нам повезёт, то мы доберёмся до центра Леса и отыщем Круг уже через пару-тройку часов.
Я внимательно посмотрел на карту.
- Так быстро?
- С учётом моих и твоих навыков – да. По крайней мере, у нас есть все шансы.
- Как сказал бы на это Феникс: «Ведите, мой генерал!» - улыбнулся я, а Феникс развеял свою иллюзию и зафыркал.
- Неправда! Я бы так не сказал!
Два с половиной часа спустя мы подошли к центральной части изменённого леса вплотную. Места там были и впрямь необыкновенные. В воздухе над деревьями и гигантскими грибами проплывали небольшие летающие островки, а живности в глубине зелёных зарослей обитало столько, что временами нам приходилось освобождать себе дорогу при помощи скипетра. Местным тварям отчего-то очень не понравилась его магия. Хорошо хоть по-настоящему опасных монстров нам не встречалось.
- Мастер! – воскликнул в какой-то момент Феникс, вернувшись после очередного забега по окрестностям. – Там впереди – Круг!
- Ну наконец-то! – выдохнула Леата и улыбнулась. – А то я уже начала думать, что не дойдём…
- Только он там не один.
- В каком смысле «не один»? – не понял я. – Их там что – несколько?!
- Нет. – Феникс мотнул головой и запрыгнул на моё плечо. – Сам-то Круг один, да, но вокруг него что-то вроде защиты. Аномалия размером с небольшой город…
- Давайте-ка ускоримся. – сказала Леата. – Я обязана это увидеть!
Сорок минут спустя мы стояли у границ той самой аномалии, о которой говорил Феникс. Изменённый лес на подступах к этому образованию превращался в непроходимые дебри из высохших и перекрученных древесных стволов, за которыми начиналось ровное, словно выжженное, пространство, а после этого земля словно оживала вспучивалась, поднимаясь к небу громадными скалами.
- Ерунда какая-то. – тихо произнёс я, рассматривая возносящиеся к небу остроконечные каменные «щупальца». – С такой высотой эти штуки должны быть видны ещё с той свалки, куда нас перебросил Проказник. Почему мы их не заметили? Очередная оптическая аномалия?
- Или она, или фокусы совмещённых пространств. – ответила Леата. Раскрыв Книгу Циклов, она перелистнула несколько страниц и остановилась на той, где медленно вращалось несколько пересекающихся окружностей. – Вот, я нашла. Всем назад. Попробую пробить нам дорогу.
Мы с Фениксом отступили за спину девушки и принялись наблюдать за её действиями. Я уже успел изучить пространство впереди нас и установить, что местность буквально утыкана разнообразными искажениями.
- Феникс. – строго сказал я, пресекая попытку тотема запрыгнуть на моё плечо. – Хватит, малыш. Ты стал слишком тяжёлым. У меня уже рука болит от твоего веса.
- Ла-адно. – протянул Феникс. – Просто с твоего плеча вид немного удобнее.
- Ты, говорил, что видел Круг. – сказал я. – Где? Там? За этими скалами?
- Ага. – кивнул Феникс. – Вон там, правее, между ними появляется чуть больше пространства и, если залезть на дерево, то можно посмотреть, что там, на той стороне.
- И?
- Ну, в небо бьёт луч из чистой энергии. – Феникс пожал плечами. – Я решил, что это из Круга. Ну а откуда ж ещё?
- Логично… - протянул я, глядя на то, как Леата проводит некое подобие рунного ритуала. Книга Циклов неподвижно парила над её левой ладонью, а пальцами правой девушка вырисовывала в воздухе забавные символы.
«На цветы похожи», - подумал я.
Выведенные Леатой рисунки светились и понемногу образовывали довольно сложный узор.
«Некий вариант стабилизирующего плетения, - мелькнула у меня мысль, - только воздействующий на реальность не напрямую, а при помощи Рун…»
Но тут что-то пошло не так. Сияющие линии внезапно дрогнули и сместились в стороны, а уже почти сложившийся узор принялся размываться и исчезать.
- Что? - опешила Леата. - О, Пакт, да что происходит?! Нет!
Однако сформированное ей плетение бесследно счезло. Растаяло так, как будто его и не было. Посмотрев в сторону скал, я увидел, как по поверхностям камней и земли пробегают неторопливые волны трансформаций и изменений.
- Локализованная метаморфоза, надо же... - сказал я. - Леа, я боюсь, что обычная магия тут не сработает. Здешняя реальность так же пластична, как и магические Пути...
- В топку ваши Пути! - раздражённо бросила девушка. - Мы слишком далеко зашли, чтобы остановиться. - вытащив из-за пояса и активировав волшебный скипетр, она вытянула его перед собой и твёрдыми шагами направилась в сторону ближайшей аномалии. - Сейчас проверим, насколько сильна эта железяка...
- Леа, стой! - воскликнул я и уже создал несколько силовых Нитей, чтобы вытащить свою сестру из опасного места, но тут же остановился. Чем ближе Леата подходила к изменяющейся скале, тем более стабильной и твёрдой та становилась.
- Что происходит? - удивлённо произнесла девушка и остановилась, после чего повернулась и посмотрела на меня. - Анриель! Ты что-нибудь понимаешь?
Земля, по которой прошла моя сестра, сделалась совершенно обычной и теперь выделялась из общего пейзажа так, словно её обработали специфической магией. Торчащие из земли обломки деревьев и острых скал словно расплылись в разные стороны, превратившись в бурелом и замерев на почтительном расстоянии.
- Ты использовала скипетр?
- Нет!
- В таком случае… - тут у меня появилась одна мысль и, посмотрев на свою сестру, я понял, что ей в голову пришло то же самое.
- Амулет! – сказали мы одновременно и Леата вытащила его из кармана, где он лежал.
- Феникс, сюда. – сказал я и мы подошли к девушке.
- Надо проверить. – сказал я. – Мы должны быть уверены в том, что это из-за него.
Посмотрев на меня, Леата вытянула руку с амулетом в сторону и по воздуху тотчас же прошла прозрачная волна, на мгновение исказившая изображение окружения. Земля под рукой девушки сделалась ровной и плотной, а камни и обломки скал отодвинулись ещё дальше, чем они были.
- Работает! – восхитился Феникс. – Но что это за магия?
- Понятия не имею. – задумчиво покачал головой я. Я уже осматривал амулет на предмет заключённых в нём плетений или зачарований, но ничего не почувствовал. Какая бы сила его ни наполняла, для меня она была недоступна.
- Я была права. – тихо произнесла Леата и выдохнула: - Давайте за мной!
Мы побежали вслед за девушкой к громадным скалам, вздымавшимся на пути к волшебному Кругу. Любые препятствия на нашем пути оживали и словно
