от любых целей, если это могло защитить Химеру, и неважно, что тот нуждался в защите меньше кого-либо.
Приказ отступать разослали по всей линии. Учитывая, что до этого дня Орда сосредотачивала все свое внимание на Химере, Осмельд мог продолжать удерживать позиции, но в случае серьезной угрозы должен был бежать не оглядываясь.
Къярт сообщил об отступлении и Есхарии и разорвал связь до того, как тот успел задать хотя бы вопрос. Увы, долго бегать от беседы с порученцем не получилось.
Они встретились спустя два дня на четвертой стене обороны, на которую регулярная армия продолжала подвозить вооружение. Пускай за проведенное в пути время не объявился ни Клык, ни Райз, но метка-привязка последнего затихла, и Къярт сам поверил в сказанное Каре. Однако новость, с которой их встретил Есхария, перечеркнула любые надежды на благоприятный исход.
— Орда захватила восточное побережье, — с посеревшим от бессонницы лицом сообщил он, переводя взгляд с Кары на Риэ-рэ. Къярт не собирался нарушать установленный напарником порядок и остался под защитой Химеры, тогда как Кара отправилась встретиться с Есхарией лично.
— Райз предупреждал, что она может напасть с другой стороны, но я не предполагал, что это случится так скоро.
— Райз говорил об этом? Когда? — Кара нахмурилась.
— В нашу прошлую встречу. Вы не против, я присяду? — порученец снова обвел присутствующих взглядом и, дождавшись короткого кивка Риэ-рэ, устало опустился на стоящий неподалеку ящик с провизией. — Армия уже начала эвакуацию населения, но если Орда смогла вот так просто появиться на востоке, что ей мешает переместиться куда угодно? Навстречу ей уже направили подразделения, но все отлично понимают, что в итоге это только усилит Орду. Своими силами нам ее не сдержать. А гражданские… куда их прятать? Понимаю, у вас и здесь проблем хватает, но если бы Къярт мог выделить часть войска…, — Есхария осекся и горько усмехнулся. — Я находился на линии южнее и вот явился сюда лично просить поделиться последним куском сухаря. Где Райз? Главнокомандующий и все руководство в панике, пытаются делать вид, что контролируют ситуацию, которая попросту не поддается контролю, а Райз решил даже не тратить в этот раз на меня время? Къярт, Раяда, пожалуйста, попросите его поговорить со мной.
— Райза здесь нет, — сухо ответила Кара.
— Нет? — Есхария встрепенулся и заозирался, видать, решив, что его обманывают. — Но… куда ему… зачем… и когда он вернется? — смирившись, поникше закончил он.
Затянувшееся молчание собеседников насторожило его. Есхария подобрался, с его лица исчезла усталая полуулыбка, а брови сдвинулись в сторону переносицы.
— Он запретил говорить даже это? — порученец изобразил невозмутимость, но от нее вскоре не осталось и следа. По лицу Риэ-рэ нельзя было что-либо прочесть, но хмурый вид Кары говорил сам за себя. — В чем дело?
— Райз у Орды, — ответил Къярт, не видя особого смысла скрывать. — Его схватили. Три дня назад.
Есхарии понадобилось какое-то время, чтобы осмыслить услышанное.
— Он жив? Ну, в смысле, он все еще… его печать…
— Райз жив.
— Вот напасть, — Есхария покачал головой и поспешил объясниться: — Не то, что он жив, а то, что оказался у Орды. Она берет пленных? Зачем?
— Нам об этом ничего неизвестно.
— А…
— Къярт, можно тебя на минутку? — Кара перебила его.
Следуя за ней, Къярт уже догадывался, о чем пойдет речь. С самого начала их разговора с порученцем она мрачнела все больше, и дело было отнюдь не в их плачевном положении.
— Кара, я не думаю, что…
— Из-за Райза Орда напала на восток? — закончила за него она.
— Он здесь ни при чем. Это совпадение.
— Совпадение? Она сидела здесь, пока не заполучила его.
— Это было ожидаемо, учитывая, что все наши силы собраны здесь.
— Да, ожидаемо. Но почему-то это произошло именно сейчас. Къярт, ты же сам говорил, что его тело восстановили. Почему ему помогли? Не потому ли, что он…
— Нет, — жестко обрубил Къярт. — Райз не имеет к этому никакого отношения. И я не понимаю, почему ты настаиваешь на обратном.
Слова прозвучали слишком резко — особенно резко, учитывая, что их произнес он, пускай и устами Риэ-рэ.
Несмотря на его неумолимость, Кара нашла в себе решимость заговорить вновь:
— Ты же не забыл о проклятии, которое лежало на виторэ? Ты помнишь, что оно может оказывать влияние на решения Райза. Нужно избавиться от того метаморфа. Если повезет, это все исправит.
— Нет. Райз был против.
— Райз или то, что им управляет?
— Кара, я не хочу больше ничего об этом…
— Господин Енкарта!
Крик паладина услышало его родное тело. Полностью вернувшись в него сознанием, Къярт посмотрел на вцепившегося в его локоть паренька-паладина. Заметив, что некромант пришел в себя, парень сразу же отпустил его, зачем-то склонил голову и, не глядя, указал на стену.
— Орда! Орда на горизонте! — прокричал постовой.
— Какого черта…, — только и успел пробормотать Къярт, когда вокруг него сомкнулись пальцы Химеры и потащили в рот.
Последний раз он связывался с разведчиками около часа назад, и до ближайших войск Орды было больше суток. Как они смогли так быстро оказаться здесь? Опять перемещения в пространстве?
— Мне нужен тот призванный! — прокричал Къярт, глядя на отрезающие его от мира вокруг клыки Химеры. — Он должен быть рядом со мной!
Къярт не верил, что тот послушается, но вот челюсти Химеры разомкнулись и впустили внутрь свет, а вместе с ним и дрожащего, как осиновый лист, парня.
— Я здесь, — сообщил Къярт, вновь переместившись в тело Риэ-рэ.
За время его отсутствия виторэ, Кара и Есхария поднялись на стену и теперь своими глазами смотрели на расползшийся по равнине черный налет.
— Когда они успели подойти? — Кара наблюдала за тем, как вооруженные фрагментаторами паладины выстраиваются вдоль стены. — Они настоящие или снова иллюзия?
— Не могу сказать.
— Сколько их?
— Сто — сто пятьдесят тысяч.
— Виторэ могут подобраться поближе? Могут узнать, безопасно ли Химере выйти туда?
— Я попробую это выяснить.
Если сейчас в войске Орды не было поглотителей, то они могли оказаться там в любой момент. Вряд ли их противник просто так послал крошечную армию на убой.
Разведчики подобрались к стягивающейся к стене нечисти и закружили над ней без каких-либо преград. Орда, будто хотела продемонстрировать тех, кого привела, и позволяла виторэ опускаться так низко, что можно было отделить рычание одного существа от другого. Но было кое-что, что представляло ценность куда большую, чем состав вражеского войска.
— Там Райз, — мертвенным голосом сообщил Къярт. — На одной из скал, — он указал рукой в сторону северной россыпи скальных выступов. — С ним еще трое. Не люди. Один из них
