причем так, как когда-то думала только о Байроне – не надо было нам с ним разлучаться… я должна быть рядом с ним сейчас, а он со мной…
Она строго решила разобраться сама с собой – что это вообще за мысли такие приходят ей в голову? Как вдруг из лавки вышла француженка – гувернантка мадемуазель Саркози.
– Вы не видели мадемуазель Лолиту? – спросила она с беспокойством. – Мы сейчас в лавке хватились, а ее нет.
Клер оглядела торжище на пристани – может, девочка возле торговцев леденцами и пряниками? Но Лолиты в ее полосатой амазонке – такой приметной – нигде не было видно. И пони ее пропал.
– Ее нигде нет! – из лавки семенила гувернантка-испанка мадемуазель Кастро. – Она снова убежала, ускакала куда-то! Сладу с ней нет. Где нам ее искать?
Из лавки показались Гамбс, Юлия и белошвейка.
– Девочка сбежала? Уехала? – Гамбс выглядел обеспокоенным. – Одна? Не надо было ее отпускать. Куда вы смотрели, фройляйн?
– Она все спрашивала меня, куда уехал Гедимин, – объявила Юлия. – Я от гостей слышала, он отправился за священником для отца. Самая ближайшая церковь здесь – храм Успения Пресвятой Богородицы между Успенским и Иславским. Наверное, это я виновата, девочка, возможно, поскакала туда, к своему нареченному жениху. Не стоит беспокоиться, Гедимин привезет ее назад.
– Сначала они должны встретиться, мадам, – парировал Гамбс. – Нет, дамы, так дело не пойдет, невозможно, чтобы ребенок сейчас здесь бродил в одиночку, пусть даже она и на пони верхом. Садитесь в экипажи, надо ее как можно скорее отыскать. И граф Комаровский так бы поступил, жаль, его нет сейчас с нами.
– Я верхом, я быстрее вас доберусь до церкви, – сказала Клер. – Юлия, а вы следуйте за мной.
Юлия показала ей дорогу, Клер оперлась ногой о плетень, подтянулась на руках и сама, без посторонней помощи села в свое дамское седло. На его луке болтался ее ридикюль. Она дернула поводья, стукнула лошадь в бок пяткой и…
С места в карьер!
Да, на таком скаку она, конечно, страшилась упасть с лошади, однако только погоняла ее – давай, давай же! Через луг, через поля, по берегу Москвы-реки.
Она увидела высокую белую шатровую колокольню церкви Успения и через десять минут была уже у ее дверей.
Церковь оказалась закрыта на замок. Клер гарцевала за оградой, осматривая церковный двор, поглядывая на иконы из византийской смальты над входом. Священника не было, но и Гедимина тоже. Видимо, он и священник спешно отправились в имение. Но где девочка?
Клер повернула назад. Она не знала, куда ехать. Чтобы не заблудиться окончательно, снова выехала к Москве-реке и поскакала по высокому берегу, озирая окрестности.
Гороховое поле, урожай с него уже убрали и землю перепахали. Вдали опушка леса…
Внезапно Клер увидела что-то светлое на фоне деревьев. Пятнышко… далеко-далеко… всадник… нет, всадница… девочка в полосатой бело-черной амазонке на своем пони.
Клер погнала лошадь через поле, но на вспаханной земле та сразу сбавила ход и перешла на рысь. И сколько Клер ее ни понукала, она не прибавляла хода, а потом вообще пошла шагом, увязая в рыхлой, влажной от дождей земле.
Лолита на своем пони тем временем скрылась из виду. Когда Клер наконец достигла опушки леса, девочки нигде не было.
Клер ехала шагом. Она все пыталась понять, куда ее занесло. Это же не глушь какая-то, она где-то между Успенским, Иславским и Заречьем. А поместье Лолиты – Ново-Огарево гораздо дальше.
Клер въехала в лес, он выглядел тоже не глухим и не дремучим – пронизанный солнцем яркий русский березняк. И более того, через лес вилась просека со свежей колеей – здесь проезжали в соседние деревни, срезая путь. Клер ехала шагом – где же Лолита?
И внезапно…
Сразу одновременно случились две вещи: навстречу Клер, храпя, фыркая и мотая гривой, вынесся пони с брошенными поводьями. Он шарахнулся в лес.
А Клер среди деревьев у самой дороги увидела Лолиту. Девочка стояла там одна… Она словно пряталась за стволом старой березы…
Лолита пристально, внимательно смотрела вдаль. Она за чем-то или кем-то тайком следила, наблюдала.
Клер хотела ее громко окликнуть, однако что-то ее удержало. Она быстро спешилась, сдернула с луки седла свой ридикюль. Лошадь ее пятилась, прядала ушами. Клер хотела было привязать ее к кусту, однако в этот миг Лолита осторожно, пригибаясь к земле, двинулась вперед, таясь за деревьями. И Клер тоже, прячась за стволами, последовала за ней.
Топот копыт за спиной – ее лошадь, получив свободу, ускакала прочь, как и пони, словно чем-то напуганная.
Лолита присела в траву и, раздвигая низкие кусты руками, уже ползла. Клер, стараясь не шуметь, быстро преодолела разделяющее их расстояние – если бы девочка оглянулась, она бы увидела ее, но Лолиту привлекало что-то впереди – там, в кустах бузины…
Сдавленные всхлипы…
Стон боли…
Потом звук… словно удар… шлепок… Треск рвущейся ткани…
Лолита вскочила на ноги. Черные глаза ее впились в то, что она видела, а Клер все еще нет – кусты мешали.
Внезапно девочка дико, испуганно завизжала.
И на ее вопль кусты затрещали. Из них поднимался, являя себя им…
У Клер перехватило дыхание, и она тоже едва не закричала от страха.
Человек-зверь.
Туловище человека, а голова…
Актеон. Рогатый. Темный. Огромный.
Но в следующий миг Клер осознала, что это маска. Она видит маску из бересты. Серая кора, черные провалы глазниц, сухие ветки, воткнутые в маску в виде рогов, – они надломлены и болтаются, падая на плечи Человека-зверя.
У его ног распласталась в траве ничком женщина в задранном на голову темном ситцевом платье и располосованных нижних юбках. Голова ее буквально вдавлена в сырую землю, а голые ноги бесстыдно раскинуты.
И еще один предмет – нечто темное на ветках кустов, брошенное туда впопыхах, чтобы не запачкать в крови и земле.
Человек-зверь в рогатой берестяной маске оленя прыгнул, как тигр, схватил визжащую девочку, поднял в воздух. А она, болтая ногами, вцепилась судорожно обеими руками в его маску из бересты, крича все громче, царапая, сдирая ее с него…
– Отпусти ее! – крикнула Клер, сунула руку в свой ридикюль и…
Завязки! От скачки шнур ридикюля затянулся туго, Клер дергала его, стараясь открыть сумку и достать свой пистолет.
Лолита, продолжая кричать, сдернула с Человека-зверя берестяную маску…
Крик ее разом оборвался. Она потрясенно уставилась в лицо человека, который собирался ее убить.
Это был Гедимин.
Он схватил Лолиту за горло.
– Маленькая сссука… шпионка… я тебе сссто раз твердил, что подсматривать за мной не
