– Да.
Рейтер долго разглядывал Ван Хеля, затем сказал:
– Я вам верю. Знаю, что вы не лжёте. Но раз вы из них, то ответьте: зачем Коллегия хочет уничтожить меня? Я подобрался настолько близко к серьёзным знаниям?
– Коллегия и думать о вас не думает, – засмеялся Ван Хель. – Я действую по собственной инициативе. Это моё увлечение. Каждый человек чем-то увлекается. Я убиваю подонков.
– Мало ли подонков на свете. Я не худший из людей, но вы же пришли ко мне. Почему?
– Вы забрели на запретную территорию. Магия – не область для экспериментов. Вы опасны.
– Значит, всё-таки дело в магии…
Входная дверь за спиной Ван Хеля тихо отворилась. Увидев это, Рейтер сощурился.
– Осторожно! – крикнула Мария.
Ван Хель спокойно обернулся и увидел в прихожей Фридриха Клейста с двумя автоматчиками.
– Привет, Карл. – Клейст помахал зажатым в руке «парабеллумом». – Извини, что я без приглашения, но служба обязывает. Этот тип давно интересует меня. Сегодня днём мои люди доложили, что он наконец оказался в поле их зрения. Он долго запутывал следы, но всё-таки не оторвался от моих парней. Что ж, господин Ван Хель, вот мы и встретились.
– Сколько гостей, – улыбнулся Хель. – Но не мало ли вы притащили солдат, герр Клейст?
– Ещё несколько человек ждут у подъезда. Кстати, откуда вам известно моё имя? – удивился гестаповец.
– Я отличаюсь любознательностью, – беззаботно ответил Ван.
– В этом мы с вами похожи, – рыхлое лицо Фридриха хищно оскалилось. – Обожаю рыться в человеческих потрохах, докапываясь до истины. Думаю, что пришла пора нам с вами прогуляться в мой кабинет на Принц-Альбрехтштрассе. Здесь, у Карла, очень уютно, но у меня обстановка больше располагает к откровенным беседам.
Ван Хель пожал плечами:
– У меня другие планы…
О том, что произошло в следующую секунду, солдаты рассказывали потом с трудом, пытаясь осознать случившееся, но внятных показаний дать так и не смогли.
Ван Хель подпрыгнул, взлетев под потолок, словно был виртуознейшим цирковым гимнастом, сделал немыслимый кувырок, раздув полы плаща, как парус, и обрушился на Клейста в тот самый момент, когда «парабеллум» выстрелил. Пуля ударила в потолок, посыпалась штукатурка. Ван Хель в полёте успел выбить пистолет из рук гестаповца и мгновением позже кубарем прокатился через весь кабинет. Фридрих Клейст, схватившись за горло, стал медленно оседать. Солдаты вскинули автоматы и нажали на спусковые крючки. Рейтер схватил Марию и дёрнул её за собой, уклоняясь от вжикнувших пуль.
Загремевшие автоматные очереди полоснули по полу, хлестнули по стенам кабинета, следуя за вертевшимся, как неведомый волшебный комок, Ван Хелем. Упавшая на пол шляпа осатанело заплясала под градом свинца. У дальней стены Ван Хель стремительно распрямился и прыгнул вперёд, выламывая своим телом оконную раму, путаясь в плотном занавесе и громко звеня стеклом.
– Карл! – прохрипел Клейст и ткнулся лицом в пол, разбрызгивая вокруг себя кровь.
– Чёрт возьми! – заорал Рейтер, едва смолкли выстрелы. – Чёрт возьми! Ушёл!
– Мы на четвёртом этаже, штандартенфюрер! – напомнил, заикаясь, один из автоматчиков.
Рейтер кинулся к окну и выглянул наружу. Внизу ещё раздувался в полёте занавес, однако тела Ван Хеля не было. Рейтер зарычал, вертя головой, но отсутствие освещения на улице не позволило ничего разглядеть.
– Штандартенфюрер Клейст умер…
– Что? – Рейтер невидящим взором посмотрел на солдата. – Умер? Конечно! Чёрт возьми, вы видели эту прыть? Кто-нибудь может объяснить, как всё случилось?
Наконец он взял себя в руки и склонился над Клейстом. В горле гестаповца торчало длинное тонкое лезвие, похожее на стальное перо.
– Как он успел? Я даже не видел, чтобы он ударил его! – недоумевал Рейтер.
Он повернулся к смертельно бледной Марии.
– Значит, это он приходил к вам? – Карл указал на окно, из которого в комнату лился холодный воздух. – Значит, и впрямь посланец Тайной Коллегии… Что ж…
Утро выдалось тихим, если не считать не прекращавшейся всю ночь суеты, составления актов, справок, бесконечного пересказа необъяснимых событий.
«Что делать дальше? – Рейтер снова и снова задавал себе этот вопрос. – Как быть?»
Марию он отправил домой и потребовал, чтобы она никуда не отлучалась без его распоряжений, сам же уехал в Институт и до рассвета ходил по своему кабинету, как обезумевший волк. Когда рассвело, он решил встретиться с Марией и расспросить её подробно о том, что говорил ей Ван Хель при встрече.
«Да, надо всё разложить по полочкам. Если этот тип подобрался ко мне, то теперь уж не отстанет нипочём. Но прежде чем сдохнуть, я должен всё понять… Начались какие-то процессы, и мне просто необходимо разобраться в них… У меня нет сомнений в том, что Мария была Белым Духом и что я – Одиночка – забрал её себе. Нет сомнений и в том, что Мария была одной из Браннгхвен… Но между этими воплощениями пролегло много веков. Что было в остальное время? Почему меня так влечёт к ней? Что за кармический узел?.. А этот Ван Хель… Что-то до боли знакомое есть в его лице, дьявольски знакомое. Готов отдать голову на отсечение, что он тоже связан с моим далёким прошлым. Не случайно же он ведёт охоту на меня… Ах, как хочется всё понять, разобраться, расставить по своим местам. Нет ничего хуже, чем двигаться на ощупь… Что ж, надо ещё раз поговорить с Марией. Пусть снова и во всех подробностях изложит, что рассказывал ей этот Ван Хель… Чёрт, до чего ж он ловок! Просто дьявол, а не человек. Надо спешить. Пожалуй, мне отведено теперь не так много времени…»
Рейтер вышел из парадной двери, не обратив внимания на приветствие охраны, исподлобья оглядел пустынную улицу и сел в свой автомобиль. Машина плавно тронулась. Рейтер заставил себя сосредоточиться на дороге.
Едва свернув за угол, он услышал треск выстрелов и увидел, как лобовое стекло его «мерседеса» покрылось мелкими дырочками, вокруг них тут же расплылись мутные пятна, затем всё стекло покрылось сетью трещин и брызнуло ему в лицо осколками. Он не успел даже надавить на тормоз. Руки непроизвольно крутанули руль, автомобиль завалился на правый бок и опрокинулся. Рейтера тряхнуло, но он не почувствовал боли. В голове колотилось одно: «Кто? Опять он? Опять Ван Хель?» Рейтер никого не успел увидеть. Пытаясь выбраться из кабины, он тщетно старался перевернуться со спины на живот. Тело не слушалось его. По лицу текла кровь.
– У меня только одна просьба к вам, Карл, – услышал Рейтер голос над собой, – никогда больше не посвящайте себя магии.
Он поднял глаза и увидел в оконном проёме лицо Ван Хеля.
– Однажды вы рискнули изменить карму и выбрали жизнь монаха, но это было только раз. – Ван Хель говорил быстро, отрывисто. – Помните Тибет? Нет? Жаль… Затем вас снова потянуло к магии…
