голосом. — Откуда? Гурия рассказала, да? — быстро догадался он.
— Сейчас это уже неважно.
— Очень важно! Ты думала… думал, — смутившись, исправился эльф, — о нас, как о паре? — с надеждой посмотрел он на меня.
«Как же тяжело… Столько признаний в чувствах за одну ночь. И это когда мне нужно вернуться домой. Если бы я осталась на Паллейне, то бы подумала о том, чтобы начать встречаться с Эдвардом или Эммануэлем. Но я не могу… Не должна!»
— Раз знаешь мой секрет, то в курсе, что скоро я вернусь туда, откуда пришла.
— Но как же так? Тогда ты не моя истинная…
— Верно.
— Но… — эльф отступил назад. Казалось, его с головой поглотило неподдельное горе.
И вдруг между нами вспыхнула звезда. Огромная, яркая, сверкающая звезда,
— Огонь Яралы! На нас снизошёл Огонь Яралы, — потрясённо прошептал эльф.
— Первая пара влюблённых! Настоящий Огонь Яралы! Чудо! — восторженно закричали со всех сторон.
Нас быстро окружила толпа весёлых горожан в праздничных костюмах. Они подхватили нас на руки и споро понесли к цветастому шатру для заключения браков.
— Постойте! Остановитесь! Брак невозможен! Я вообще-то тоже парень! — напрасно пыталась я достучаться до здравого смысла опьянённой восторгом толпы.
Рядом несли на руках ошалевшего Эммануэля. А над нами, ослепительно сверкая, плыла злополучная звезда.
— Они по-настоящему любят друг друга! Истинная пара! Кто из них девушка? Какие красивые влюблённые! Прекрасные эльфы! — доносились крики со всех сторон. Люди радовались появлению новой истинной пары, отмеченной Огнём Яралы.
Меня и Эммануэля, особо не церемонясь, втолкнули в шатёр и закрыли его вход. И даже, кажется, зашнуровали специальными завязочками.
Звезда продолжала сиять над нашими головами. А мы стояли в оцепенении, взирая на очень удивлённого мага, призванного сегодня заключать браки истинных пар. Маг, округлив глаза, замер истуканом возле небольшого алтаря, прибывая в шоковом состоянии из-за прибывшей пары.
— Как вас зовут? — спросил он дрогнувшим голосом, едва пришёл в себя. Удивление удивлением, а работать-то надо.
— Эльф Эммануэль, — представился принц, опустив звание и имя рода.
— Полуальфа Дэрик, — проговорила я. «То, что я ещё и принцесса Сангвина, не признаюсь даже под дулом пистолета. Не стану позорить отца!»
— Вы оба мужчины? — осторожно спросил служитель.
— Нет! Да! — прозвучали два разных ответа.
— Эммануэль — вы девушка? — спросил служитель, так как именно эльф сказал «нет».
— Нет, но он… — показал эльф на меня, явно намереваясь разболтать мой секрет. Однако служитель остановил его взмахом руки.
— Дэрик, тогда вы — девушка? Вы оба красивые, поэтому я затрудняюсь определить ваш пол, — оправдываясь, соврал маг, и покраснел до ушей.
— Я точно мужчина, — с предельной честностью посмотрела я в глаза служителю. — И я не согласен на брак с эльфом Эммануэлем.
— В Ночь Яралы если один из истинной пары захочет вступить в брак, то согласие второй половинки не требуется, — горестно вздохнул служитель, искоса взглянув на ярко горевшую звезду. Он чувствовал себя не в своей тарелке, и был сильно расстроен тем, что не знал как поступить. С одной стороны, по правилам Ночи Яралы, он должен заключить наш брачный союз, а с другой — мы оба одного пола и физически не можем стать парой.
— Я уже замужем! — ляпнула я, желая помочь себе и служителю.
Челюсть мага с грохотом упала на пол, глаза шокировано округлились:
— Замужем? — переспросил маг.
— Да!
Эльф захихикал в кулак, думая, что я просто пытаюсь выкрутиться.
— Сейчас я вам татуировку покажу брачную. Мой муж — золотой дракон Ассир Машор, — я стремительно подошла к импровизированному алтарю, заставленному разнокалиберными свечами. Осмотрела запястье, но брачной татуировки на нём не оказалось. Эта татуировка имела свойство перемещаться по телу при очередной магической смене пола. Поэтому я приспустила халат, оголяя спину. — Видите татуировку? — поинтересовалась я, у оторопевшего мага.
Иронично хмыкнув, эльф тоже подошёл посмотреть.
— Всё это, конечно, интересно молодой человек, но татуировки на вашей спине никакой нет. И чисто логически, вы как мужчина, не можете быть замужем за мужчиной драконом, — проговорил служитель поучительно. Он, наконец, оправился от пережитого шока. — Согласно незыблемым правилам Ночи Яралы, я всё же должен сочетать вас браком, — маг снова поглядел на звезду, которая упрямо продолжала висеть над нашими головами. Одарил меня, с приспущенным халатом, недовольным взглядом, затем Эммануэля в странном наряде, и решился.
— Встаньте там! — указал он на пятачок на ковре у алтаря, потёртый ногами истинных пар.
— Но… — заговорила я.
— Возражения не принимаются! Магия Яралы гораздо мудрее наших помыслов! — решительно отрезал маг.
В этот момент у входа в шатёр послышался шорох и сдержанные ругательства. Кто-то поспешно развязывал завязочки. Маг и мы двое замерли в ожидании. Ситуация была патовая и кто-то со стороны мог бы помочь разрешить её. Вскоре в шатёр вошёл запыхавшийся Лайс. Поражённо оглядел меня, но быстро взял себя в руки.
— Семья Дэрика против брака! — заявил он служителю.
— Молодой человек, явленный знак Яралы не может быть проигнорирован мной.
— Дэрик — принце… — Лайс поперхнулся, прокашлялся, и продолжим, — принц Сангвина. Правитель расы вампиров против этого брака! — Лайс вынул из-за пазухи какой-то медальон и продемонстрировал его магу.
Лицо последнего заметно посветлело. Проблема могла разрешиться сама собой. Но тут в шатёр стремительно ворвался Инэль.
— Семья принца Эммануэля настаивает на заключении этого союза! — на ходу проговорил он, и также показал магу какую-то вещицу. — Дэрик — истинная пара Эммануэля! Предначертанное должно свершиться! Огонь Яралы — тому свидетельство!
Маг страдальчески закатил глаза: «Всё почти благополучно разрешилось, и тут новый представитель семьи припёрся!»
— Я не знаю, как будет правильным поступить в такой ситуации. Мне нужно посоветоваться со старшими, — проблеял служитель и сбежал за ширму. Подальше от Инэля и Лайса, испепелявших друг друга яростными взглядами.
«У нас мужчин к алтарю на аркане тянуть нужно, а здесь наоборот, чуть что — хочу жениться. Впрочем, понятно почему. На Земле стараются жениться раз и навсегда, а на Паллейне если одна жена не подошла, можно сразу жениться на другой. А неугодную забыть в дальних комнатах гарема. Никто не виноват, если покорности не научилась и мужу не нравится, хитрее нужно было быть, расчётливее», — думала я, наблюдая за Эммануэлем, терпеливо ожидавшим решения высшей инстанции.
Маг не спешил выходить из-за ширмы. По мне, так он просто боялся не угодить царственным особам и впасть в немилость. Не знал, как тут можно прийти к мирному соглашению.
Скоро в шатёр пожаловал потеряшка Эдвард. Он сразу сориентировался в ситуации, лишь взглянув на висевшую в воздухе звезду.
— Я против, — на всякий случай прошептала я ему. Инэль прожёг меня сердитым взглядом. Как же я
