Он об этом не подумал.
— Наверное, но…
— Хорошо. Тогда я пойду поздороваться с нашими спасителями.
— Постой. Сначала расскажу тебе стратегию, как себя вести, а то сядешь в лужу.
— Прогресс, — фыркнула таки Даша.
Зачем фыркать?.. Потому что так проще в непонятной ситуации. Потому что так проще, когда нет времени бояться. Хотя… теперь у нее ведь куча времени. Глаза Даши расширились.
— Постой… Мы ведь теперь… вечны, да?..
Дерек ом" Брэ сложил руки на груди и кивнул. Пытаться понять Решка-Русалочку-Дашу — это самое гиблое дело по эту и по ту сторону Реки.
Она самым сумасшедшим образом захлопала глазами, подпрыгнула на месте, закружилась, счастливо рассмеялась, вдруг схватила его за руки и потрясла ими.
— Мы сделали это, упырь, сделали!
И выбежала из шатра. Дерек закрыл лицо рукой.
И вот как ее предупреждать, если она все равно не слушает?!
* * *
Часть 3. Глава 15. Богиня племени бо
Мертвое море застыло вокруг нас,
И на ветер надежды нет.
Martwe morze, Budka Suflera.
* * *
День выдался солнечный, и даже весь "ноябрь" умилился голубому небу и, несмотря на полуголые леса, ветерок дул теплый. Во всяком случае, в белой пижаме и босиком не было холодно.
Даша на полшаге застыла у порога, если так можно назвать вход в шатер. Десятка три людей обступили шатер и хмуро рассматривали ее. Не сказать, чтоб дружелюбно. Люди эти выглядели, как племена индейцев или островитян в фильмах. С копьями и топорами, посохами, в одежде цветов земли, нечто вроде балахона, волосы каждого плетены в какие-то сооружения с косичками, лентами, колокольчиками…
Потупившись, девушка поняла, что так и стоит босиком, в пижаме. Совершенно инородная для этого места.
Сзади раздались шаги, теплые руки легли ей на плечи.
— Это… русалочка, — представил ее Дерек. — Она…
— Я знаю про русалок! — завопил один молодой воин. — Это водные богини.
Ну, не совсем так, конечно, и, тем не менее… В немногочисленной толпе зашумели шепотки.
— Их нашли возле реки… реки вечности…
— Ты из реки вечности пришла? — спросил тот самый трескучий голос, что тогда приказал забрать их с поляны.
Он принадлежал низенькой седой женщине с несколькими цветными косичками и перьями во всклокоченных волосах.
— Ну… да, — смущенно улыбнулась Решка и заправила локон за ухо.
А племя упало на колени.
— Богиня реки времени, защити своих слуг!
Дерек потер лоб. Называть ли это победой?..
Решка дернулась и хотела отступить, но "синий свитер" удержал девушку на месте. Отступать сейчас никак нельзя.
— А он кто такой? — спросила женщина с косами и перьями.
На самом деле у других они тоже были, но эта женщина… была особенной. Вождь? Знахарка? Мудрец?.. Или все одновременно?
Решка неожиданно улыбнулась, накрыла его пальцы у себя на плече ладонью, на миг обернулась. Чтобы он увидел ее неожиданно теплый взгляд.
— А он… Дракон, что решил помочь русалочке, когда она выберется на берег.
— Я ее рыцарь и защитник, — уверенно заявил ом" Брэ, хозяйским жестом прижимая к себе. — Веду ее в королевство Третьей Вечности.
В племени снова зашумели, обсуждая услышанное. И кто-то выкрикнул:
— А как они докажут свои слова? Доказательства!
— Доказательства! — подхватил кто-то.
Толпе только скажи, что делать, да пример покажи. Это всегда было Дереку противно. Вот это бытие "толпой". Он хмуро нырнул в карман и вытащил мобильный. Высоко поднял.
— Телефон! Видели такое?
Охи и ахи подтверждали, что да. Но не здесь.
— Это предмет из Заречья, — подтвердила женщина вождь-знахарь-мудрец. — Почему он у тебя, а не у богини?
— Потому что он пришел за мной, — Решка заставила воинственного Дерека опустить руку и заулыбалась. — Я попросила дракона меня привести в Вечность, и он… привел.
— В Вечность? — эхом переспросила женщина.
Племя затихло.
— Вечность. Но вы… — вдруг дошло до Решки, — почему вы… ну… не молоды?
Женщина улыбнулась.
— Люди стареют, дорогая.
— А… вечность?..
Голос Даши оборвался. Они попали не туда?..
Женщина рассмеялась и жестом предложила девушке присесть на бревнышко у входа. Сама, опираясь о посох, села напротив. Мужчины, женщины и несколько детей остались стоять.
— Ты ведь богиня?
— Это вы назвали меня богиней. Я… всего русалочка, что вышла на берег. Я ничего не знаю о вас. Ну, или почти.
Кто-то одобрительно крякнул. То ли оценил честность, то ли невежественность, то ли смелость. Возможно, богиням так и положено, кто знает?
Дерек прислонился к подпорке шатра. Все его стратегии только что развалились. Ну и что с того, если она просто пришла, оказалась богиней и дала им тысячу очков вперед?
— Стареют и умирают от тоски.
— Тоски?.. О чем вы тоскуете?
— Да мало ли о чем!
— Вокруг столько прекрасного! К тому же, у вас есть, есть шанс не умирать!
Решке стало обидно за тех, своих, с земли или Заречья, как его здесь называют. У них такого шанса нет, но они стараются, что-то делают, стремятся, хотя и понимают — не успеют. А здесь… тоска?!
— Разве жизнь может быть скучной?..
При этом оглянулась на Дерека, ища поддержки. Но тот лишь развел руками. Вспомнил слова Клер.
— От бессмысленности, говорят.
— Однажды ты поймешь… богиня, — успокаивающе похлопала женщину Решку по руке. — Однажды все становится бессмысленно.
— То есть как — бессмысленно?!
Решка вскочила и покачнулась, но Дерек молниеносно оказался рядом и подставил плечо. Она предупреждающе подняла ладонь и встала на собственные ноги твердо.
— Жизнь прекрасна, велика и полна смысла. Всегда. Вне зависимости, что ВЫ о ней думаете. Отвернуться, затосковать, зачахнуть, постареть и умереть — это ваш выбор, конечно, но жизнь останется.
Речь ее была пламенна. Дерек даже затаил дыхание. Впрочем, члены племени бо тоже.
— Но у вас ЕСТЬ выбор, понимаете? А там, — она махнула рукой в сторону леса, подразумевая реку времени, — его нет. Просто нет. Вы умрете через несколько десятков лет или зим после рождения. Это назначено. Предопределено. Неизбежно. Все. Кто-то, — она повторно обернулась, чтобы подарить Дереку взгляд неожиданного признания, — бунтует и ищет решение… А вам его искать не нужно. Зачем же вы так со своей свободой?
Посмотрела на женщину с косичками и перьями.
— Так не оставляйте жизнь, — попросила она и сжала губы в тонкую линию.
Оглянулась вокруг. Небо, птицы, лес, этот погожий ноябрь с пустым шуршанием ветров… Подбежала Кабра и завиляла хвостом. Решка протянула ладонь к голове большой серой собаки, так обнюхала ее и лизнула. Девушка рассмеялась.
— Жизнь никогда не кончится, — заключила она уверенно.
— Богиня реки! Богиня реки! — мужчины, женщины и дети племени бо упали на колени и продолжили
