силой, что едва не упал на спину. Йорда выглядела ошеломленной, с открытыми и расфокусированными глазами. Ико тряхнул ее за плечи, и ее распущенные волосы взметнулись в воздух.
"Мы должны бежать! Через эти двери!"
Он подтолкнул Йорду в спину, затем достал свою палку и замахнулся на тварей, копошащихся вокруг них.
Дурак! — раздался в его голове голос существа, когда темные фигуры позади него бросились в погоню. Теперь он слышал другие голоса, крики, плач.
— Ты ничего не сможешь изменить. Проклятие нерушимо!
— Девочка — причина нашего горя.
— Ты не сможешь спасти нас.
— Ты не сможешь победить королеву.
Волосы Ико встали дыбом. Ноги грозили подкоситься под ним. Но он добрался до дверей и распахнул их плечом, а затем потянул за собой Йорду.
Внезапно все вокруг погрузилось в темноту и тишину. Ико ничего не мог разглядеть. Дыхание стало сбиваться. На мгновение он испугался, что может потерять сознание, но потом понял, что темнота, в которой он плывет, — всего лишь следствие того, что его глаза еще не привыкли к мраку в этом крыле замка.
Его дыхание стало ровнее. Вскоре показался пол, и Ико даже смог различить цемент в швах между камнями.
Они находились в огромном пустом зале. Высоко вдоль стены по обеим сторонам тянулся небольшой стеллаж, над которым виднелись окна, пропускающие струйку света. Двери за ними захлопнулись, и твари, похоже, на время сдались.
Кто-то плакал. На мгновение он подумал, что это снова существа, но потом понял, что это Йорда. Она лежала на полу, закрыв лицо руками, и безудержно рыдала.
Ико присел рядом с ней, его ноги тряслись, а радость от того, что им удалось спастись, быстро угасала.
Почему ты плачешь? Это правда, что сказали те существа? Что ты… что ты сделала?
Ико не собирался ничего говорить вслух, но Йорда подняла на него глаза, словно услышала. Она положила руку ему на плечо и легонько толкнула.
"Что?" спросил Ико, его голос охрип. "Ты хочешь, чтобы я тоже сбежал один?"
Йорда кивнула.
"Почему? Почему ты так говоришь? Я не понимаю". Голос Ико стал громче, а руки сжались в кулаки. Йорда просто покачала головой, по ее лицу катились слезы.
"Не говори мне, что хочешь остаться здесь. Ты что, хочешь вернуться в эту большую птичью клетку?"
Ико на мгновение присел, переводя дыхание. Он понял, что тоже близок к тому, чтобы расплакаться.
"Они говорили со мной, — сказал он Йорде, теперь уже более спокойно. "Эти существа говорили со мной. Они сказали, что ты — причина их горя".
Плечи девушки напряглись, она повесила голову.
"Они сказали, что я не смогу победить королеву". Ико присел на колени рядом с ней. "Ладно, вот что я знаю: Вы с Озумой ведь сбежали отсюда с книгой, потом Озума возвращается с силой книги, высечено на своем мече, чтобы убить королеву — по крайней мере, он пытался. Ему это не удалось, он превратился в камень и, полагаю, теряет один из своих рогов, и теперь королева снова властвует в замке". Пока он говорил, Ико чувствовал, как постепенно успокаивается. Дрожь в руках и ногах прекратилась. "Теневые существа раньше были Жертвами — королева использовала свою силу, чтобы сделать их такими, чтобы они могли охранять ее замок. А Жертвы — потомки Озумы. Полагаю, это произошло по желанию королевы. Она заключила какую-то сделку с Загранда-Солом в обмен на то, чтобы не уничтожать их, верно?"
Йорда медленно моргнула и подняла на него глаза.
"Поскольку они не смогли выгнать ее из замка, это все, что мог сделать Загранда-Сол. Они должны были защитить свой народ".
Йорда промолчала.
"Вот в чем заключается обычай моей деревни", — прошептал Ико, глядя на свои кулаки. Они были покрыты царапинами от ударов о стены и пол, когда он размахивал своей палкой. На коже была засохшая кровь.
Кровь Озумы.
"Это должно закончиться", — сказал он. Он говорил это не для Йорды. Он говорил это не для себя. Это он объявлял войну королеве. "Я должен положить этому конец. Этого хочет от меня старейшина". Голос Ико стал громче, а вместе с ним выросла и его уверенность.
"Если мы будем просто сидеть и ничего не делать, то однажды наступит следующее затмение, и Темный Бог восстанет и уничтожит весь этот континент. Тянуть время больше нельзя, если вообще можно. Этот замок должен быть уничтожен вместе с королевой".
Ико схватил Йорду за тонкую руку с еще большей силой, чем прежде. "Вот почему я хочу, чтобы ты рассказала мне, почему Озума потерпел неудачу. Я должен знать, почему он не смог победить королеву!" Чтобы не повторить этой ошибки, добавил он про себя.
Йорда взяла свободную руку и приложила ее к груди, прямо над сердцем.
"Что?"
Она что-то говорила, но Ико все равно не мог понять. Он зарычал от досады.
«Это моя вина», — сказала она. Я позволила матери сбежать. Я пожалела ее и попала в ее ловушку. В последний момент наша победа обернулась поражением.
Йорда два-три раза ударила себя по груди.
"То есть… это сделала ты?"
Йорда быстро, без колебаний кивнула.
"Ты позволила королеве победить? Поэтому ты хочешь, чтобы я ушел один? Ты это хочешь сказать?"
Йорда кивнула, испытывая облегчение от того, что он все понял.
Ико пристально смотрел на нее. "Королева использовала тебя, не так ли?"
Йорда опустила глаза, и Ико понял, что попал в точку.
"Когда я нашел тебя в клетке, я понял, что в тебе происходит что-то большее, чем просто печаль. Это было сожаление".
Ико заметил, что в глазах Йорды появились слезы, и покачал головой. "Нет, мы можем это исправить. Мы можем победить в этот раз. Тогда не о чем будет жалеть. Подумай об этом. Королева заперла тебя, потому что боялась, что ты сбежишь и выйдешь из-под ее контроля. Если ты освободишься из замка, то освободишься и от нее".
Ико положил руки на плечи Йорды. "Мы должны сделать это в последний раз. Не допусти, чтобы все, за что боролся Озума, оказалось напрасным. Ты еще жива. Это еще не конец. Не сдавайся!"
Но Йорда лишь покачала головой, словно крошечный цветок, трепещущий на сильном ветру. Нет, нет, нет.
Она уже заплатила слишком большую цену за свою последнюю ошибку, и теперь она видела, что все повторяется снова. Я не могу победить свою мать. Я никогда не смогу ее победить. И мы оба это знаем.
Пожалуйста, — обратилась она к Ико, — дай мне снова заснуть. Положи меня туда, где
