о еще одном незаконченном деле, – Элисон встала.
– Да, конечно, и попросите, чтобы они поторопились с моим заказом.
– Непременно.
Загир проводил ее взглядом до стойки и снова посмотрел на Нашту. До чего же она была прелестна! И в то же время настолько противна, что он хотел тут же отвести взгляд. Но не смог. Словно все силы природы манили его к ней.
Задержавшись в зале из-за пары новых сплетен, Нашта все же завернула на кухню и, забрав кувшин с водой, снова поднялась наверх. Толкнув бедром дверь своей комнаты, она застыла на пороге.
На кровати зияла дыра. Древесина еще тлела, дымилась, как будто в центре что-то взорвалось, или швырнули бутылку с зажигательной смесью.
Рии нигде не было.
Глава двадцать шестая – Тайное становится явным
Звезды отражались на поверхности озера, подрагивавшей от редкой ряби. Корд закрыл глаза и прислушался к лесу. Шелест. Течет ручей. Вдалеке вой. Филин ухнул. Хлопанье крыльев.
Охотник поднял голову. В небо где-то неподалеку поднялась стая птиц. Он проследил взглядом направление их полета и сощурился. Что-то мелькнуло. Огонь? Факел?
Корд поднялся и вытащил из ножен тесак. Случайный путник? Или спустя столько лет нашли? Огонек погас. Мгновение он поколебался и, бесшумный как волк, начал пробираться через лес. Кто бы это ни был, должны остаться следы копыт или сапог, сломанные ветки, что-то.
Корд сообразил, что огонек был недалеко от полянки, где они с девочкой похоронили лошадь. Земля там рыхлая, самое то.
Он шагнул через кустарник и остановился. Впереди что-то лежало, похожее на валун, но откуда ему вдруг взяться? Через мгновение «камень» пошевелился. Подстреленное животное, подумал Корд, похоже, тяжело дышит. Осмелев, он подошел ближе и в растерянности присел.
В грязи от талого снега, свернувшись клубком, лежала Эри. Он осторожно поднял ее на руки. На ощупь она оказалась горячей, в испарине.
Корд покачал головой.
– Что опять с тобой случилось, маленькая?
* * *
– Очнулась? – он стукнул ложкой по столу. – Ну, хвала предкам!
– Как… – слова застревали в пересохшем горле. – Как я...
– Вон стоит кружка, – он поднялся из-за стола.
Эри протянула руку к изголовью кровати и нащупала шершавую глину. Приподнявшись, принялась жадно пить.
– Я нашел тебя в лесу, – Корд присел на край кровати. – От кого на этот раз бежала?
– Не знаю, – Эри выдохнула. – Можно еще воды?
– Конечно, – он взял кружку.
– Я была в «Орлином глазе».… А какой сегодня день?
– Двадцать восьмое, два дня без сознания, – Корд налил воды из кувшина на столе. – Ты не торопись, девочка.
Он вернулся к ней. Эри осушила вторую кружку.
– Я так хотела к вам, думала, как хорошо вдруг очутиться здесь.
– Девочка, – он погладил ее по голове. – А я уж и надеяться перестал… Гадал, что с тобой случилось, боялся, что Охотники нашли, что та нюэльская подруга им снова тебя сдала.
– Нет, там… – она замолчала и посмотрела в голубые глаза Корда.
Вспомнилось, как она впервые постучалась в его дверь. Как напугали ее его лицо и шрамы. Как он проницательно смотрел, прощупывал уши, а потом накормил ужином и уступил кровать.
– Я знаю, кто вы, – проговорила Эри.
Корд улыбнулся.
– А разве я не сказал еще в тот первый вечер?
– Вы Лаэм, – продолжила Эри. – Беглый Охотник. Муж Элисон и наставник Тирка.
– Выходит, что так, – он склонил голову набок. – И все равно бежала ко мне?
– Выходит, что так, – повторила она, виновато опустив глаза.
И сама вдруг поняла, что не так уж это важно. Он Корд. Ее Корд. Эри подняла голову.
– Я люблю вас, – сказала она.
– Глупышка, – Корд подался вперед и прижал ее к себе.
Эри растворилась в нахлынувшем счастье.
* * *
Тирк продрал глаза и, почесав лохматую макушку, заставил себя подняться. Из коридора доносились голоса. Подняв с пола штаны, он натянул их и вывалился из комнаты.
– Что вы шумите? – пробурчал он, завидев Грэя с Найдером.
– Прошение пришло, – пояснил капитан, помахав в воздухе бумагой, закрученной в свиток. – За Нюэльского. До полудня велено отпустить. Не твоя заслуга?
Тирк скрестил на груди руки. Не так уж много он и сделал, всего лишь подсказал Лидии, кому и что написать.
– Мы давно с ним разобрались, – ответил он.
– Ага, и Эриал Найт тоже давно поймали, – съязвил Грэй. – Мы что-то упустили. Допросите мужика еще раз. И не говорите пока о бумаге.
– Что это даст? – Тирк качнул головой, но вместо ответа Грэй одарил его красноречивым взглядом. – Встретимся внизу, – сказал он Найдеру и, зевнув, побрел обратно в свою комнату.
– Капитан... – лучник облизнул губы.
– Постарайтесь, – Грэй хлопнул его по плечу и направился к лестнице на первый этаж.
– Капитан, – лучник все же нагнал его. – Я все-таки думаю...
– Не бойся, – капитан улыбнулся. – Никуда он не денется.
– Но в последнее время Тирк все чаще говорит о своих сомнениях, – напомнил Найдер.
– Он слишком трус, чтобы отступиться. Увидишь, покривит морду, но во вкус войдет быстро.
– Со всем уважением, капитан, Тирк не трус.
– Главное – узнайте хоть что-то, – Грэй махнул рукой.
– Да, капитан, – Найдер склонил голову.
* * *
Простуда не отпускала еще два дня. Эри валялась в постели, а Корд заваривал травяные чаи и кормил супом из куропатки.
Эльфийская ли кровь или забота подняли ее на ноги, но следующим утром Эри проснулась бодрой. Одна ноздря уже дышала свободно, кашель ушел, и голова не болела.
Лучи солнца скользили по краю стола, маленький паучок завис над тарелкой, накрытой полотенцем. Эри поднялась, кутаясь в одеяло, и сунула ноги в ботинки.
«Хорошо сегодня», – она потянулась и выглянула в окно.
На улице творилось что-то странное. Корд стоял спиной к дому и кого-то обнимал.
Эри прижалась щекой к стеклу, пытаясь рассмотреть, но оттуда ей мало что было видно. Она сбросила одеяло и заторопилась одеваться. Резво, как на пожар. Набросив на плечи куртку, застыла перед дверью и глубоко вдохнула.
Тише. Возможно, это Элисон. Узнала как-то, мало ли...
Эри выскользнула на крыльцо, шаркнув незашнурованным
