и, возмущенно крутясь, медленно оседал обратно.
– Вообще-то я хотел только с тобой на это озеро съездить. – раздался в ее шлеме голос Когтя.
– Вдвоем было бы скучно. – отозвалась Жейс.
– Нет уж, скучно бы нам не было. – многозначительно ответил он.
– У вас канал открыт. – проворчала утрианка.
– Кэт! – завопил Волнатарий. – Вот кто тебя просил?! Сейчас бы много чего интересного услышали.
– Уже услышали, что эти двое предателей без нас хотели отдохнуть… Мы можем и развернуться! – продолжала бубнить утрианка.
– Вот еще! – возразил бравкаец. – Никуда я не развернусь! Коготь, чем ты хотел развлечь Жейс на озере, продолжай пожалуйста!..
– Жейс, отключи их. – проворчал капитан.
Жейс, нажав пару кнопок для отсоединения связи с их шлемами, хихикнув спросила:
– И правда, чем?
– Смотря, что ты бы позволила мне сделать…
– Вы все еще меня не отключили. – вновь пробубнила утрианка в их шлемах. – Черт! Сама отключусь от вас!
Дорога по дюнам заняла чуть больше двух часов. Жейс уже порядочно отсидела задницу и сто раз уже пожалела об этой поездке, однако, когда Коготь, преодолев очередной бархан, выкатил мотоцикл к небольшому озерцу, спрятавшемуся в ложбинке между песчаных холмов, она тут же позабыла про все невзгоды.
Вода небесно-изумрудного цвета была прозрачной до самого дна. Берега озерца обрамляла неизвестно откуда взявшаяся растительность в виде кустиков и невысоких пальм.
– Ничего себе! – выкрикнула утрианка, снимая шлем. – Мы, значит, корячимся, везем семена, саженцы с другого конца галактики, сажаем и поливаем, а тут само колосится!! Коготь, откуда они тут?!
– Семена занесло с песком скорее всего с ближних озер.
– Надо сфотографировать и отчитаться!!
– Уже! – улыбнулась Жейс. – Внесла его в реестр зеленых зон.
– Не надоело вам о работе? – Волнатарий принялся выгружаться. – Давайте отдохнем уже!
– Да мы два дня на Фуруке отдыхали! Мало чтоль?!
– После такого отдыха еще три выходных надо!
– Губу-то закатай.
– Ее никто и не раскатывал. Я мыслю рационально и пропорционально.
– Ой, замолчи уже. Давай сюда зонт и лежаки!
Девушки, скинув форму и оставшись в купальниках, ловко очистили зону «пляжа» от сухих веток и листьев. Разложили у воды лежаки. Воткнув в песок два солнцезащитных зонта, Коготь присоединился к Волнатарию, занимающемуся разжиганием костра.
Видя, что парням не до них, Жейс и Кэтрин полезли купаться. Их радостные вопли разносились над пустыней.
– Классное местечко. – озираясь произнес бравкаец. – И почему мы раньше его не находили?
Коготь пожал плечами:
– Я случайно наткнулся, когда возвращался с двадцать четвертой и слегка заплутал. Чуть не влетел в него в темноте.
– По пиву?
– Можно.
Вскоре запах жарящегося мяса аппетитно разнесся по ближайшим барханам, выманив девушек из озера. Волнатарий услужливо протянул каждой по шампуру и банке пива.
– Кайф! – плюхнулась утрианка на лежак, впиваясь зубами в сочное мясо.
– кайф. – подтвердила землянка.
– Угодили? – любезно поинтересовался бравкаец.
– Угу… – отзвалась утрианка.
– Как водичка, Жейс?
– Угу…
Накупавшись вдоволь, Коготь растянулся на лежаке под зонтом возле Жейс. Девушка неторопливо потягивала пиво, глядя на воду, а утрианка у костра с Волнатарием доедали по второму шампуру.
Он закрыл глаза всего на мгновение.
– Коготь…
– Ммм?…
– Зачем тебе бластер на озере? Меня боишься?
Коготь медленно открыл глаза. Жейс загорала, лежа на животе, и болтая ногами. Утрианка и бравкаец плескались в озере, зевая на всю округу.
– Что ты сказала?
– Я? Ничего.
– Я спал?
– Несколько минут. Эти двое тебя разбудили?
– Нет.
Он сел, жмурясь от яркого солнца. Жейс перевернулась, села рядом и прижалась головой к его плечу.
– Пристаешь у всех на глазах? – проворчал он. – А как же общественное мнение?
– Я работаю над собой.
– Не обязательно себя заставлять.
Жейс сначала было хотела обидеться, но вовремя поняла, что с ним нужна совершенно иная тактика. Она лишь улыбнулась, потянулась, привстав на коленях, и поцеловала его, крепко прижавшись губами к его губам.
– Напилась.
– Вовсе нет.
– Кэтрин сейчас решит, что я снова на тебя воздействую…
Теперь уже он ответил на ее поцелуй, обхватив за шею и привлекая к себе. Именно в этот миг его захлестнуло, то самое чувство одиночества, страха и боли, которое уже посещало его на Фуруке.
Он отпрянул от девушки.
– Коготь?…
Он поднялся, озираясь.
– Коготь, в чем дело?
Абсолютная идиллия. Отличный день. И чувство что…
Он сглотнул, наконец понимая, что его смущало.
Угрозы не было.
Тогда откуда исходило это ощущение? Пустоты… Он один. Их нет. Никого. Их нет с ним. Или…
Его нет с ними…
И это грызущее, разрывающее на части чувство одиночества.
Оно не мое…
Жейс встала рядом, схватив его за руку:
– Коготь! Боже, не пугай меня! Что случилось?
Он посмотрел на нее, спокойно улыбнулся:
– Вот я кретин…
– Что?
– Все нормально.
– Что «нормально»? Ты бы себя видел!
– Не важно. Все в порядке.
Он снова сел на лежак и рассмеялся.
Девушка продолжала стоять, глядя на него сверху вниз и скрестив руки на груди:
– Живо говори, что это только что сейчас было!!
Из озера продолжая хохотать и смеяться, с кучей брызг вперемешку с песком выбежали бравкаец и утрианка и плюхнулись на соседние лежаки.
– Вы сосались. Мы все видели. – хихикнул Волнатарий. – Фурук пошел вам на пользу?
Жейс пропустила его слова мимо ушей, продолжая недоверчиво смотреть на капитана. Прошлый опыт уже показал, что к его предчувствиям нужно относится серьезно.
– Тебе показалось. – ответил бравкайцу Коготь, глядя при этом на Жейс.
Девушка, чертыхнувшись, направилась в сторону воды.
– Вы чего снова? – поинтересовалась утрианка.
Ничего не ответив, Коготь встал и побежал за землянкой. Он нагнал ее, когда она была уже по пояс в воде, обхватил сзади за талию, а затем и вовсе запустил руки под чашечки купальника.
– Коготь! – зашипела девушка, мысленно радуясь, что за его широкой спиной этого совершенно не видно, тем кто на берегу.
– Что? Мы просто стоим обнявшись. – промычал он, проводя губами по ее шее и плечу.
– Снова ничего не скажешь? – процедила она, игнорируя его приставания. – Мне ничего не показалось! Так нельзя, Коготь! Ты не один…
– Жейс…
– Что?
– Еще хочу…
– Что?!… Коготь!
Когда обнимающаяся посреди озера парочка вдруг исчезла, бравкаец, с аппетитом жующий шашлык, едва не подавился.
Утрианка, проследив за его взглядом, задумчиво пробубнила:
– Если честно, то у меня нехорошее предчувствие.
– Ты просто завидуешь. – фыркнул Волнатарий.
– Я?! Чему? Что это два идиоте сейчас наделают дел?
– Боишься, что она забеременеет что ли? – почесал он затылок.
– Если бы! Коготь снова теряет голову и контроль.
– А ты не подумала, что это любовь? Что сердцу не прикажешь? Хотя кому я это говорю…
Утрианка насупилась:
– Вот не начинай.
– Не буду. –
