поудобнее, и захрапел громче, как бы давая понять, что преградой на моём пути не станет.
Комната за тёмной дверью так же была небольшой, но я сразу поняла, почему оказалась именно здесь. В дальнем углу, прикованный к стене длинными цепями, сидел человек — второй после меня не спящий в этом доме.
— Здравствуйте, — негромко сказал он, поднимаясь навстречу. — Ночная гостья. Не спится?
— Как и вы, я здесь не гостья.
Мужчина, наверняка нарочно, встал так, чтобы бледный свет единственного чахлого гриба упал ему на лицо. Он был молод, лет тридцати, с растрёпанными чёрными волосами и острым взглядом аквамариновых глаз, которые страшновато поблёскивали.
— Вы — оборотень? — вырвалось у меня.
— К несчастью, сбежать мне это не поможет, — отозвался он. — Таких зверей, как я, на обычные цепи не сажают. — Он скользнул взглядом по моему лицу. — Вы из Эрмады.
— Как и вы.
Он кивнул.
— А где жили?
— В Преальде, — ответила я, надеясь, что наш негромкий разговор не разбудит стражника.
— Преальд, — с улыбкой повторил мужчина. — Дивный по красоте город с тучей вредных призраков.
— Вы там бывали?
— Я много где бывал, и там в частности. Будьте так добры, расскажите, что делается в Эрмаде? Как поживают короли и простые люди? Из своей клетки я не могу разглядеть мир.
Хотя это и была странная беседа, я коротко поведала обо всех событиях последнего года, и мужчина некоторое время рассеянно смотрел в окно.
— Значит, Заги. Тиуград, принцесса магии… Вы сказали, король Кайрн женился?
— Да, недавно. Я была на этой свадьбе.
— И как там братья-короли, здоровы?
— Тэрран и Юинэл — да, но насчёт Кайрона я не уверена.
Голос был хриплым, но лить слёзы при незнакомце я не собиралась. Взгляд мужчины сделался острым.
— Я могу доставить вас до Преальда, если поможете отсюда выбраться. Я был воином короля Тэррана, и ходил на «Белой деве» Юинэла.
То, что он знал название корабля младшего брата, не было доказательством, и я спросила:
— Вы хотите, чтобы я так легко вам поверила?
— Насколько хорошо вы знаете правящую династию? Могу поспорить, что многое из того, что я могу о братьях поведать, вам не известно.
— Например? — отозвалась я.
— Шрамы, полученные ими в разных битвах. Например, у Кайрона на лопатке характерная для магии «звезда», а у Тэррана — длинная «нить» от меча на правом плече. — Он усмехнулся. — Хотя, я сомневаюсь, что вы их обоих видели без одежды. Вы больше всего похожи на милую придворную даму, у которой не бывает случайных связей.
Он говорил правду, у Кайрона и правда был этот шрам. Увидеть его случайно мужчина не мог, значит, он действительно был воином на службе правителей.
— Как вы оказались здесь? — спросила я.
— Весьма странным образом, — ответил он. — Благодаря магии. Предполагаю, что вы тоже от неё пострадали.
Я вздохнула.
— И как же вы хотите действовать? Угнать корабль? В такую погоду это — самоубийство.
— Зачем корабль? — отозвался он спокойно. — Я открою для вас портал, а сам убегу в зверином обличии.
— Так просто? — подняла брови я.
— Нет, есть несколько сложностей. И одна из них заключается в том, хватит ли вам сил сломать мои оковы. Ну, и перенести я вас смогу не за защитное поле, а в место, которое сам хорошо знаю.
— То есть не Преальд.
— Но в Тодру. Если вы из знатного рода, Тэрран будет рад оказать вам тёплый приём.
Я посмотрела в сторону.
— Я бы предпочла поселение на дороге к Преальду. Хотя бы Дирсот.
— А, значит, моё предложение вас заинтересовало! — довольно улыбнулся он.
— Да, но я должна оценить риски. Как видите, в моём положении опасно пренебрегать мерами безопасности.
— Кэрсадрис не привёл бы вас к человеку, желающему зла, — сказал он, пронзительно на меня глядя, и я убедилась, что мужчина непрост.
— И всё же почему вас здесь держат?
— Это моя расплата за былые ошибки. Я получил то, что заслужил, — ответил он. — Когда-нибудь мы, возможно, встретимся в бальном зале дворца и, как старые знакомые, вспомним эту встречу в штормовую ночь, а потом расскажем друг другу всю правду. Но пока что подробности не важны.
— У меня ещё остались вопросы.
— Хорошо, задавайте, — спокойно кивнул мужчина.
— Вы перенесёте меня в целости?
— Да. Я мастерски создаю порталы. Собственно, меня поэтому здесь и держат.
— Почему же тогда убегать будете в зверином облике? Ведь, если портал будет создан, нет ничего проще, чем уйти в него вместе со мной в те места, где у вас есть друзья.
— И я уйду туда, — кивнул мужчина. — Как только отомщу тем, кто меня сюда засадил. Из чего вытекает следующий вопрос: не будете ли вы переживать за принца и его семейство?
— Вы хотите их убить?
— Эта жестокость ни к чему. Я накажу их иным способом, хитрее и коварнее.
Я потёрла лоб.
— Мне нужно услышать что-то, доказывающее вашу верность королю Кайрону.
— А мне нужно убедиться, что вы можете убрать мои оковы. Попробуйте, освободите одну руку, и я дам вам доказательства.
Я решительно подошла ближе, надеясь, что, если уж кэрсадрис справился с замком на двери, то и магические оковы одолеет, и не прогадала. Золотой поток рассёк металл, и мужчина подхватил цепь прежде, чем она громыхнула о пол.
— Мощная у вас магия, — сказал он. — Что же, буду рад помочь столь юной, но опытной колдунье. Насколько хорошо вы знаете короля Кайрона? Что хотите о нём услышать? Задайте любой вопрос, и я отвечу.
Что мог знать только тот, кому Кайрн действительно доверял? Помимо шрамов на теле короля, конечно. И тут меня осенило.
— Какое обещание взяла с правителя его мать?
Выражение глаз мужчины изменилось мгновенно — они стали глубокими и печальными.
— Жениться только по любви, — ответил он, и я тотчас освободила вторую его руку.
Мужчина тихо выдохнул.
— А вы не обычная придворная дама.
— Да и вы не простой воин. Как мы будем выбираться?
— Вещи при вас? Отлично. Здесь есть сокрытая дверь, ей и выйдем. Открывать портал я буду снаружи, хотя погода там и не очень. И, прошу, подождите ещё минутку, прихвачу кое-что.
Он взял какие-то вещи, обулся и накинул плащ, а затем коснулся светильника на стене, после чего поблизости открылся проход. Кэрсадрис всё также указывал на мужчину, и я почти доверяла ему, хотя идти было трудно. В ногах поселилась тяжесть, хотелось спать, а живот казался тяжелее прежнего.
— Накиньте, — сказал мужчина, подавая мне лёгкий дождевик. — Иного здесь нет, к сожалению. Хорошо, что в Эрмаде сейчас не холодно.
Я спохватилась:
