— Я кивком указал на Хмурого.
Его имя меня не интересовало. Так что буду пока называть его так.
А что, ему подходит!
— Это… наша подстраховка. — Широков запнулся. Он чувствовал, что прилично увяз, но ещё дальше погружаться на дно не хотел и вовремя заткнулся.
Обычно в таких случаях мне несложно кого-либо разговорить. Но уж слишком у него хорошие защитные артефакты…
— Кыш! Нужны ловкие драконьи лапы!
В этот раз дракоша не спорил.
Я щёлкнул пальцами, и передо мной на стол упали снятые с Широкова артефакты.
— Итак. Что именно вы хотели сделать? — Я использовал Голос, одновременно наслаждаясь видом его вытянувшегося лица.
— Это наша страховка. Профессиональный боец из отвергнутых Благородных. Не проиграл ни одного сражения! — У Широкова развязался язык, и сейчас он выкладывал мне всё, что знал. — Он должен был нас вывести, если бы запахло жареным. И ещё…
— Ещё что⁈
— Если бы вы попытались отказаться от сделки, то мы бы предложили вам Поединок. Мы слышали, что вы, Максим, несдержанны и любите дуэли. Мы бы раздразнили вашу гордость и заставили сражаться…
— Ясно. Как я понимаю, ставкой были бы все наши компании?
— Именно так, Максим. — Широков затравленно кивнул. — У вас не было бы ни единого шанса. Вы бы проиграли, а мы забрали ваш бизнес…
— Вот же твари! — Юрий схватился за меч и направил его на Широкова. — Да я вас здесь всех порублю!
Я даже не пытался его останавливать. А какой смысл? Их план всё равно сорвался.
Пусть как следует их помнёт…
Но кое-что меня смущало.
Род Ястребовых давно дал всем понять — связываться с нами опасно. Тронешь нас хоть пальцем — оттяпаем всю руку и закусим головой.
Конечно, кто-то мог этого не понять. Это было нормально.
Но когда в наше поместье вот так, едва ли не с ноги, закатывалась целая группа далеко не самых тупых купцов, да ещё с весьма неплохим и продуманным планом…
Слишком это подозрительно! Что-то мне подсказывает, что за спинами этой весёлой компашки стоит кто-то куда более могущественный.
Я уже собирался как следует надавить на Широкова и выбить у него имя кукловода, когда Хмурый начал действовать.
Ловушку для него я использовал слабую. Фактически, это даже была не полноценная Ловушка, а едва оформленный сгусток энергии. Просто не было времени поставить что-то более основательное.
Хмурый сумел справиться с ней удивительно быстро.
И теперь он, сжимая в руках лезвия, созданные из чистой энергии, нёсся прямо на отца.
Юрий сам был неплохим бойцом. Но сейчас он не успевал ничего сделать. Он отвлёкся на Широкова и остальных и просто не замечал опасности…
Я успел среагировать и бросился ему наперерез.
Ускорение, резкий энергетический толчок — и Хмурый отлетел на пару метров в сторону.
Это было непривычно.
Мой удар должен был как минимум отбросить его метров на двадцать. Ещё и оглушить так, что тот на ноги не сумел бы встать ещё несколько часов.
А вот поди ж ты, он стоит на ногах. И готов броситься в бой!
— Господин Максим, мы рядом! — в переговорную ворвался Степан во главе гвардейцев.
Всё-таки не напрасно он разместил за нами слежку. Быстро сообразил, что к чему!
Мне его помощь не требовалась.
— Помогай отцу! — велел я. — Я справлюсь сам!
— Но…
— Никаких но, дракон тебя сожри!
В этот раз он меня понял. По опыту знал, что за меня можно не бояться, и поспешил на помощь отцу.
Я повернулся к Хмурому.
— Значит, ты боец…
— Лучший! — усмехнулся он, хрустнув костяшками пальцев.
— Ну, это мы проверим. Даже больше! Что там твой босс сказал? Они хотели, чтобы я поставил на кон все свои компании? Так вот, я готов это сделать!
Мои слова в затихшей переговорной прозвучали неожиданно громко.
— Максим, ты что делаешь⁈ — прокричал отец.
— Просто немного поднимаю ставки. — Я посмотрел на Хмурого и улыбнулся. — И вообще, давай поступим так. Ты можешь использовать магию, артефакты… Да что угодно! А вот я дерусь только своими силами. Никакой магии. Идёт?
— Ещё как!
Хмурый усмехался так, как будто уже выиграл.
В бой он рванул сразу, без единой заминки. И сразу же ударил, напитав кулак сложной стихийной магией, густо замешанной на магию разрушения.
По тому, как он двигался и бил, я точно понял, кто он такой.
Как и сказал Широков, он из отвергнутых Благородных. То есть буквально — из Рода, который Император объявил вне закона.
Судя по уровню использованной магии и профессиональным движениям, у него сильный Дар, а сам он отлично обучен как в плане магии, так и воинского искусства.
Только толку после падения Рода от этих навыков не было. На его будущем был поставлен крест. Ни на одну по-настоящему хорошую должность он мог не рассчитывать.
Путь у него был один — в наёмники. И в профессиональные бретёры, за деньги участвующие в дуэлях и устраняющие неугодных.
Не сомневаюсь — на его счету много побед.
Я в их ряд становиться не собирался.
Магию я честно не использовал. Ни ускорения, ни даже элементарного Стихийного Щита.
Его усиленный кулак просвистел над моей головой.
— Промахнулся! — Я усмехнулся и ударил в ответ.
В отличие от меня, он использовал магическое ускорение и легко уклонился.
— Слабовато! — оскалился он.
В его руках снова появились энергетические лезвия. Видимо, кулачная драка казалась ему неинтересной и он хотел быстро со мной покончить.
А вот фиг ему!
Чего он знать не мог, то это
