и отступил.
Химера пришел в движение. Потянулся к паладину, которого Къярт выбрал на роль запасного сосуда, аккуратно обхватил его и в гробовом молчании засунул себе в рот, после чего выжидающе посмотрел на Къярта.
— Хорошо, — коротко сказал тот, чтобы не выдать злую дрожь в голосе.
Химера в самом деле снизошел до того, чтобы пойти на встречу, и вмуровал паладина в камень так, что Къярт, при желании, мог коснуться его руки.
Их поредевший отряд и третью линию обороны разделяло чуть меньше полусуток пути. Ничтожное расстояние, которое в заточении наедине со своими мыслями превратилось в бесконечность.
… Что ему делать? Как теперь быть?
Поставив метку-привязку печати на собственном сердце, Къярт искренне верил: что бы ни произошло, напарник исчезнет, только если исчезнет он сам. «Вместе пришли, вместе уйдем», — сказанные друг другу слова казались нерушимой истиной. Къярт не допускал и мысли, что однажды наступит день, когда в голове будет громыхать вопрос «Что теперь делать?», а рядом не окажется Райза, который мог бы на него ответить.
Чем дальше, тем сложнее становилось избавиться от ощущения, что случилось что-то непоправимое. Но напарник еще жив. Он просто оказался в лапах Орды, и все, что нужно — это найти способ его вернуть. Плевое дело.
Затолкав подальше не дающие покоя мысли, Къярт сосредоточился на непосредственных попытках сделать что-либо. Увы, как бы он ни старался, у него так и не получилось установить с Райзом связь. Единственной хорошей новостью было то, что еще в самом начале пути печать сообщила, что некая сила полностью восстановила его тело.
У третьей линии обороны стояло затишье. Орда медленно подбиралась к ней с запада, но между стеной и непреодолимой для разведки границей оставалось около двух дней пути.
Выбрав подходящее место для стоянки, Химера выпустил Къярта и паладина, на лице которого абсолютный восторг смешался с благоговейным ужасом. Когда ему позволили вернуться в строй, он ушел едва ли не вприпрыжку.
Къярт не ослабил бдительность — всего лишь хотел, чтобы под рукой находился максимально подходящий для Райза сосуд: он не забыл жар его души, уступающий по силе только жару Химеры.
Выбор пал на совсем еще мальчишку, не дотянувшего даже до своего восемнадцатилетия. В годы его жизни Афракский Союз только начинал собирать себя по крупицам после нападения Орды, и таких паладинов-новобранцев было полным полно: с горячими сердцами и такими же головами, которые зачастую приводили их к трагическому концу.
— Сядь здесь, — приказал Къярт и отвернулся.
— Райз, он все еще…? — начала Кара, но так и не нашла в себе храбрости закончить вопрос.
— Все еще жив.
Она кивнула, подозвала Когтя и отстегнула от седла свернутые в рулон шкуры.
— Тебе нужно отдохнуть.
— Не думаю, что у нас есть время на отдых.
— Его никогда нет. Но сейчас, пока затишье, тебе нужно восстановить силы. Поспи. А когда проснешься, мы вместе решим, что делать.
Къярт быстро сдался ее увещеваниям. Он надеялся, что сон не только освежит голову, но и сотворит чудо, и когда он откроет глаза, его встретит ухмыляющееся лицо Райза и бесконечная череда подшучиваний, которые тот накопил за время своего отсутствия.
Чуда не случилось. А вот новые неприятности — очень даже.
Къярт судорожно вдохнул и рывком сел, перепугав Кару и сидящего подле него паренька. От внезапного пробуждения и болезненного укола метки привязки сердце пустилось вскачь.
— Райз? — поблекшим голосом спросила Кара.
— Его тело снова повредили. Но печать цела.
Немного придя в себя, он осмотрелся. Положив хвост ребром, Химера скрыл место стоянки от посторонних взглядов, и все, что Къярт видел — это возвышающуюся над пластинами стену и тихое, вечереющее небо.
— Къярт, я хотела поговорить с тобой. О Райзе, — интонации Кары насторожили с первых же слов. — Если разрушить его печать, а затем призвать вновь…
— Нет никаких гарантий, что я смогу отыскать его душу без какой-либо зацепки. Я никогда так не делал. Но даже если и получится, разрушение печати неизбежно приведет к повреждению души. И тебе это известно.
— Известно. Но подумай сам: зачем он мог понадобиться Орде? Зачем они ранят его?
— Кара, я не знаю.
— Къярт… из-за третьей ступени его воля не защищена твоей властью некроманта. И нет ничего, что помешало бы ему рассказать врагу то, что тот потребует.
— Есть. Он сам.
Короткого ответа было вполне достаточно, чтобы дать понять: он не хочет продолжать этот разговор. Но Кара не собиралась так легко сдаваться.
— Къярт, я понимаю тебя, как никто другой. Но если смотреть на вещи непредвзято… Райз сам поддержал бы меня!
— Кара, нет. И закончим на этом.
— Къярт!
Она поймала его за руку, не позволяя подняться и уйти.
Кара старалась выглядеть непоколебимой, беспристрастно принимающей решения, даже если они давались ей с огромным трудом. Но Къярт слишком хорошо ее знал, чтобы обмануться и не увидеть мечущийся в ее взгляде страх перед неизвестностью; чтобы спутать желание удержать с необходимостью ухватиться за него, найти в нем точку опоры.
— Тебе не нужно так волноваться, — он накрыл ее руку своей и успокаивающе улыбнулся. — Это ведь Райз. Если Орда схватила его, чтобы вытащить информацию — ей же хуже. Мало того, что он ничего не скажет, так еще и сам выведает все ее сокровенные тайны. Подожди немного и сама увидишь.
Къярт не знал, кого он пытался убедить в этом больше: Кару или самого себя. Несомненно, Райз не лил слез и сейчас прикладывал все усилия, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. Но от этого не становилось ни легче, ни яснее, как быть дальше.
Что он должен делать? Искать способ вернуть Райза? Или предоставить ему свободу действий? Ждет ли тот подмогу, или, напротив, надеется, что Къярт не будет вмешиваться и просто постарается держаться подальше от неприятностей? Если бы только существовал способ с ним связаться…
В итоге он принял решение:
— Отходим к четвертой линии.
— Но…, — Кара растерялась.
— У тебя есть идеи, как нам отбить следующую атаку Орды? Даже если используем все вооружение с «Сариззы», нам не выстоять. Сил паладинов тоже не хватит. Нас возьмут числом. На равнинной местности единственный, кто мог разобраться с Ордой, это Химера. Но ты сама видела, что случилось в прошлый раз. Теперь враг знает о его слабом месте, и каждое его участие в бою — риск.
Кара бросила короткий взгляд в сторону неусыпно наблюдающего за ними Химеры. Къярт знал, что аргумент об опасности сражений для исполина сработает лучше всего. Казалось, Кара была готова променять все свои убеждения, отказаться
