Трезор нервно рассмеялся и взъерошил волосы на затылке.
– Подопытным кроликом мне еще быть не приходилось!
Анджей выдвигал младшему брату ультиматум: либо торжественная встреча, покаяние и передача трона, либо через сорок восемь часов он обезглавит все значимые роды Должера и самостоятельно возложит на себя корону.
– Каково, а?!
Палец Трезора ткнул в записку. Былая злоба вновь спазмами подступала к горлу, тревожила Тьму, однако король подавил приступ. В последнее время он слишком часто срывался. Возможно, Анджей этого и добивался – настроить против Трезора подданных, выставить его буйнопомешанным.
– Дерзко! – согласился Матиас. – Но у нас довольно времени, ваше величество, бастард пожалеет о столь щедрой отсрочке. А теперь позвольте мне послать за Августой Дзирт и, с вашего согласия, за Иваром сир Лиром.
Когда ей передали, что ее хочет видеть Матиас, Августа не удивилась. Отложив в сторону книгу, за которой коротала перетекавший один в другой монотонные дни, она поднялась и без тени робости покинула переделанный под жилье каземат. Наоборот, Августа порадовалась возможности выбраться наверх, к солнцу, окнам, свежему ветерку. Даже посланный за ней призрак вызвал радость: все новое лицо! Здесь, под землей, лица, увы, были одними и теми же. Бесконечно любимыми, родными, но все же. Ее поселили отдельно от матери и сестры, но разрешили беспрепятственно общаться.
При той поспешности, с которой их сюда поместили, сотрудники Алого кабинета постарались на славу. Они попытались внести в тюремные помещения элементы уюта. К примеру, на столике Августы ежедневно появлялись свежие цветы, а Ирма грела ноги у жаровни. Но все равно каземат оставался казематом, даже близко не напоминал привычные комнаты.
– Все закончилось? – с надеждой спросила Августа у провожатого.
Ну зачем еще ее могли позвать, только сообщить, что Безликий пойман.
Призрак не ответил. Скользя серебристым облачком по воздушным потокам, он то становился плотнее, почти осязаемым, то, наоборот, истончался до едва заметной тени.
Ладно, через несколько минут Августа сама узнает.
Напрасно она пыталась разглядеть что-то, кроме каменных стен. Зная о временной гостье, сотрудники Алого кабинета надежно скрыли секреты за пологом невидимости. Со звуками, увы, не получилось, и в ее разум иногда проникали крики боли, вой, мольбы о пощаде. Голоса возникали неожиданно и точно так же исчезали. От них волоски на руках вставали дыбом. Хуже всего было у лестницы. Стоило Августе ступить на нижнюю ступеньку, как словно повернули вентиль, и в ее голову хлынул поток чужих страданий. Они мигренью опоясали голову, грозя разорвать ее на куски. Стиснув виски руками, Августа чуть ли не бегом преодолела оставшиеся ступени и, сотрясаемая мелкой дрожью, прижалась к стене.
– Что это? – в ужасе спросила она у невозмутимого призрака.
Он снова не ответил. То ли не мог, то ли не желал.
– Простите, сейчас! – виновато улыбнулся встречавший ее Матиас.
Звуки тут же стихли, будто по щелчку пальцев.
Августа медленно сползла на пол, постепенно приходя в себя. Ее все еще колотило.
– Все боятся, не только вы.
Наклонившись, Матиас протянул ей руку и помог подняться.
– Что это? – повторила Августа прежний вопрос.
– Детали нашей работы. Возле ваших комнат поставлены глушилки, в остальном здании фон обычный. Простите, что не зашел за вами сам – дела.
Августа рассеянно кивнула и позволила увлечь себя в очередной коридор. Он не походил на подземный: пятна света на полу, никаких засовов на дверях, гравюры в рамах. При других обстоятельствах она тщательно изучила бы каждую, но Августа до сих пор не оправилась после пытки голосами.
– Проходите!
Матиас распахнул перед ней дверь кабинета. Августа полагала, он войдет следом, но ошиблась. Матиас попросил обождать его, обещал скоро вернуться. Августа пожала плечами. Ладно, она подождет, пока подышит воздухом. Выходить на балкон не станет, просто ненадолго приоткроет окно. Однако осуществить свой план Августа не успела, замерла на полпути. На балконе кто-то был! Августа уловила смутный силуэт периферийным зрением. Она нахмурилась, но потом вспомнила, что рядом с кабинетом есть другой. Наверное, у них общий балкон. Не желая мешать соседу Матиаса, Августа смиренно уселась в кресло для посетителей.
– Я вас слышал.
Августа вздрогнула и обернулась на голос. В проеме балконной двери стоял Трезор! Но она была закрыта, Августа могла поручиться!
Голова думала, а тело делало. Августа резво подскочила на ноги, присела в почтительном реверансе. Короля он не впечатлил. С непроницаемым выражением лица Трезор несколько минут изучал ее, словно видел впервые, а затем разрешил подняться.
Августа поежилась. Несмотря на ярко светившее солнышко, на улице все еще было прохладно, неприятный сквозняк пробирал до костей.
– Ваш жених скоро прибудет, – счел нужным уведомить Трезор и, к облегчению собеседницы, закрыл злополучную дверь. – Но мы поговорим сейчас. Не желаю, чтобы Ивар вмешивался. Именно поэтому я велел привести вас сюда, а не к сир Мануру.
Король замолчал и пристально уставился на Августу. Она понятия не имела, чего от нее хотели, продолжала молчать, почтительно потупив взор.
Скрипнуло отодвигаемое кресло. Ее кресло. Выходит, Августе предстояло стоять. Ожидаемо. Пусть Августа не знала о состоявшемся между Иваром и Трезором неприятном разговоре, но во время первой и единственной встречи уяснила: королю она не нравилась. Еще бы, незаконнорожденная племянница с сомнительным даром!
– Поднимите голову. Во время разговора я предпочитаю смотреть подданным в глаза.
Августа с неохотой подчинилась. С каким удовольствием она вернулась бы в свой каземат! Куда угодно, лишь бы подальше от излучавшего неприязнь Трезора!
– Итак, – король положил ногу на ногу, забарабанил пальцами по подлокотнику, – что вам известно?
– О чем именно, ваше величество? – сглотнула Августа.
Трезор пугал ее, пугал даже больше агонизирующих голосов в коридорах Алого кабинета. Те, если разобраться, безобидны, максимум сведут с ума, а вот король… Проведя некоторое время с Иваром, она научилась улавливать настроение темных. Так вот, Тьма внутри Трезора взволнованно колыхалась. Пока король держал ее в узде, но любой неосторожный жест или необдуманное слово оборвут жизнь позорящей род сир Валленов девицы. Августа сомневалась, будто дар ретаны совладает с буйством Тьмы. Ее не обучали им пользоваться, она даже университет не закончила.
– Бросьте! – нахмурился Трезор. – Не время для игр, госпожа. Ваши глаза выдают вас.
– Ваше величество хочет узнать…
Августа замолкла, нервно облизнув пересохшие губы. Она не решалась произнести требуемые слова, но король нетерпеливо подтолкнул:
