скандировать ее нежданный титул.
Решка поморщилась, отпрянула. Присела обратно напротив женщины, что тоже ей поклонилась. Подняла и усадила ее.
— Не нужно… — тронула Даша ее за плечо. — Как вас зовут? Я… Дария.
"Даша" или, тем более, "Решка" звучало для племени бо и для богини как-то… мелко. Вспомнилось, как называли ее Гарсия и Детт, вот и пошло в дело.
— Урсула, — представилась та. — Ты… необычная девочка.
И ласково провела ладонью по ее щеке.
— Тебе нужна обувь. И мы высушили твой кожушок.
— Вишневое пальто, — порадовалась Решка. — Спасибо вам огромное!
Дерек не вмешивался. Он не мог. Это было так красиво, что он и сам поверил. На какой-то момент. И только когда девушка подошла и тронула его за локоть, отмер. Моргнул.
— Дерек, а тут… ловит интернет? Может быть, у реки?..
Спросила так невозмутимо, словно это не ее только что провозгласили богиней.
— А?.. Интернет?..
— Ну, в твоем телефоне, — кивнула Даша. — Мой ведь остался… в Ронде. Наверное, Бернадетт забрала…
Мотнула головой.
— А мне кое-что посмотреть… ужас как хочется.
Дерек почесал затылок.
— Можем попробовать у реки. Может быть… я его отключил, батарея еще держит.
* * *
Они шуршали листьями и недавним хворостом. Кабра увязалась за "богиней" и ее "драконом", носилась по осенне опустевшему мрачному лесу, при случае охотилась на случайных мелких зверьков.
Даша и Дерек шли молча. Она глядела то под ноги, то прямо, то в небо, то в никуда. Шептала что-то беззвучно, посмеивалась, тут же грустила и замирала… А он — украдкой на нее.
Она ежилась в своем вишневом пальто и пижаме, поднимала воротник. А он прятал подбородок в собственный застегнутый до верху молнией ворот и думал. Что как вот оно бывает. Тебе кажется, что ты знаешь все и даже в безвыходной ситуации будешь сражаться до последнего вздоха… А кто-то просто идет босиком по вершинам, и все твои знания расторяются, как по волшебству. И ты видишь только босые ноги. И незаслуженно близко — вершины.
Русалочка закашлялась, хватаясь за горло, чары рассеялись.
— Тебе точно не нужно прилечь?
Дерек нахмурился и протянул руку к ее лбу. Словно кошка, уклоняющаяся от ласки, Русалочка легко отпрянула и усмехнулась:
— Поверь больному хроническим тонзиллитом — худшее позади. Сейчас жизнь не под угрозой и она — важнее.
Просвет между деревьев, и вот она — река. Даша сорвалась с места и побежала вперед, а полы пальто развевались, словно крылья. Урсула дала ей вышитые кожаные сапожки, в которые она и заправила свою пижаму. Кроссовки развалились от мокроты.
Подлетела к берегу и застыла над ним. Ом" Брэ ускорил шаг и оказался рядом. Мало ли, что ей взбредет в голову, вдруг упадет? И тогда все труды насмарку…
Чушь какая, раньше он планировал сюда прийти один. А дошли до того, что без нее — все насмарку. Неясное беспокойство закопошилось где-то в сердце, и Дерек удивился, что этот орган у него, получается, есть.
— Не упади, — преувеличенно хмуро проинструктировал он "богиню".
Она вздохнула. Заглянула в небо, вверх, потом в реку, вниз.
— Там наш каньон, — прошептала.
Да. Ронда. Каньон Эль Тахо. И ласточки кружат.
— Как думаешь… Что теперь там?
— Там — своя жизнь. И уже не твоя. Что ты хотела посмотреть?
Даша вздрогнула, отмерла.
— Да ерунда, в общем… Просто хотелось проверить… Дианка залила в "Таверну" свою сказку или нет. И что с ними теперь…
Она прервалась. Дерек осторожно поднял ее лицо за подбородок, серьезно заглянул в опущенные глаза.
— Что происходит?
Даша шмыгнула носом и с вызовом воскликнула.
— А ты как думаешь?! Я оставила там все! Все! Конечно, я скучаю!
Отвернулась к реке, сложив руки на груди.
Конечно, она сама хотела, она знала, что нельзя иначе и совершенно точно чувствовала, что ее жизненный путь теперь ведет сюда. И все же…
— Скучаю…
Пожевала губы.
— Но это ведь нормально, да? Ничего в этом нет страшного и каждый нормальный человек скучал бы, и это просто жизнь.
— Которую ты считаешь прекрасной, великой и исполненной смысла, — насмешливо отозвался ом" Брэ.
Разблокировал и протянул телефон.
— Ищи, что ты там хотела. Таверна?.. Это так срочно?
С ней проще быть насмешливым. Тогда сердце не смягчается, глядя в ее, оказывается, светло-серые как туман над рекой, глаза.
— Тебе бы все шутить, Амбре… Мой бывший паблик, я передала его Ди.
Дерек закатил глаза, но новоиспеченная "богиня" увлеченно копалась в телефоне и ничего не заметила. Кабра тоже копалась. Только в листьях. Ямки копала. Кто бы сомневался зачем, а. И ом" Брэ снова повел глазами и отошел в сторону от обеих.
Но разве она умела долго молчать?.. Нет, умела, конечно же, не менее вдохновенно, чем тараторить вот это самое:
— И правда, сигнал работает! Надо же! Какая жалость, что я свой телефон загубила… Хотя там вышло уже или он в сумке, или я… Слушай… а может, можно достать? Так же как тогда рука достала у тебя твой?
Ом" Брэ покосился на ее восторг в дымчато-сером взгляде и вскинул брови.
— Серьезно?..
Даша пожала плечами.
— Ну, а что?..
— Русалочка, ты хоть когда-нибудь доходишь до цели? — взъерепенился неожиданно ом" Брэ.
Она сделала робкий шаг назад и выпучила на него испуганный взгляд. Кабра легонько зарычала и встала у ног "богини", поднимая холку. Дерек усмехнулся, поднял ладони и сделал шаг назад.
— Понял, понял. Богиню реки времени трогать нельзя, да, Кабра?
* * *
— Я же здесь…
Даша опустила голову. Словно только что сломалось что-то хрупкое, порвалась та тонкая нить доверия, что начала соединять их. Дерек шумно выдохнул и, жмурясь, вытер ладонью лицо.
— Не бери в голову. Достать что-то из реки?.. Это интересная идея.
Хотя и рискованная. И почему ему в голову не приходило?.. Он закатал рукава и подошел к берегу, вглядываясь в неторопливо журчащую воду. А что — научиться сотрудничать с рекой времени — чем не мысль? Раз уж он хочет и дальше быть хозяином своей жизни.
Попробовав раз, ты больше не захочешь служить. Разве вот… Русалочке. Но это другое. И это — не совсем "служить". Это другое.
— Тоже мне, слуга, — насупилась Решка, будто прочитав его мысли. — Отчитывает, как хозяин.
— Я…
Она вдруг выдохнула и натянуто рассмеялась.
— Да я шучу! И про "слугу", и про "достать"! Людям хочется верить в невозможное, особенно, когда они это сделали. Как мы. У меня и вправду семь пятниц на неделе, а после этого всего… так и вообще рельсы полетели… Прости… дракон. Не оправдание. Хотела отвлечься сказочкой,
