перебила Элизабет, коротко пересказав услышанное.
Адриан вопросительно взглянул на вампира, с интересом ожидая его реакции.
— Кто-то нарушает правила. Следующее посвящение возможно только через десять лет. Таков закон. Вас отдают на верную смерть, — Ричард задумчиво посмотрел на звездное небо, размышляя о происходящем.
От этих слов Хлоя ощутила волну невероятного страха, которая пронзило ее тело.
— Почему через десять? — непонимающе спросил император.
— Нужно накопить силы, иначе человек умрет или будет Инфирмом, сегодня вы видели таких. Если отступник уже сделал низших, и, как сказал монах, были еще и мертвые, то сил не осталось. Месяца мало для восстановления.
Раздался настойчивый стук.
— Я забыл предупредить, чтобы не беспокоили, — раздраженно произнес Адриан.
— Мой слуга. Входи!
Тихо открыв дверь, словно тень, вошел Эшли, склонившись в знак приветствия.
— Ты все слышал? — спросил лорд.
— Да-а… — протянул белокурый вампир, осматривая присутствующих.
Император повернулся к Хлое:
— К вам будет приставлена охрана, вы находитесь под защитой империи.
Ваша семья — изменники. Они будут арестованы.
— Это все хорошо, но на подданных Пертинакса не действуют указы империи, — покачал головой лорд, — я объявлю леди Бодар своей.
Хлоя испуганно подняла взгляд, полный тревоги. Нижняя губа затряслась от волнения, несмотря на это, в ее глазах проглядывалась неподдельная радость. Элизабет почувствовала досаду и поспешила отвернуться. Император наблюдал за всем этим с одобрением. Эшли заулыбался.
— Милая леди, вам не о чем волноваться. Если кто ослушается — будет означать, что предатель. Как только все закончится, я уеду. Вы будете жить своей жизнью, — поспешил успокоить Ричард.
— Завтра праздник, если вы появитесь на людях вместе, сплетни быстро разнесут, что вы помолвлены, — предположил император.
Лорд только кивнул в знак согласия, подтверждая свою готовность. Хлоя, полная страха и одновременно удовлетворения, опустила глаза.
— Леди Бодар, а теперь объясните, как вы узнали про меня? — Ричард сложил руки в замок и внимательно посмотрел на девушку.
— Я знала о вас давно, — начала Хлоя, — нашла дневник отца. Там был нарисован ваш портрет и написано, что вы являетесь королем Пертинакса. Но затем, когда вы появились при свете дня, для моего отца это было шоком, они думали, что ошибались. Однако потом, другой вампир подтвердил их догадки. Я подумала, что если вы узнаете, что происходит за вашей спиной, то спасете меня. И ваше происхождение говорит само за себя.
— Вы выкрали дневник отца? — спросила Элизабет.
— Если бы я так поступила, то тут же попала бы под подозрение. Поймите, мне страшно, — слезы потекли из глаз девушки.
— А кем ты был до Посвящения? — непонимающе моргал император.
— Ричард — кронпринц, отданный в жертву, — торопливо ответила Элизабет.
Император потер руки, пытаясь успокоиться, но потрясений становилось все больше и больше.
— Леди Бодар, мы разберемся с вашими родителями, вам выделят охраняемую комнату. А теперь — вам лучше удалиться.
— Благодарю, Ваше Величество.
Леди неспешно удалилась. Как только закрылась дверь, правитель обратился к лорду:
— Нужно навестить семью Бодар, там можно узнать много интересного.
— Анна прибыла сегодня в Калидум, она ищет тебя, — бесцеремонно прервал императора Эшли.
Давер удивленно вздернул бровь.
— Кто такая Анна? — спросил правитель.
— Моя подданная, Анна Тэраб!
— Из неприкосновенных земель? Вампирша? — догадался Адриан.
— Альтеор, — ледяным тоном ответил Ричард, — мне нужно поговорить с ней, просто так со мной не ищут встреч.
Лорд хотел удалиться.
— Стой, — император встал, — ты не пойдешь с нами?
— Вам лучше подождать меня, если там альтеор, соваться людям ночью крайне непредусмотрительно.
— Но завтра — главный праздник Империи.
— Тогда лучше еще подождать. Если будет время, я с Эшли схожу на разведку.
— А мы? — возмутилась девушка.
— Элизабет! Ты меня не слышала, там может быть Высший! Это опасно!
— Но…
— Никаких «но»! Лучше продумайте план. Или отдохните, — Давер выдохнул.
Не дожидаясь ответа, он хлопнул дверью.
* * *
Анна Тэбор находилась в одном из убежищ. Девушка невысокого роста с черными, как смоль волосами, крупными локонами уложенными в прическу по последней моде. Ярко-зеленое платье с глубоким вырезом, точеная талия. Глаза настолько невинны, что никто бы не догадался, что перед ними опасный вампир.
— Моя дорогая миледи, — лорд с улыбкой склонил голову в знак приветствия.
— Ваше Величество! — промурлыкала она с улыбкой, сделав реверанс.
Оба засмеялись и радостно обнялись, соблюдая небольшую дистанцию.
— Анна, так что же произошло?
— Ричард, было нападение инфирмов, — ответила Анна, сделав паузу, — прежде, чем я убила их, они успели растерзать несколько людей.
— Когда это случилось?
— Две ночи назад. Люди начали видеть низших, и это подрывает наше влияние.
— Среди нас есть изменник! — яростно рыкнул Ричард, сжимая кулаки, — я убил инфирмов сегодня утром. Это заговор между людьми и альтеором.
Анна испуганно посмотрела на Ричарда.
— Утро-о-ом? — переспросила она, не веря своим ушам. — Значит, слухи не врут. Ты не боишься света и стал невероятно силен.
— Мне нужно прочитать твои мысли, — Ричард настороженно посмотрел на Анну.
— Что? — вампирша отпрянула, испуганно прикрыла рот ладонью. — Ты меня подозреваешь?
— Нужно убедиться в твоей честности, — объяснил Ричард.
— Это что-то новенькое. Надеюсь, больно не будет? — Анна прищурилась, хитро улыбнувшись.
Лорд поспешил предупредить:
— Только не сопротивляйся.
Он прикоснулся к голове Анны одной рукой, ощущая мягкие шелковистые волосы под пальцами, и через некоторое время убрал, довольно кивнув.
— Ты так силен, — произнесла Анна с восхищением.
— Ты раскрыла мне мысли, это было просто, — Ричард улыбнулся, гордясь своими достижениями.
— Что ты будешь делать?
Лорд на мгновение задумался, а после поведал план:
— Навещу одну семью.
— Я могу помочь, — с готовностью воскликнула Анна.
Лорд осмотрел леди с головы до ног, задержав взгляд на декольте.
— Нужно более удобное платье, — заявил он.
— Я могу и
