меня в щёку – и юркнул в заросли, мгновенно исчезая не только из поля зрения, но и из области действия купола.
– Э-э… Ну, предположим, – пробормотала я ошарашенно. Пора бы привыкнуть уже к его манерам… Шрах, и я не успела ничего рассказать про Эрнана, а ведь им скоро придётся познакомиться! Не так я представляла себе встречу избранника с дорогим семейством. Впрочем, это как раз не проблема. – Есть версии, куда понесло Айку с Орсой?
Лиора нехотя заворочалась и приняла более-менее приличное положение.
– Я могла бы, пожалуй, поискать их песней…
– Не понадобится, – убитым голосом произнёс Маронг и указал пальцем на восток. Над рощицей поднимался отчётливый столб дыма. – Если не ошибаюсь, именно в той стороне мастер тварей Габора Гаро построил свой лабиринт айров.
Образ, который в этот момент промелькнул у него в голове, подозрительно напоминал зоопарк снов в исполнении пациента психиатрической клиники. Инстинкт самосохранения слабо трепыхнулся; пришлось напомнить себе, что я не только благоразумный, уравновешенный и осторожный эмпат, но и с некоторых пор – маг Лагона.
– За ними, – твёрдо произнесла я. – И как можно скорее.
Источник дыма располагался довольно близко – причудливые пространственные парадоксы внутренних долин вновь сыграли шутку с восприятием. Полыхали заросли шипастых разветвлённых деревьев, в развилках которых красовались жёлто-рыжие гнёзда плодов. Земля пропиталась зеленоватой прозрачной жидкостью, как выяснилось позднее, «кровью» айров-ящеров. Двух растерзанных тварей мы увидели сразу, ещё одну – чуть поодаль, а потом я едва не поперхнулась, заметив под деревом тело женщины.
– И что? – поинтересовался Маронг, пока Лиора плясала между кладбищем и пожарищем, разыскивая виновниц бардака. – Надо звать созидающих совершенство, или уже поздно?
– Живая, – констатировала я с облегчением, наскоро проверив женщину биокинезом. Скуластое лицо показалось мне отдалённо знакомым: не она ли ошивалась в одной компании с А-Сэйем? – Похоже, это очередная обидчица Орсы. Девочкам везёт… И их врагам пока тоже, – добавила я. – Сильных повреждений нет, она просто без сознания. У неё явно были какие-то серьёзные модификации организма, регенерация идёт бешеными темпами. Думаю, лучшее, что мы можем сделать – убраться отсюда, потому что вряд ли несчастная жертва очнётся в хорошем настроении. А девочки-то где?
Лиора внезапно застыла, как вкопанная.
– В лабиринте, – выдохнула она с ужасом. – Пока Айка отвлекает подмастерье, Орса пытается открыть клетки. И у неё получается. Я предупредила подмастерье, но, похоже, уже поздно.
Зверинец мастера Габоры Гаро трудно было пропустить: на сей раз мои подозрения не оправдались, и лабиринт выглядел как нормальный лабиринт, разве что хрустальный и уходящий под землю. Свет радугой дробился в прозрачных гранях, а в паутине переходов беспорядочно метались тусклые голубоватые и лиловые светильники.
У меня дыхание перехватило.
Вот бы… вот бы вернуться сюда в другое время, спокойное, не ради того, чтобы предотвратить катастрофу континентального масштаба, а просто для развлечения.
– Опоздали, – грустно констатировал Маронг, разрушая иллюзию очарования.
А в следующий момент сказочный хрустальный лабиринт пошёл трещинами – и лопнул. В небо взмыли осколки, дивный радужный фейерверк, и следом – крылатые айры, несколько десятков, большие и маленькие, похожие на пернатых стрекоз, на чешуйчатых бабочек, на сдвоенных змей с белыми птичьими крыльями…
Это было потрясающе красиво – и столь же жутко.
– Ловите их! – прокричал снизу долговязый мужчина. Его синий шарф был столь широк, что больше походил на плащ, а золотистые татуировки сверкали ярче осколков лабиринта. – Меня же мастер убьёт!
Я среагировала первой – слишком свежи были ещё воспоминания о наказаниях в мастерской Ригуми Шаа – и закрыла небо зеркальным куполом. Он получился слабым, нестойким, исчезающим на глазах, что естественно при таких-то размерах, но функцию свою выполнил.
Большая часть айров среагировала на препятствие. Стая, ещё секунду назад монолитная, рассыпалась, и часть летунов рухнула вниз, к лабиринту. Другие пошли на таран, но купол не поддался – Маронг воспользовался тем временем, что я дала ему, на всю катушку. Он перехватил контроль над моей иллюзией и укрепил её – всё меньше чем за минуту. Похоже, прав был мастер Оро-Ич, который считал, что лучшее обучение – в экстремальной ситуации.
Маг внизу вскинул руки, и шарф взметнулся следом, увеличиваясь на глазах, пока не превратился в парящую сеть. В неё попали сразу несколько айров. Край сети свернулся, запечатывая их, и они затихли.
А потом я даже не увидела – почувствовала, как внизу, прямо под нами, крадутся двое.
– Птички на тебе, – бросила я Маронгу – и спрыгнула с платформы, лишь после осознав, что до земли метров сорок.
«Дура», – с чувством сказала я себе и шагнула на воздушную ступеньку. Затем на вторую, третью – и так сбежала до самого низа, оскальзываясь, хватаясь за невидимые поручни, то исчезающие, то возникающие. Зеркальный купол треснул – видимо, то, что в нём ещё оставалось от моей иллюзии, развеялось, всё-таки сил и внимания на несколько масштабных творений мне ещё не хватало.
Девчонки почувствовали, что вот-вот веселье окончится самым бесславным образом – и драпанули со всех ног, по-прежнему невидимые.
– А ну стоять! – крикнула я, почти наугад вытягивая струну у них под ногами.
Айка успела среагировать – перескочила и сначала побежала дальше, но не тут-то было. Орса запнулась – и, падая, дёрнула на себя маскировочное полотно, которым прикрывались они обе.
Если честно, я ожидала, что девчонки попытаются смыться – поодиночке или вместе. Или что Айка удерёт, а Орса останется обиженно сопеть. Или что они послушаются меня и остановятся, наконец, чего угодно…
…но только не слаженной синхронной атаки!
От иссушающего ветра я уклонилась – провалилась на два метра вниз, но тут же едва не попала под мощный удар с ноги. Иллюзия, мой двойник, захрипел и развалился на аккуратные составные части, как конструктор, и исчез.
Да, Айка явно не жалела бывших сокомандников.
Спокойно, Трикси, спокойно. Злиться на детей, даже уже почти взрослых и сильных, как взвод коммандос, недостойно эмпата…
– Да вы обалдели?! – заорала я, когда следующий удар едва не размозжил мне руку, а бирюзовый шарф, между прочим, подарок Тейта, вспыхнул и рассыпался пеплом.
– Мы ширбанутые! – радостно завопила Айка, не снижая темпа.
– Не сцимтнём! – вторила ей Орса.
Лиора пыталась донгом, боевой «ракеткой», сбить наседающего на платформу ярко-малинового айра; Маронг из последних сил удерживал зеркальный купол, не выпуская крылатую мелочь; маг внизу вместе с девушкой-помощницей запихивал сбежавших тварей обратно в лабиринт. Я начинала терять самообладание, Айка бессовестно ржала, а Орса была в ментальном плане совершенно пьяная от счастья.
Не знаю, чем бы всё это кончилось, если бы с неба вдруг не
