class="p1">Я активировал Ясность — мир вокруг замер и замедлился. На краткий миг я ощутил, что ситуация под контролем, но тварь двигалась с прежней скоростью, словно игровая механика была для нее пустым звуком.
Тварь протянула ко мне исполинскую ладонь, покрытую присосками. Я отпрянул, но она не стала меня трогать. Вместо этого внезапно на поверхности ладони я разглядел несколько грязных обнаженных тел. Они копошились, как в братской могиле. Пять, насчитал я, всего пять человек.
Вдруг мелькнуло знакомое лицо. Тисса! Ее черты исказились мукой и ужасом, рот открылся в беззвучном крике. Рядом с ней показались лица остальных: Краулер, Бомбовоз, Гирос... Пятой была Ирита, чье лицо было мокрым от слез.
Я оцепенел, не в силах вздохнуть. Как?! Как они все оказались здесь, на ладони этого чудовища? Они просто не могут находиться здесь! Но…
В голове вихрем пронеслись жуткие догадки. От этой мысли внутри все похолодело. А что, если Чистилище Бездна сделала именно здесь? И тогда…
Тогда получается, что Ирита не на Кхаринзе в безопасности, а тоже погибла!
Подняв Тиссу, тварь потащила ее в рот. Девушка что-то кричала, но я ее не слышал.
Сделав попытку двинуться, чтобы спасти друзей, я осознал, что полностью потерял над собой контроль — Божественное освобождение ничем не помогло. Способности тоже стали недоступными, и, как вишенка на кошмарном торте, я не мог даже отвести взгляд или закрыть глаза. Оставалось только наблюдать.
Тем временем, будто издеваясь надо мной, тварь, запрокинув голову, разверзла пасть еще шире — хоботки впились в извивающееся тело Тиссы и с чавкающим звуком втянули ее в рот. Мгновение, и все соки были высосаны до капли. Тварь хрустнула костьми и проглотила останки.
За Тиссой последовали Краулер и Бомбовоз, их предсмертные вопли резали слух. Гирос сражался до последнего, попытавшись уйти в Астрал, я даже видел, как его тело замерцало, переходя в иное измерение, но тварь бесцеремонно вытащила его оттуда. Гироса тоже поглотила бездонная глотка монстра.
«Это всего лишь иллюзия, — твердил я себе. — Всего лишь насланный на меня кошмар!» Но, когда прямо передо мной на ладони чудовища зарыдала Ирита, вся моя решимость рассыпалась прахом.
Я рванулся к ней, из груди вырвался беззвучный крик отчаяния и ярости, но тщетно, все было тщетно...
Тварь лишь оскалилась, будто в усмешке, и медленно, издевательски медленно поднесла Ириту к пасти. Алые губы, покрытые черными трещинами, раздвинулись, обнажив густую тьму, к моей девушке потянулись жуткие хоботки…
— Не-е-ет!
Проглотив Ириту, тварь посмотрела на меня. «Твоя очередь», — услышал я радостный детский голос в голове, и ко мне потянулась пухлая рука младенца.
Стоило ей коснуться меня, и в тот же миг вспыхнул ослепительно-белый свет. Он разгорался все ярче и ярче, пока не поглотил все: и чудовище, и застывшую на его лице ухмылку, и клубящийся вокруг желтый туман. Последнее, что я запомнил, — гигантские толстые пальцы, смыкающиеся на моем теле…
…В себя я пришел рывком, судорожно хватая воздух искусанными в кровь губами. Тело ныло и дрожало, как после жестоких побоев, каждая мышца вопила от боли. Разум был все еще затуманен пережитым кошмаром.
Я не сразу осознал, что нахожусь вне области покрова Меаза — меня вышвырнуло за его пределы. Бездонный океан ревел под ногами.
Лишь столкновение с чем-то мягким и знакомый вскрик Макс вырвали меня из оцепенения. Каким-то чудом мне удалось ухватить ее за руку и остановить наше падение.
Мы зависли в воздухе, как две сломанные марионетки. Все мое тело сотрясала крупная дрожь. Я пытался что-то сказать, но губы не слушались, а в горле застрял ком.
— Тисса... Парни… Ирита, нет... только не она... — бессвязно лепетал я, чувствуя, как по щекам текут слезы. Неужели кошмар был явью? Неужели мои друзья — все мертвы?! По-настоящему мертвы? Таково было наказание Бездны? Поэтому она решила запереть меня здесь?
— Скиф, очнись! Приди в себя! — Макс схватила меня за плечи и встряхнула, заглядывая в глаза. — То, что ты видел, — морок, иллюзия! Это любимый трюк защитников Меаза — показывать нам худшие страхи! Уверена, с твоими друзьями все в порядке!
Постепенно до меня начал доходить смысл ее слов. Морок? Иллюзия? Может, так было раньше, но сейчас, когда с каждым днем у Бездны все больше контроля над миром…
Гнев вспыхнул в груди раскаленной лавой. После всех пыток и издевательств я все равно относился к Девятке без особой ненависти. События первого посещения бета-мира угасли, ощущались как сон, но теперь… О, теперь у меня еще больше причин добраться до Бездны и заставить ее ответить за все.
— И все же… что... что это было?! — просипел я, пытаясь отдышаться. Каждый вдох давался с болью, легкие горели огнем.
— Оно тебя не пустило, — мрачно отозвалась Макс, потирая ушибленный бок. — Как и следовало ожидать. Без должной подготовки соваться туда — самоубийство. С Зельем сопротивления контролю разума у тебя будет шанс хотя бы приблизиться к покрову.
Прокашлявшись, я утер мокрое от слез лицо и глубоко вздохнул, восстанавливая подобие самообладания. Мой взгляд скользнул по черному пятну на горизонте — сгустку тумана, скрывающему проклятый остров.
Некоторое время я просто молчал, собираясь с мыслями и успокаиваясь. Смысла лить слезы и горевать не было, нужно было действовать. Набравшись решимости, я посмотрел на Макс:
— Что ж, не вышло с наскока — будем искать обходные пути.
— Я же говорила, — сказала она. — Давай возвращаться, благо домой отправимся телепортом. Пособираем ресурсы, изучишь мир, прокачаешься еще больше.
— Да уж… — хмыкнул я, — сплошные плюсы.
Глава 21. В тупике
Дни потянулись своей чередой — однообразные, полные тоскливого ожидания чуда, которое поможет выбраться из Бездны.
Каждое свободное мгновение я использовал, чтобы посмотреть на солнце. Хаген говорил, что это и есть его аватар в бета-мире, и я надеялся, что получу от него хоть какой-нибудь намек на то, как выбраться отсюда. Но солнце оставалось… просто солнцем. Оно сияло и слепило, вставая на востоке и закатываясь за горизонт на западе. Иногда мне казалось, что оно мерцает, и это могло быть азбукой Морзе, но я в ней не разбирался. Важнее было другое, то, что я не сразу осознал у Меаза: в бета-мире заработала смена суток.
По словам Макс, как и исчезновение интерфейса, это началось после того, как Джун стала Бездной. Бета-тестеры, которые, казалось бы, должны были радоваться большему
