как две льдинки.
– Потому что не хочу сажать ее в клетку, – сказал он. – Она же всю жизнь будет маяться, считая себя обязанной меня любить.
Лаирэ нахмурился.
– Ловко же ты за неё решил, – заметил он. – Может, передумаешь, пока не поздно?
– У нас дело есть, – напомнил Рикки. – Надо вернуться к Грэю.
– Нет, я пойду с сестрой, – он протянул Горностаю оставшиеся листы с заклинанием.
– Она же тебя не звала.
– Это не значит, – возразил Лаирэ, разворачиваясь, – что я ей не нужен.
Глава двадцать шестая – Дорога домой
Большую часть пути до Лансии они проехали в молчании, переговариваясь лишь когда попадались одержимые, или надо было искать место для ночлега. Лаирэ собирался спросить сестру о Рикки, но глядя в её печальные глаза, не решался. Заговорила об этом сама Эри.
В тот вечер они остановились в придорожной гостинице. Подстрелили парочку мертвецов, ломившихся в окна, и хозяева пустили бесплатно и даже накормили. Здесь Лаирэ и узнал, что местные жители объявили независимость от Лансии и теперь считали себя свободными людьми.
– Король этого, конечно, так не оставит, – качала головой хозяйка. – Но мы без боя не сдадимся.
«Вы от мертвецов-то не смогли защититься», – подумал Лаирэ.
– У дороги мы видели виселицы, – мрачно заметила Эри. – Может, подчинитесь?
– Лучше умереть свободными, – возразила женщина. – Чем жить рабами.
Ужинали они снова в молчании. Лаирэ уже к этому так привык, что, когда сестра, наконец, заговорила, чуть не поперхнулся.
– Может, оно и правда к лучшему, – сказала Эри.
Лаирэ попил воды, чтобы справиться с кашлем.
– Виселицы? – не понял он.
– Рикки, – она подняла глаза. – Каждый раз, когда он появляется в моей жизни, я теряю равновесие.
– А я помню, – ответил Лаирэ, неодобрительно качнув головой, – как тогда у Тиары ты во сне повторяла его имя.
Эри опустила глаза.
– Я брела по полю без конца и края. Искала его и не хотела просыпаться, пока не найду. Только твой голос вернул меня к жизни.
Лаирэ сжал губы.
– Поэтому и считаю, что зря мы уехали из Хаарглейда, – проговорил он.
– Думаешь, надо было умолять?
– Хотя бы так сразу не сдаваться.
Эри вздохнула.
– Чего уж теперь рассуждать? Мы здесь, а он там. Как видишь, в Лансии дела идут скверно не только из-за призраков. Что если мы не успеем?
– Все равно, мы могли бы ехать все вместе, – упрямо возразил Лаирэ. – Если бы ты только...
– Не ушла тогда, – закончила за него Эри и опустила глаза.
Он заметил, как в уголках её глаз засеребрились слезы.
– Ты права, – торопливо проговорил Лаирэ. – Чего теперь об этом. На сегодня у нас план как следует выспаться.
«Один шаг за раз, – мысленно добавил он. – Только так и можно выбраться».
***
На месте виселиц теперь развели костры. Сжигали не только тела умерших и осужденных преступников, но и ожившие трупы. Даррен приказал Раунфортской страже оцепить кладбища, но на охрану одновременно всего города не хватало людей. То и дело откуда-то появлялись сумасшедшие, нападавшие без разбору как на простых горожан, так и на солдат. В народе их быстро нарекли одержимыми и советовали вешать над входом в дома венки из таволги, а с собой носить что-нибудь медное и специальные мешочки с травами. Продавали их знахари, выскочившие тут и там, как грибы после дождя.
Даррен заметил у одного из стражников, охранявших двери в здание суда, привязанный к поясу ковшик. Из тех, в которых можно сварить на завтрак кашу.
– И как, помогает? – поинтересовался он. Парень побледнел, но не растерялся.
– Так точно! – бойко ответил он. – Помогает.
Даррен вошел внутрь и поднялся по мраморной лестнице. В холле его встретил молодой Охотник и вручил список арестованных.
– Первого уже привели, – сообщил он.
«Сегодня всего четверо», – отметил про себя Тигр.
За длинным дубовым столом было подготовлено три стула с высокими, обитыми кожей спинками. Центральный занял представитель и по совместительству племянник нового Раунфортского наместника – лорда Тайлора. Их семейство состояло в родстве с троюродным прадедом Хинта, и, похоже, король им доверял. Молодому человеку было чуть за двадцать, и взирал он на все с нескрываемым любопытством. Слева от него сидел недавно назначенный самим лордом судья – пожилой мужичок с пухлыми губами, с которым Даррен едва успел перекинуться парой слов. Место справа от юного Тайлора оставили для Охотников.
Следов присутствия Вирта не наблюдалась, и Даррен решил, что Сокол в очередной раз проспал. Мысленно посетовав на его беспечность, Тигр занял свободный стул.
В центре зала стоял худой паренек с рыжей копной немытых волос. Даррен не сразу узнал его и понял, лишь когда один из стражников объявил:
– Грионт Нюэльский, обвиняется в службе предателю Дормштейну и заговору против Охотников и Лансии.
Последний раз он видел паренька в особняке леди Гурс. С тех пор тот повзрослел и даже как будто стал выше ростом. Выражение лица утратило остатки детской наивности, и зеленые глаза смотрели цепко и настороженно.
– Это правда? – спросил судья, причмокнув.
Грионт мотнул головой.
– Ваша честь, – вежливо начал он. – Я действительно служил в поместье генерала Дормштейна, но о его делах ничего не знал.
– Здесь написано, – представитель наместника поднял со стола лист бумаги, – что твоя мать и брат присоединились к шайке Гаюса Ловкого.
Парень и рыжей бровью не повел.
– Я не знал об этом, – ответил он. – Мы жили отдельно с начала войны, а потом я их так и не нашёл.
«Нельзя судить человека за преступления его родственников», – подумал Даррен.
– Правосудие их тоже пока не нашло, – хмыкнул судья и, погладив подбородок, заметил: – Судя по возрасту, тебя должны были призвать...
Грионт пожал плечами.
«Уклонист», – отметил про себя Даррен. Впрочем, он и сам не служил, а скрывался с Антис и ребенком.
– Здесь так же написано, – продолжил юный Тайлор, – что вместе с разбойниками ты организовал побег заключенных эльфов.
– Это не совсем так, – возразил Грионт. – Джерри Рид призывал толпу вломиться в тюрьму. Я присоединился к ним,
