слушать, чего говорят.
Сокол, усевшись на плечо Ульду, коротко, недовольно крикнул.
– Чего теперь беленишься? – Хегги пригрозила ему крючковатым пальцем, ничуть не смущаясь того, с кем беседует. – Меня добрым мёдом на вечном пиру не напужать – пожила вдоволь. А покуда топтала земли Ирда, служила ещё твоему отцу, мёртвый он там или какой. И тебе послужу, хочешь ты того аль нет.
– Мы тропой-то пришли, откуда я от неё по зиме уходил, – вздохнул Гратту ответом на встревоженные взоры друзей. – Объяснили, куда доброй сотней путь держим, а она упёрлась – тоже иду да всё на том. Ругались, ругались, а ей вон и боги не указ, куда там мне. Пришлось с собой брать, чтоб одна не шаталась. Хоть дорогой приглядели.
– Хегги… – хмуро начал было Йорги.
– Ты мне тут не умничай, – перебила ведьма сурово, словно отчитывала нерадивого ученика, напутавшего с травами. – Я тебе что, железками махать притопала? У вас целителей, в чарах сведущих, на войско сколько? Раны кто заговаривать будет? Жрец самолично, покуда от копья отдыхает? Вот и не бормочи, Ульдар Йорги. Твоя забота – с тварями Мерга сражаться, моя – людей выхаживать. Припоминаешь?
Колдун с усталой усмешкой качнул головой. Алый сокол снялся с его плеча, улетел к Великому Разделу, тоже, видно, не пожелав препираться со старухой, а может, и отыскав в её словах истину. Хегги тем временем обернулась к молодому сэйду, сопровождавшему её, да наказала:
– Меня разместить ближе к стене. И дров поболе, чтоб наверняка. Ну, чего встал как вкопанный? Времени с избытком? Ещё подготовиться нужно. Пошли-пошли.
Гратту жестом отпустил своего воина, а когда ведьма с юношей убрели к лагерю, лишь бессильно развёл руками, оборотившись к друзьям. Остальные его люди разошлись по округе, шептали в густых сумерках защитные чары, а несколько вовсе ушли к перекрёстку с дозором. Впервые за долгие дни на сердце Эйдре стало легко да спокойно, а усталость накатила тяжёлой волной. Дева отправилась в шатёр, устроилась поудобнее и уснула, а заклинания родного мира нынче звучали дивной колыбельной, желаннее коей не сыскать вовек.
Для остальных ночь не оказалась столь приятна. Когда нижний мир соберётся ударить, не ведал никто, и хоть лагерь утих быстро, его отдых был чутким, полным опаски, а воины, казалось, готовы вскочить да броситься в бой от каждого шороха. Ферру спалось дурно, задолго до рассвета он поднялся, сел у шатра, в печальной задумчивости вглядывался в блёклое мерцание звёзд среди разрывов низких туч над Великим Разделом. У его ног пристроился Игви, сопел, не тревожась ничем, а жрец медленно трепал косматую шерсть, вспоминал прошлый их путь, все испытания да не мог откинуть мысли о том, что прошлый день подарил множество желанных встреч, а теперь и ему предстоит свидеться с братом. Выбрался наружу Ульд, окинул взглядом лагерь да небо, грозящее дурной погодой. Расположился рядом с другом, но не сказал ни слова, и они долго слушали раскаты бури, метавшиеся вдали, пока на грани сознания не произнёс Радга:
«Мерг вышел в Ирд у северных гор. К полудню будут рядом с перекрёстком. Мы с Балларгом ждём зов рога и тотчас идём к вам».
– И встреча их в той битве не принесёт покоя ни одному, но иной не свершится более никогда. – Последние слова пророчества глухо упали из уст Ферра вместе с первыми каплями дождя, утонули в гуще наваждения и чудившемся с севера громе стихии.
Жрец стиснул зубы, отогнал не вовремя нахлынувшие воспоминания о брате: те немногие тёплые, что сохранились в череде ссор и издёвок. Гнева и ярости в решающий час отчего-то не находилось, но и тоску в сердце усилием воли удалось смирить.
Мужчины поднялись, обменялись быстрыми взглядами. Теперь они сделали всё, что оказалось в их власти, и оставалось последнее: ступить из реальности туда, откуда не было выхода, – в легенду о конце миров, исход коей нынче зависел лишь от них.
Глава 24. Шаг без возврата: пророчество о Тагни
Полдень встретил воинов готовыми к сражению. Умолкла суета сборов, не гремела более, раскатами бури отражаясь в сердцах тех, кто ныне ждал за стеной, вглядываясь в горизонт. Друзья смотрели на них с высоты Великого Раздела, не выпускали из рук дары богов, а вдалеке среди туманов уже показался враг, за которым, чудилось, дымится и тлеет земля. Ровные ряды защитников Ирда выстроились перед стеной, ложилась промозглая морось на кольчуги, шлемы, копья. Фыркали, пряли ушами лошади, а многие сотни суровых взоров устремились к северу: воины ждали сигнала к атаке.
Эйдре поцеловала Ферра, крепко обняла Ульда, и они отправились вниз. Жрец подозвал Игви, встал к остальным.
– Дивные времена нынче настали, – наклонившись к нему, заметил Съён негромко. – Прежде стены берегли людей, а теперь людям выпало беречь стену.
Ферр усмехнулся да крепче перехватил копье.
Йорги запрыгнул на коня, выехал вперёд да забрал правее, не отпускал ладони с рукояти меча Ириты, готовился обнажить его и тем начать бой. Чародейка глубоко вздохнула, оглядела всех с тревогой, нашла отца, Харада, Съёна, друзей, поднесла рог к губам. Зов прогремел над Великим Разделом, отразился от гор, холмов, носился долгими отзвуками всюду, и ответом ему стал голос Дикой Охоты. Появилось, словно из неоткуда, подле людей множество ловчих, рычал у ног богов лёхб, горело багряным пламя под тонкой шкурой и в глазах. Балларг и Радга замерли рядом с Йорги, глядя, как стремительно приближается враг.
– Поверить не могу, что меня ведёт в бой племянник, – с весельем шепнул владыка битвы, глянул на Ульда дюже довольно.
– Ты смотри, он в своё же предсказание не верит, – не сдержавшись, бросил мерг отцу.
– Сам-то определил, чего собираешь, мальчик мой? – усмехнулся Радга в ответ.
– Прирезанных самолично порождений тьмы, – тут же отозвался Йорги с задором, чем вызвал радостные улыбки обоих.
Армия нижнего мира двигалась быстро, шагали среди них полчища слуа, драугров, духов. Ползли, извиваясь, трое варлу, тащились невиданные прежде создания: мерзкие, бесформенные туши с шипами едва удерживались на коротких когтистых лапах. Оставались за их спинами следы выжженной земли, а вид вселял в сердца ужас. Над рядами врагов парила Мёрб, оглядывала воинов у стены со скукой и издёвкой на прекрасном лице. Эйдре стянула со спины клёрс, полились над Великим Разделом мелодии ветров, утешали, разгоняли сизый мрак не в природе, так хоть в душах, давали силы защитникам. Ярко блеснул внизу золотой меч в серой пелене дождя и тумана, Ульд пришпорил коня, а за ним ринулась на тварей Дикая Охота, и загремело в Ирде сражение, коего не видели эти земли многие столетия.
Йорги влетел в слуа, сорвались с уст слова древнего заклинания, вторили ему те же напевы от Балларга и Радга, вспыхивали
