Властелина очень много шахт. Можно сказать, что все его владения — сплошные горы. А где есть горы, там есть и золото. Он может покупать энергоны за золото и не так зависит от игроков, как другие правители нашего мира.
— И что это нам дает? — я постарался прикинуть, что к чему. — Хочешь сказать, что большая война невозможна? По крайней мере, самый главный враг мира в ней не заинтересован. А эльфы и гномы не будут объединяться с людьми, чтобы на него напасть, так как для них его земли бесполезны? Гномам могут быть интересны шахты, но они не заинтересуют людей и эльфов. Люди же без внешней угрозы и не подумают о развязывании войны с таким сильным врагом. Скорее всего, они начнут сражаться между собой. Либо… либо начнут атаковать более слабые страны и народы… Хоббитам нужно поскорее нарастить количество игроков и отстроить такую крепость-нору, которую не сможет захватить ни одно человеческое королевство.
— Я тоже так думаю, — улыбнулся Элаго. — И в этом мы надеемся на твою помощь.
— Вы вешаете на меня слишком много ответственности, — я яростно замотал головой. — Я не могу нести на своих плечах судьбу целой расы.
— Не ты ли говорил, что силен и могуч, и тебе все по плечу? — похлопала меня по груди малявка. — Клятвенно заверял, что поможешь своим маленьким друзьям. Я верю, ты справишься!
Я мысленно закатил глаза. Чья бы корова мычала. Мало ей было сбежать самой, мелкая прихватила с собой еще кучу народа. Теперь постоянно клянчит у меня деньги на их быт.
Мы еще какое-то время поболтали, а потом разошлись по своим делам. Движуха в городе Шир для меня оказалась не менее выгодной, чем Рэве. Ода составила договор между мной и хоббитами. По нему мои маленькие друзья не только платили мне за доставку руды, но и за аренду транспорта, оружия и инструментов. С мех-зверями обычно справлялся я сам, поэтому плату за трофеи я забирал себе всю. И пока мы ездили туда-сюда, мои внешние тела не прекращали шить. Хоббиты оказались куда более бедными, чем я ожидал изначально, но они очень полюбили мою одежду. Поэтому я продал ее в рассрочку, в основном. Если бы не необходимость защиты деревень, они бы купили больше. Меня спасли игроки других рас, изначально вошедшие в игру в Шире или прибывшие с экспедиционными флотами. В общем, так или иначе, доходы мои были не маленькими. Внешне мой автопоезд не сильно изменился, но начинка его стала куда лучше. Я смог вернуть ему прежнюю высокую скорость. С прицепами, полными руды, мой пепелац движется со скоростью обычного джипа без груза на прицепе. А пустой он может обогнать обычный багги. Можно было бы использовать дополнительную мощность, чтобы возить больше руды или нарастить броню, но я люблю скорость. Вот не нравится мне перемещаться по пустоши черепашьими темпами.
Экспедиционный флот, к которому мы присоединились на этот раз, оказался относительно небольшим. В общей сложности, менее полутора тысяч игроков в нем. Из них только на мою с хоббитами команду приходится почти двести, без учета дополнительных тел. Еще около двух с половиной сотен игроков у Хуалидэль. Эльфика, пользуясь наличием у ее команды транспорта. Также сотрудничала с хоббитами в исследованиях пустоши вокруг Шира и неплохо заработала. Но Элаго сказал, что их старосты недовольны сотрудничеством с ней. Если я беру плату за свои услуги, и основная часть дохода остается у хоббитов, то эльфийка платит заработную плату. И не очень большую. Как это называется… присваивает их труд, короче. Эксплуатирует. В общем, поступает совсем не красиво. Но я в ее дела не лезу, пусть поступает, как считает нужным. В любом случае, нужное количество игроков в Шире она набрала.
Я не сообщил ей, что полторы сотни хоббитов можно считать моими приспешниками. Официально они — союзники. Точно такие же, как и сама Хуалидэль. Девушка, конечно, была немного возмущена, но я не дал ей право выбора в данном вопросе. Ей пришлось смириться с моим решением. А вот внутренне все обстоит немного иначе. По договоренности с общиной, именно я решаю, куда нам дальше двигаться и что делать. Как добывать ресурсы, где добывать, с кем сотрудничать, кому, что и когда продавать. В общем, я стал их лидером. Но мы вместе решили, что это должно остаться только между нами. Помимо того, что я беру с них арендную плату за транспорт, оружие и инструменты, а также небольшую долю в добыче за навыки Оды, если я буду перевозить их долю руды, то также буду взимать за это плату. Нюансов много, но итоговый выхлоп для хоббитов оказался куда больше, чем при работе на эльфийку. В целом же вышло, что наш союзный отряд занял практически треть игроков экспедиционного флота. Из числа игроков с транспортом, у нас немногим меньше половины. Во флоте, помимо моего, есть только один мини-БТР, принадлежащий игрокам. И в том отряде менее ста разумных. Остальными же боевыми машинами управляют неписи.
На полпути к следующему городу мы нашли неплохую мини-шахту. На этот раз повезло эльфийке. Шахту обнаружил один из ее разведчиков, поэтому она получит небольшой процент со всех добытых в шахте минералов. Но я нисколько ей не завидую. Хоббиты и мои болваны хорошо справляются с добычей руды. Части болванов я сделал апгрейд. Я даже улучшил около двадцати отбойных молотков из более чем сотни, имеющейся у нас. Меняя долото, игрок может подстраиваться под различные виды грунтов, что повышает эффективность раскопок. Ну, и болваны также в теме.
Мы загрузили минералы второго уровня в мои прицепы, пока они не стали полны, а оставшуюся часть добытой руды плюс более дешевый первый уровень продали неписям. В городе за руду можно будет выручить больше, ведь неигровые персонажи взимают свою долю за доставку руды. И это поверх стоимости квот, платы за сопровождение и охрану, выплаты команде, нашедшей шахту и нескольких других поборов. Но затем мне предложили сопроводить тягач до города Шир. Тягачи неписей очень быстрые. Обычно, сопровождающие их команды едут налегке, чтобы соответствовать по скорости. Неписи не гоняют туда-сюда относительно медленный Железный Город, и полный руды транспорт может привлечь внимание механических зверей или каких-нибудь грабителей. Поэтому тягачу нужно какое-то сопровождение. Помимо нескольких боевых машин самих НИП-ов, привлекаются игроки.
