его найти, но Аллан Паркер, с сомнением глядя на ее тонкую фигуру и изможденный вид, увещевал не спешить, а лучше отправиться за помощью.
Бетти категорически отказалась возвращаться без Луиса, поэтому Аллан предложил составить ей компанию, а Аманде и остальным мужчинам наказал как можно быстрее идти в ближайшее поселение и вызывать солдат на помощь.
Джереми сказал, что он тоже остаётся, потому что где-то здесь осталась его сестра Дженнифер, поэтому ему пришлось уступить.
Аманда прощалась с отцом и Бетти со слезами на глазах.
Обнимая «Малыша», она прошептала ей на ухо:
— Спасибо, что ты появилась в моей жизни! Не знаю как, но ты и Луис помогли мне переосмыслить свое существование, хотя я и воспринимала вас крайне неверно. Я верю, что мы скоро увидимся! Я буду вас ждать!
Бетти пробормотала смущенное «спасибо» и поцеловала Аманду в щеку.
Когда девушка с провожатыми скрылась среди деревьев, Бетти решила объявить Аллану и Джереми свои мысли.
— Повелитель Змей очень силен, но мы обнаружили, что колдовство рушится от искренней молитвы и внутреннего дерзновения. Давайте будем молиться около получаса и набираться сил. Мы знаем, что все самые сложные битвы выигрываются на коленях перед Богом!
Аллан изумленно посмотрел на девушку, а потом радостно улыбнулся.
— Я не думал, что ты так мудра, сестра! — проговорил он, сверкнув белыми зубами из-под поседевших неопрятных усов. — Я согласен! Молитва — это наше самое главное оружие!
Они провели в молитве на коленях все полчаса. Глаза были закрыты, расправленные руки протянуты к небу, а души — исполнились силы, твердости и веры в свою и Божью победу.
Бетти чувствовала себя сильнее, чем когда-либо. Даже когда она была грозной Элизабет Джонсон, в ее душе не было столько мощи, а сердце так громко не пело о победе. Да, Луис еще не найден. Да, Повелитель Змей затаился и готовит свои козни. Да, они еще в земле врага, но… с ними сейчас Бог! И они верят Ему!!!
Вставая с колен, Бетти твердо знала: вся сила неба на их стороне!
С таким настроем путники двинулись в путь.
Через некоторое время они достигли приютившихся в зарослях типи и осторожно выглянули из-за деревьев.
Ни души. Как будто всё вымерло. Кажется, даже птицы здесь не поют и пчелы не летают в поисках цветов. Вся атмосфера пропитана тьмой и страданиями.
Но Бетти уже легко отвергает любое темное чувство, которое навязчиво прорывается в душу. Нет! Дьявол побежден! Иисус уже отнял у него всякую власть! А это значит, что они не проиграют в этой борьбе!!!
Они решают подобраться ближе и заглянуть в одно из типи. Джереми первый выходит из зарослей и бесшумно крадется вперед. Потом поддевает рукой тряпку на входе и заглядывают вовнутрь. Знаком показывает нам, что пусто.
Когда обследована каждая палатка, становится очевидным, что это место брошено. Вот только с какой целью? Это обманный маневр? Ловушка? Или колдун действительно ушел?
Сердце Бетти болезненно сжимается от мыслей про Луиса. Где же он? Всё ли с ним в порядке?
Ее пересохшие губы снова начинают бормотать молитву, а в глазах рябит от напряжения.
Вдруг Джереми замирает, а потом тревожно произносит:
— Какие-то звуки оттуда…
Он указывает куда-то в сторону, и путники тут же устремляются вперед.
Тропинка, которая легко угадывается между деревьями, ведет снова к реке. Однако, когда они достигают берега, то видят человека, неподвижно лежащего на песке…
Луис! Бетти первая бросается к нему, ощущая, что сердце вот-вот разорвется на части. Его руки сзади связаны, длинные волосы в беспорядке рассыпаны по земле, рубашка разорвана, а на лице следы избиения.
Бетти припадает к его груди, жадно ловя сердцебиение, и, к счастью, слышит его…
Из глаз ее начинают литься слезы, а руки дрожать от накатывающей истерики, однако вдруг прямо из-под Луиса выползает огромная гадюка и молниеносно впивается девушке в ногу.
Подоспевший Аллан мгновенно отбрасывает пресмыкающееся прочь, до Бетти уже чувствует воздействие яда. Укус этой гадюки смертелен!
На сердце появляется тоска и глухая боль. Господи! Неужели Повелитель Змей все-таки победит???
Уже как в тумане она слышит выстрелы вокруг, но потом приходит спасительное забытье…
***
Где-то на грани. Мысли Бетти.
Господи, я помню, что в Библии описан один удивительный случай. Апостола Павла укусила смертельно опасная змея. Она вонзила ему зубы в руку, когда он подкладывал хворост в костер, и повисла на нем, извиваясь. Окружающие мгновенно его похоронили, считая, что он проклят небом. Ведь только что он спасся из кораблекрушения и тут же нашел смерть от укуса змеи!
Но Павел совершенно спокойно отбросил змею прямо в огонь и без тени страха продолжил свои дела. И тогда окружающие подумали противоположное, решив, что он — бог, потому что не претерпел никакого вреда.
Но я знаю, Господи, что он был просто верующим в Тебя человеком! Таким же, как я… Значит, я тоже могу быть живой, ведь я верю, что только Ты властвуешь над жизнью и смертью. Господи Боже, я верю, что от укуса змеи не умру…
***
Бетти очнулась и медленно открыла глаза. Когда зрение стало более четким, она увидела над головой… потолок индейской палатки. Где она? Что с ней???
Девушка напрягла память, но так и не могла вспомнить, что же с ней все-таки произошло. Какие-то отблески воспоминаний, казалось, витали рядом, но она никак не могла их поймать. Они ускользали, как живые, и ей пришлось замереть на несколько мгновений, чтобы попытаться вспомнить хотя бы свое собственное имя.
Но не вспомнила. Странно было осознавать, что внутри тебя царит полнейшая пустота!
Вход в индейское типи резко открылся, и на пороге появился силуэт. Бетти вздрогнула и прищурилась, пытаясь рассмотреть вошедшего в полумрак палатки.
Когда оказалось, что это пожилая индейская женщина в кожаных одеждах и с множеством украшений на шее и на руках, девушка расслабилась. Наверное, дружелюбное лицо вошедшей сразу же расположило к себе.
Индианка что-то произнесла на своем языке, и Бетти уловила несколько знакомых слов диалекта апачей. Кто такие апачи, она помнила хорошо и считала их своими друзьями, но вот кто она сама, никак вспомнить не могла.
Через минуту перед Бетти стояло несколько тарелок, выдолбленных из дерева, а в них лежала традиционная индейская пища: пиммикан, шарики из толченного шиповника и немного ягод песчаной вишни. Девушка осознала, что ей эти блюда хорошо знакомы, но откуда, она тоже не помнила. Поблагодарила индианку на ее языке, чем заработала искреннюю изумленную улыбку.
Правда, много съесть она не смогла, потому
