– Да, я знаю, что по отцу – сир Валлен, – на одном дыхании выпалила Августа и втянула голову в плечи в ожидании наказания.
Король приподнялся и ухватил ее за подбородок, словно барышник на ярмарке, повертел голову жертвы так и этак, после отпустил.
– Я… Я никому не сказала и не скажу! – пообещала Августа и украдкой потерла следы от его пальцев.
Дядя. В голове не укладывалось! Однако они совсем не похожи, даже второстепенный дар Августы не пойми в кого. Отец – Безликий, дядя – некромант, дед тоже. Мать и вовсе обычный человек. Оставалась бабушка, о которой Августа пока понятия не имела.
– Разумеется. – Трезор воспринял ее слова как должное. – Но ваше знание облегчит наш разговор. Я хочу, чтобы вы оказали услугу Должеру. Можете считать это долгом рода сир Валлен, – язвительно усмехнулся он. – Не беспокойтесь, речь не о свадьбе. Я благословил ваш брак, слова не заберу. Правда, может статься, что Ивар вновь овдовеет. Как, Августа, согласны вы пожертвовать жизнью во благо королевства?
Глава 34
Вопрос короля гулким эхом замирал в голове. Августа запоздало осознала, что он назвал ее по имени, почти по-родственному. Но размышлять о причине подобной сердечности было некогда, прямой взгляд Трезора требовал прямого же ответа.
– Я… – Августа отвела глаза. – Я не могу ответить вашему величеству, не зная деталей.
– О, так вам нужны детали! – саркастично рассмеялся Трезор. – Как быстро вы освоились в высшем свете!
Следовало бы промолчать, но завуалированный намек хлестнул по щекам, развязал язык.
– Происхождение никак не связано с осмотрительностью, – дерзко, рискнув встретиться взглядом с августейшим собеседником, возразила Августа. – Я никогда не подчинялась беспрекословно, только из страха или из-за титула.
В голове промелькнула мысль: «Вот и все, сейчас он меня убьет!» Однако мгновения стремительно утекали в вечность, а Тьма Трезора бездействовала. Чуть подавшись вперед, он с пугавшей кривой улыбкой изучал выскочку, а потом совершенно спокойно произнес:
– Я заметил.
Августа моргнула. Как, это все, никакой головомойки?
– Но это не отменяет моего вопроса, – вернулся к прежней теме Трезор и милостиво разрешил: – Сядьте!
Порыскав глазами по сторонам, Августа скромно присела на краешек дивана.
– Полно! – прокомментировал ее поведение король. – Мы уже прояснили ваш характер, не изображайте пансионерку. Ваша подруга тоже доставила немало хлопот отцу. Это ведь ее похоронили вместо вас?
Августу будто со всего размаху ударили в грудь. Она покачнулась и, чтобы удержать равновесие, ухватилась за спинку дивана.
– Как, – с ироничным прищуром подначивал Трезор, – неужели вы никогда не задавались вопросом о своем сходстве с Алисой сир Хайн? Или думали, что ваша авантюра останется тайной для двоих? Увы, я в курсе абсолютно всего, что происходит в Должере.
«Почти всего», – с ноткой досады мысленно добавил он.
Пока Августа переваривала его слова, судя по добела стиснутым пальцам, гадала, накажет он ее или помилует, Трезор тайком изучал ее в поисках фамильных черт. Он мог сколько угодно твердить, что будущая графиня Монтезе для него навсегда останется дочерью лавочника, от родства никуда не деться. Если бы Анджей выбрал в любовницы дворянку, пусть даже самую завалящую, Августа представляла бы угрозу для трона. К счастью, кровь ее была подпорчена простолюдинкой, зато дар и внешность отсылали к лучшим родам королевства.
«Чистая сир Хайн! – чуть слышно пробормотал Трезор. – Странно, что никто не задался вопросом, откуда она взялась. С другой стороны, могло быть хуже, если бы она уродилась в деда».
Черты сир Валленов слишком броские, яркие, как у всех чистокровных темных. Вышла бы жгучая брюнетка с пронзительным взглядом, а так… Но дети все равно пойдут в отца, у темных иначе не бывает. Именно поэтому, пусть Трезор никогда не видел брата, он достаточно точно представлял его облик.
– Ладно, забудьте! – Король не стал терзать жертву. – Девушка погибла в результате несчастного случая, вашей вины там нет. Лучше поговорим об услуге, которую вы окажете королевству. Надеюсь, – глаза Трезора на миг подернулись Тьмой, – вы таки согласитесь?
Августа кивнула. Ей не оставили выбора.
– Итак, – нервозность Трезора прорвалась наружу стиснувшими подлокотник пальцами, – вы заманите Анджея в ловушку.
– Но как? – растерянно переспросила Августа. – И почему я? Мне казалось…
Она запнулась и покраснела.
– Ну же, что вам казалось?
Голос короля обволакивал, но не стоило ему доверять. Августа должна была продумать каждое слово.
– Что его больше волновал мой жених. Если я правильно поняла, он планомерно истреблял его прежних невест, стремился, чтобы род сир Лиров пресекся.
Продолжение мысли Августа не озвучила. Вряд ли королю понравится, если она заикнется о конечной цели Анджея.
– Правильно, – кивнул монарх, – но все же ему нужны вы. Ретана – серьезная угроза. Вас надлежит устранить, а лишь затем продолжить игру.
– Боюсь, я совершенно бесполезна, ваше величество, – сокрушенно вздохнула Августа.
В темноте забрезжил крошечный свет надежды. Она сумеет доказать королю, что ничего не умеет, и останется жива.
– Я не прошу вас вызывать Анджея на дуэль! – рассмеялся Трезор, попытавшись расслабить одеревеневшие мышцы лица. – Никакого геройства, никакого открытого боя. С противником борются его же методами. Я передам вам сосуд с проклятием. Матиас проинструктирует, как им пользоваться. Собственно, все, никаких особых умений от вас не потребуется. Всего лишь приблизиться к Анджею на достаточно близкое расстояние.
– Но… но… – Августа запаниковала. – Мне придется ждать очередного нападения?
– У меня нет времени на игры, нападение организуете сами, – раздраженно отозвался король и попенял: – Лучше бы больше занимались магией, а не крутили романы! Иметь редкий дар и не пользоваться им – неслыханное расточительство! Надеюсь, хотя бы второй вы освоили? Так оправдайте, забери вас Темные боги, отметки по преображениям!
Августа вспыхнула. Он словно по щекам ее отхлестал! Самое обидное, никаких романов она не крутила, наоборот, думала об учебе, благополучии родных. Да и к кому бы Августа обратилась? Черная кровь – приговор. Для ее носителей не писали учебников, с ними не занимались наставники. Но разве король станет слушать!
Трезор ее возмущения не заметил.
Сорок восемь часов. Проклятая цифра засела в его голове и не давала покоя.
Если Августа не согласится, Трезор заставит ее это сделать, пригрозит тюрьмой, опалой Ивара – чем угодно, только бы заполучить вожделенную наживку. Армия, маги – это прекрасно, но Анджей – Безликий, он без труда обдурит их, невредимым уйдет от охотников. Только Августа могла к нему подобраться. Более того, он сам бы ее подпустил, чтобы гарантированно уничтожить.
