умолять, — Просто скажи, где она. Она мне доверяет.
— Она никому не доверяет. Все что ты знаешь о ней — это игра!
— Просто скажи, где ее найти.
— Если хочешь погибнуть — воля твоя. В конце концов, может та даже лучше. Ты слишком много успел узнать, — он вдруг сдался. Плечи его обмякли, и он пробормотал, — За зеленой колонной у дальней стены есть вход. Он незаметен, надо отодвинуть плиту в полу. По ступенькам вниз.
Глава 28
— И что ты будешь делать, когда найдешь ее?
По Западному горизонту разлилось золото заката. Атон покидал этот мир, чтобы дать тепло и свет душам в Дуате.
— Постараюсь достучаться до того, что осталось в ней от человека. Анхатон, она слишком живая. Я не увидел в ней и тени притворства! Я не верю, что ее не спасти!
Карлик похлопал его по ладони:
— Таковы демоны. Никогда не знаешь, сколько человека в том, что осталось в его теле.
— Демонов не существует! — он зажмурился.
— Как и старых богов, — Анхатон вздохнул, — Что же тогда, по-твоему, случилось с девушкой?
— Не знаю… Может болезнь… Одержимость. Я видел нечто подобное в столице.
— А с тобой?
Дознаватель замер и медленно посмотрел сверху вниз на карлика. Тот ухмылялся, в его глазах отражалось все небесное золото запада.
— Со мной все в порядке.
— Да брось! Я слышал, что сказала Хорит. И я видел, что приключилось с тобой на корабле. Этот демон охотится на тебя, Гормери. Теперь ему нужна не девочка, а ты! Готов ли ты бороться и победить?
— Победить демона… — из горла его вырвался совершенно неуместный смешок, он захлебнулся, закашлялся и, наконец, расхохотался, повторяя и всхлипывая, — Демона… победить… ох…
Анхатон терпеливо ждал, пока он успокоиться. А, когда наступила тишина, проговорил тоном, не терпящим возражений:
— Я пойду с тобой.
— Что? Нет! — все-таки попытался дознаватель.
— Ты, я и больше никого.
— Ты же сказал, что там демон! — он снова не смог сдержаться и хихикнул. До того вся эта ситуация представлялась ему ненастоящей. Как будто они решили поиграть как в детсве.
— А я бог Бэс, — не понятно шутил он или говорил серьезно.
Но, с другой стороны, кто со здоровым сердцем примется утверждать, что он старый как мир бог. Гормери сделал вид, что он все понял правильно и растянул губы в улыбке.
* * *
Конечно, отец Тамит Маху и все его подчиненные тут же накинулись с вопросами. За полдня поисков они вымотались и еле держались на ногах. Их огромные косматые павианы, которых они пытались привлечь к поискам, также не смогли найти подземный лаз в колонном зале. И теперь валялись у самой реки, на всякий случай порыкивая, чтобы отпугнуть любопытных крокодилов.
Известно, что вместе с маджоями города Древнего Египта охраняли от беззакония служебные павианы. Они прекрасно брали след, сторожили и даже задерживали убегавших преступников. Огромные обезьяны справлялись с ролью служебных животных лучше, чем их современные коллеги собаки.
Гормери и Анхатон заранее договорились, что спустятся в подземелье под предлогом еще раз осмотреться. И сделают все, чтобы за ними не увязались ни маджои ни родственники Тамит. Всем им нечего делать в тайной комнате с демоном. Или с той болезнью, которая поразила девушку. Помочь они ей не смогут, а от того, что напугают, лучше никому не станет. Мало ли что вытворит ее темная сущность, если поймет, что ей пришли противостоять с десяток маджоев во главе с собственным отцом.
До последнего столичный дознаватель не верил, что Менну сказал ему правду. В конце концов, что мешало этому прощелыге соврать и оттянуть время. И только увидев щель в полу более широкую, чем остальные за единственной зеленой среди красных колонной у дальней стены, в нем вспыхнула надежда отыскать Тамит.
Поднять плиту им удалось лишь с третьей попытки, когда Анхатон догадался использовать остаток кирки с обломанным древком, как бы невзначай валявшейся неподалеку. Плита оказалась довольно легкой, такой чтобы и Хорит смогла с ней справиться без посторонней помощи. А вот ступени, ведущие вниз были еще круче, чем те, по которым они спустились в колонный зал. И стали настоящим испытанием. Свет масляной лампы выхватывал из небытия дрожащие, почти живые картинки на стенах коридора. Странные люди в старинных одеждах. Женщины с голой грудью и мужчины с синими лицами.
Мода на оголенную грудь существовала в Древнем Египте во времена Среднего царства. Примерно за 600 лет до описываемых событий. Кстати, в нашей цивилизации моду на голую грудь ввела фаворитка французского короля Карла VII Агнесса Сорель в 15-м веке. То есть тоже за 600 лет до того, как наступило наше время. Забавно да?
Будущее их тонуло во мраке. И они с трудом нащупывали ногами ступени, изо всех сил молясь, чтобы не упасть и не прибыть в это самое будущее со сломанными шеями.
Им повезло и спустя много молитв и проклятий они достигли, наконец, ровного пола. Коридор вел их по извилистому пути, заворачивая то вправо, то влево. И когда Гормери уже начало казаться, что пути этому нет ни конца, ни края, что они так и будут всю оставшуюся жизнь блуждать в запутанном подземелье, они вышли в большой зал.
И тут было светло. На стенах мерцали светильники, в виде змеиных голов с раскрытыми в атаке пастями. У левой стены высилась массивная, по виду древняя каменная подставка для чтения, испещрённая уже давно непонятными узорами. Краска с них сошла и теперь они выступали из камня как скелет странного доисторического существа. Из тех, которых бог Атон когда-то создал по ошибке. За подставкой стоял мужчина в красном плаще, покрывавшем его с головы до пят. Лицо его скрывалось в обширном капюшоне. Он монотонно читал заклятие и, казалось, не обратил на посетителей внимания. Правая стена была расписана еще какими-то непонятными значками, еще и заключенные в круг. Этот рисунок повторялся и на полу.
Гормери вздрогнул, две девушки стояли на коленях друг напротив друга прикованные к противоположными стенам цепями. Тамит и Неферет. Казалось, обе они пребывали в странном трансе. Словно спали. Лица спокойные, похожие на посмертные маски, глаза закрыты, но в позах чувствовалось напряжение, словно внутри каждой из них шла битва, которая всецело поглощала их внимание.
— Интересный поворот? — удивленно пробормотал
