окнами с заколоченными ставнями, крадучись, движется вполне материальная, вовсе не призрачная человеческая фигура, закутанная в длинный тёмно-зелёный плащ с капюшоном. По характеру, манере двигаться и округлым формам было заметно, что это женщина. Вот только… что она здесь ищет? К тому же… при свете восходящей из-за горизонта почти полной Луны она всё-таки казалась в большей степени призраком, чем живым существом. К тому же мне фигура показалась слишком высокой для человека и двигалась как-то странно. В довершение ко всему я едва не вскрикнула (Бастиан вовремя зажал мне рот ладонью), увидев, как из-под плаща высунулась пара длинных толстых щупалец, похожих на осьминожьи, и потянулась к основанию ближайшей ставни, увитой засохшим плющом, но, по всей видимости, странное существо не смогло её отворить и, соскользнув, рухнуло в заросли пожухлой крапивы, не издав при этом ни звука.
От ужаса я уткнулась лицом в грудь мужа.
— Бежим отсюда… здесь ужасные привидения… это… оно… нам не нужно…
— Я говорил… но не стоит впадать в панику и отказываться от нашего мероприятия. Я думаю, не мы одни ищем здесь похищенные артефакты, чтобы вернуться домой. А то, что они находятся внутри этого здания и просто так туда не залезешь, мы только что видели. Наверняка эта леди давно уже пытается найти вход в этот дом, чует магически, но не может туда проникнуть. И, может быть, не одна она.
— Леди?.. Ты хочешь сказать… это не призрак, живущий в доме или в саду?
— Нет. Скорее уж, такая же жертва ограбления, как и остальные. Поверь, я ведь детектив и видел здесь многое. Но нам пора возвращаться. Как жаль, что наши способности к перевоплощениям ограничены, мы не можем обернуться насекомыми или другими мелкими тварями, чтобы влететь внутрь. Но мы вернёмся сюда ровно через трое суток.
— Ладно… х-хорошо… а теперь летим отсюда, пока я от страха не потеряла ребёнка. То, что тут мерещится…
Он вздохнул, посмотрев на меня, по меньшей мере, как на школьницу, которая слишком мало, по его мнению, знает из учебной программы. Затем перевёл взгляд на залитую лунным светом тропинку, по которой к нам не спеша приближалась… Анджелина Стэнфорд. В призрачном свете она казалась ещё более бледной и менее реальной, чем накануне нашего полёта, в ресторане, но, тем не менее, не была похожей на очередное привидение из этого бестиария.
— Рада видеть вас снова, — произнесла она по-английски. — Я надеюсь… вы не бросите меня здесь одну, мистер Бэйлис? Увы, я потеряла возможность вызвать такси в обратный путь.
«Потеряла от страха гаджет? — сочувственно подумала я. — Что ж, бывает, хотя, если бы это был ребёнок под сердцем…»
— Почему бы и нет? — ответил Бастиан, выходя из убежища. — Мы ведь с мистером Хендрикссоном и мисс Смит никогда не отказывали в помощи нашим клиентам. Взбирайтесь на меня следом за Мари и полетели.
Чтобы обернуться драконом, ему, как обычно не потребовалось много времени и усилий. Так же и мне не особо, чтобы вскарабкаться на его хребет. Немного удивило только то, что Анджелина оседлала моего благоверного вдвое проворнее меня, пристроившись сзади, но совершенно не волновало то, как и за что она будет держаться, чтобы не свалиться вниз в полёте. Если только Бастиан не решит применить один старый магический приём, испробованный однажды в мире Эйделы.
Обратно мы прибыли, когда небо уже совсем потемнело, однако в городе, залитым многочисленными огнями, темнота почти не ощущалась. Мы приземлились в том же безлюдном парке под Чарами Незримости, после чего, сняв с себя все чары, быстро попрощались с нашей транзитной пассажиркой и отправились в гостиницу.
— Она не предупредила нас о своём намерении отправиться туда же, куда и мы, — заметила я. — Ты бы мог помочь. Там опасно.
— Я думаю, не более опасно, чем во всём остальном Лондоне и, я думаю, мисс Стэнфорд бы справилась. Так же, наверное, как и мы.
— Даже с тем монстром, который пытался взломать окно?
Бастиан рассмеялся.
— Всё верно. Точно так же как я и ты можем сладить со своими внутренними драконами и оставаться людьми столько, сколько этого желаем. Но не думаю, что морские дьяволы не способны контролировать себя и действовать по велению разума, находясь в своём истинном облике, впрочем, как и большинство драконов.
— Ты хочешь сказать… она и есть этот самый… морской дьявол?!
— Это очень громкое название, но у нас их называют примерно так, хотя на Эйделе эти существа не водятся. Анджелина Стэнфорд — это Ларели, дочь Нереис, у которой украли драгоценное ожерелье, обладающее магическими свойствами. Это долгая история, одна из тех, с которыми детективу Бэйлису приходилось разбираться. Теперь наверняка придётся вмешаться снова, поскольку оно снова украдено.
— Но… это же мифы, они не имеют под собой никаких научных обоснований! Нереис, «морские дьяволы», нимфы, русалки…
— Тогда скажи мне, какое научное обоснование имеют драконы и миры, в которых они обитают?
Кажется, удар попал прямо в цель — возражений больше не нашлось. Если уж драконы так же реальны, как люди на Земле, то наверняка и матушка Нереис со своими потомками, населяющими Средиземное, Чёрное и, возможно, ещё некоторые другие моря. Но вот… то, что одна из этих морских принцесс могла оказаться жительницей британской столицы… а хотя почему бы и нет, если уж на то пошло? Ведь был же её жителем знаменитый «детектив Бэйлис!»
Впрочем, всё это было не столь важным для достижения нашей цели. Поэтому ровно через трое суток мы отправились на то же место, но решили не рисковать лишний раз и стартовать с пустыря, расположенного за несколькими высокими тёмно-серыми зданиями неподалёку от нашей гостиницы. Главной причиной было то, что в прошлый раз моему благоверному не удалось взмыть ввысь, не наделав шума, а сквер оказался не таким уж безлюдным. В общем, в местных новостных лентах и социальных сетях вовсю уже мелькала любительская видеозапись весьма странного природного явления: пара скамеек внезапно была снесена и разбита вдребезги неведомой силой, затем будто что-то массивное, но невидимое стегануло по кронам деревьев и задело струи воды в каменной чаше. Вдобавок ко всему потом ещё сверху посыпались невесть откуда взявшиеся искры.
— Блин! — с досадой выдохнула я. — Бастиан!
— Что случилось, дорогая?
— Будь в следующий раз осторожнее! Нас не должны рассекретить. Вот, полюбуйся!
Я запустила ролик ещё раз. Он усмехнулся.
— Не стоит волноваться. Чары Незримости могут скрыть нас от посторонних в любом случае. А здесь… да, теперь я тоже думаю, что взлетать нужно было на том пустыре, чтобы не
