светло-карих глазах застыло отчаяние. Когда сквозь пелену слёз, она поймала взглядом образ матери, то припустила ещё быстрее.
– Мама! – кричала она срывающимся голосом, – он отобрал мои камешки для коллекции! Я так долго собирала их!
Девчушка почти упала в объятия сидевшей на скамье матери, которой пришлось отвлечься от разговора с подругой. Подруга же, вспыхнув от негодования, поднялась со своего места и прокричала на весь сад:
– Василь! Негодный мальчишка! Немедленно верни Делии то, что забрал!
– Но мама, – послышался из куста шиповника голос мальчика. – У неё их много, а у меня таких нет. Что ей жалко, что ли?
– Вылезай из кустов и извинись перед принцессой! А ну, живо!
– Не вылезу! – возмутился куст.
– Я кому сказала?!
Обнимая одной рукой дочь, а другой придерживая внушительного размера живот, Каллиопа тоже поднялась.
– Арга, не ругай его, – вступилась она за мальчика. – Мы собирали их у подножия горной гряды, когда ходили проведать Олгаса вчера. Здесь таких нигде не найти. Делия, милая, – обратилась она к дочери, – давай поделимся с Василием камешками или если Арга не будет против, возьмём его завтра с собой.
– Ура! – прокричал мальчонка в перепачканном землёй и зеленью хлопковом костюмчике, резво выскакивая из-за куста.
– Что, ура? – перехватила его на бегу мать. – Радуешься! Я, между прочим, ещё не согласилась.
– Ну мам! Ну пожалуйста, пусти меня завтра с ними! Я очень хочу зелёные камешки!
– Это не зелёные камешки, а малахит! – самодовольно и немного обиженно проговорила Делия. – Из него делают медь.
– Хватит умничать! – буркнул Василь за секунду до того, как мать влепила ему подзатыльник.
– Немедленно извинись перед принцессой, негодник!
На чумазом личике Василя изобразилась нешуточная борьба. В силу возраста он не считал себя в чём бы то ни было виноватым, а потому, собрав в кулак всё возможное мужество, выдавил из себя героическое «Извини», на что малышка красноречиво уткнулась носиком в юбку матери и промолчала.
Умилившись его мучениям, Калли склонилась к мальчику и легко отвела взмокшую прядь с чумазого лба.
– Мы будем рады, Василь, если завтра ты составишь нам компанию. В горах много интересного. Захвати с собой мешок побольше.
Василь перевёл восторженный взгляд на Аргу.
– Мама, умоляю, позволь! – он чуть не упал перед ней на колени.
Под пристальными взглядами сына и подруги женщина всё же сдалась.
– Ладно, – недовольно проговорила она. – Но смотри мне, если Делия снова будет жаловаться на тебя, никаких больше походов! Будешь с сёстрами во дворе играть.
– Это скучно!
– Значит, будешь аккуратнее! К твоему сведению, тебе выпала невиданная честь играть с принцессой Эгрси, а ты смеешь так себя вести.
Она не сдержала усмешку, наблюдая за тем, как дети отвлеклись на пёструю бабочку, разом забыв о ссоре. Им не было дела до титулов, до разницы положений. Мальчик и девочка играли вместе, смеялись, спорили, ссорились и мирились, как самые обыкновенные дети, не понимая ещё до конца, чем принцесса отличается от обычной девочки и что за честь выпала Василю. Женщины проводили их полными нежности взглядами, когда дети снова убежали играть в кусты.
– Ох, Каллиопа, и охота тебе по горам лазать в твоём-то положении? – спросила Арга, снова усаживаясь на скамью в тени изогнутого кипариса.
– А я и не лазаю, – усмехнулась девушка. – Мы гуляем у подножия и заходим в лес, когда мне нужно пополнить запасы.
Арга укоризненно покачала головой, но не смогла скрыть улыбку.
– У тебя не муж, а золото, – насмешливо проговорила она. – Позволить жене врачевать при дворе. Да какой халиф отважится на подобное? Нет, вы оба смельчаки, каких поискать.
– Что поделать, – Калли коротко пожала плечами, – Олгас теперь с головой ушёл в строительство осадных орудий и оборонительных сооружений. Ему не до медицины.
– Осадных? – недоумённо переспросила женщина. – На кого же мы собираемся нападать?
– Они не для нападения, Арга, – раздался из-за спин женщин голос Лейса. – Но если к нашим стенам решит сунуться враг, нам будет чем ему ответить.
Лейс приблизился к супруге и мягко обнял её одной рукой. Другой трепетно коснулся круглого животика.
Всё ещё немного опасаясь его, Арга почтительно склонилась. Всё ещё памятуя о прошлом и об участии женщины в неприятностях любимой супруги, Лейс молча ответил на её поклон, чуть склонив голову, покрытую белой чалмой с каменьями. Арга всегда могла свободно приходить в гости к Калли, но за годы этой дружбы напряжение между ней и халифом не уходило. Потому женщина всякий раз спешила ретироваться, когда Лейс возникал в зоне видимости. Вот и теперь, коротко попрощавшись с Калли, она поспешила отыскать сына, чтобы увести его домой.
– Мне послышалось или ты снова вознамерилась отправиться в горы? – спросил мужчина с вызовом.
Калли, заметно уставшая от опеки со всех сторон, закатила глаза.
– Ну что я сумасшедшая в горы лезть? Да даже если б захотела, то не смогла. Я уже еле хожу, – она коснулась живота, который тут же ответил ей ощутимым толчком.
Лейс, который всё это время не отпускал её, тоже это ощутил. Он опустился перед женой на колени и с интересом стал поглаживать животик, накрытый шёлковой тканью платья шафранного оттенка.
– Шевелится, – проговорил он с нескрываемым восторгом. – Ему уже не терпится на волю.
– Им, – уточнила Калли.
– Что? – недопонял Лейс.
– Им не терпится. Их там двое.
Мужчина подскочил на ноги и обняв ладонями лицо супруги, уточнил, не поверив собственным ушам:
– Ты уверена?
– Некоторое время ещё сомневалась, а теперь уверена. Иногда такое ощущение, что они прямо там дерутся и выясняют отношения.
Халиф обнял Калли и насколько позволял живот, прижал к себе, покрывая горячими поцелуями её щёки и губы. Он чувствовал, что она тревожится, а потому со всей искренностью желал забрать себе хотя бы часть её волнений.
– Ты боишься? – спросил он.
– Немного. Двойни редко рождаются, и я не имела с этим дела раньше, когда работала с отцом. Но, думаю, всё будет хорошо, раз они так активно кувыркаются. Ой, – она снова схватилась за живот после очередного пинка изнутри.
– Может, ты всё-таки передумаешь идти завтра? – спросил Лейс, помогая ей опуститься на скамью и укладывая голову любимой себе на плечо.
– Нет, я бы хотела прогуляться. Тем более обещала Василю, что мы поищем малахит. Котеб мне тоже спуску не даёт, всякий раз за нами по пятам бредут его люди, чтобы, если что, погрузить нас в карету и вернуть в замок.
– Мне кажется или этот Котеб слишком уж о тебе заботится? – укоризненно спросил мужчина.
– Перестань, – усмехнулась Калли. – Просто когда-то давно я спасла ему жизнь, теперь он охраняет меня.
– Если на
