карабкавшихся по стенам с удивительной ловкостью, не удалось пройти и половины пути. Тела их то и дело взрывались кровавыми ошметками, и они падали, падали один за другим, сбивая ползущих следом.
— Ружья… — пробормотал Берсень. — Эти штуки представлялись мне не такими…
— Это тоже новая разновидность, — заметил архонт. — В замке собраны лучшие оружейники со всей страны.
— Кого же казнят на площадях?
— Наиболее талантливых свозят сюда. Как и магов.
— Я догадывался.
— Нам пора. — Архонт повернулся к Берсеню. — Штурм продлится немногим больше часа. За это время мы должны успеть.
Берсень кивнул.
— Тогда идем. Я знаю уже достаточно, да и день сегодня, — он покосился в безоблачное небо, — хороший на удивление.
Маги направились к лестнице. Медленно поднялась с корточек Диана, шагнула было следом, но ее остановил Эрик. В глазах его полыхал гнев.
— Что насчет нас? — бросил Эрик. — Может быть, стоит сказать нам? Ты слышишь меня, Берсень?! Я ведь с тобой говорю! Может, хватит относиться к нам как к ручным зверушкам?!
Даэлор и Арнор уже спустились по лестнице. Шедший последним Берсень остановился на верхней ступени, но оборачиваться не стал.
— Чего ты хочешь? — спросил он.
— Я? — Эрик рассмеялся. — Ты ведь слышал вопрос?
— Я не о том. Чего ты хочешь на самом деле?
— Я хочу, чтобы со мной обращались так, как я того заслуживаю. Что здесь непонятного?
— И чего же ты заслуживаешь, по-твоему?
Эрик нахмурился. Берсень готовился к очередной каверзе?..
«Я бы на твоем месте умерил пыл, — посоветовал Дитус. — Может, твоя душа и готова, но твое тело — вовсе нет. Не зарывайся!»
— Я тебе не игрушка, — сказал Эрик первое, что пришло ему в голову.
— Ты не ответил на мой вопрос.
Из лестничного прохода вынырнул мэтр Арнор, бегло огляделся.
— Вам стоит поторопиться, — заметил он.
— Ступайте, мэтр, — ответил Берсень. — Мы быстро. Скажите Даэлору, чтобы готовил портал.
— Вы очень проницательны, сударь, — кивнул Ар-нор. — Вы найдете?.. — Он запнулся, сообразив, что брякнул глупость, и поспешно исчез из виду.
— Мы опять куда-то направляемся? — Эрик сделал шаг вперед. — Куда на этот раз?
— Что ж, давай сделаем вот что. Если ты ответишь на свои же вопросы, я поверю, что ты — не моя ручная зверушка.
Берсень по-прежнему не оборачивался. Стоило ли это расценивать как новое оскорбление? Эрик пронзил его спину яростным взглядом:
— Я не собираюсь играть в угадки-разгадки.
— Хватит! — В голосе Берсеня зазвенела сталь. — Ответь, или я оставлю тебя здесь. Доказывать, что ты не ручной зверь, будешь хейлотам.
Эрик стиснул кулаки. Внутри опять огнем взбурлила кровь. Что с ним происходит? Карнелийские доспехи? Заслуга Дитуса? Или Берсеня? Так или иначе, но Эрик ощущал себя непривычно сильным. Не только душой, как утверждал Дитус, но и телом. Руки, ноги, мышцы — все ощущалось очень упругой и сжатой до предела пружиной. Несколько стремительных шагов и короткий выпад…
«Нет, идиот! — вновь объявился Дитус. — Еще слишком рано. Благодаря мне ты только-только начал превращался в человека. Но чертов маг — уже не человек, понятно? Против него тебе не выстоять!»
— Мне нужно идти. Твой ответ?
— Откуда я знаю! — вырвалось у Эрика. — Откуда мне знать, что за планы ты вынашиваешь?!
— Ответ неверный. Идем. Побудешь еще… как ты сказал, зверушкой.
— Я знаю ответ, — вмешалась Диана. — Даэлор хочет открыть тебе проход в эту цитадель, я права? Пока хейлоты отвлекают защитников, ты ударишь изнутри, так?
Берсень медленно развернулся. Во взгляде его сквозило неподдельное изумление. Не меньшее удивление отразилось и на лице Эрика.
— Браво, Ди, — сказал маг. — Я не ошибся в тебе. А теперь идемте, портал уже открыт.
Первой с места тронулась Диана. Потрясенный до глубины души Эрик проводил ее пристальным взглядом. Так, словно видел впервые в жизни. О Берсене он и думать забыл. Все мысли были только о Диане.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Как уже отмечалось, Объединенное Королевство изжило себя. И все же пало оно удивительно быстро. Хроники сообщают, что в один день исчезли или погибли не только все члены королевской семьи и загадочного ордена Посвященных, но и почти вся Золотая гвардия. Если предположить, что некая группа заговорщиков вырезала короля и его родню, то куда делись без малого две сотни хорошо обученных воинов? Ни частей Серебряной гвардии, ни регулярных — войск просто-напросто не было в столице в тот день. Пожалуй, это остается одной из самых необъяснимых тайн Объединенного Королевства.
История Армании: нераскрытые тайны, загадки, гипотезы
Марк Найтел, король Армании, бросил взгляд на небо. Застывшее в зените солнце, казалось, часами не двигается с места. Над площадью колыхалось зыбкое марево, а от Рунного камня после каждого Перемещения тек по каменным плитам раскаленный воздух. От жары мучались все. Арбалетчики на крепостных стенах, дежурившие на башнях при защитных кристаллах маги, оцепление на площади. Люди и Посвященные. Несмотря на бурлящие в замке потоки магии, никому и в голову не пришло их использовать. На счету была каждая крупинка, каждый клочок силы.
