по плечу и, закатив рукав, активировал черный браслет. Миг-другой — магофон молчал.
— Сломался? — недоверчиво спросил лорд Архан. — Если не возражаете, с принцем свяжусь тогда я.
И у него не получилось…
Пока кромешники возились со своими артефактами, я создала магический «вестник» Филиппе. Бирюзовая птичка, отчаянно махая крыльями, сделал круг под потолком пристройки и рухнула вниз, рассыпаясь десятками искр.
— Бесполезно, нам отрубили связь с внешним миром, — сделал вывод Блай.
— Разве это возможно? — недоверчиво покачал головой лорд Архан. — Территория школы огромна, где-то связь осталась.
— Если этим вопросом занимались эмиссары, то нет, они не оставят лазеек, — возразил Блай.
Мужчины решили проверить, начав со стены, на которую лорд Архан поднялся по скобам, вбитым в ограду сразу у врат.
— Нас еще и окружили, — удивленно хохотнул мужчина сверху. — Я вижу прыгающих квакусов и группы по три-четыре человека, которые стоят, не двигаясь.
— Значит, это немертвые, больше некому, — предположила я.
— Что делать? Объявлять общую тревогу?
Эйликс ответил без колебаний:
— Нет, паника нам не нужна. Усилить посты, гражданским и курсантам ничего не сообщать. Выполнять.
— Есть! — по-военному коротко отозвался лорд Архан.
Когда он проходил мимо, я задержала его вопросом:
— Лорд Архан, есть ли у ордена артефакты, которые можно обозвать грубо висюльками, за которыми плохо следят?
Мысли кромешника были о другом, иначе он машинально не ответил бы:
— Заключенные в медальоны кристаллы апологетов. Иногда их используют, чтобы пригасить силу кромешника и тем самым отсрочить его безумие.
— Кристаллы апологетов? — переспросила я, подталкивая расширить ответ.
— Лорд Архан, выполнять приказ! — повысил голос Блай.
Кромешник поспешно покинул полосу света, созданную фонарями, и скрылся в темноте.
— Кайра, сейчас я перемещу тебя в коттедж, — деловито сообщил эмиссар и сделал шаг ко мне.
Я отшатнулась.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать, дорогой супруг?
— Ничего не хочу, Кайра, — кивнул этот наглец. — Предпочитаю, чтобы ты не знала лишнего и спала спокойно.
— Лишнего?.. — переспросила тихо. — Ты предлагаешь закрыть мне глаза на происходящее?
Эмиссар молчал. Обладающий невероятным могуществом и уникальными знаниями, статный, харизматичный брюнет смотрел на меня прямо, не осознавая своей неправоты.
— Я не хочу, чтобы ты рисковала жизнью, — спокойно ответил эмиссар.
— И для этого нужно утаивать знания? — Мне стало горько.
— Кайра, я ни в чем не уверен, расскажу позже.
Вроде бы правильный ответ, но меня он не устраивал. Расскажет позже, когда все закончится? С таким отношением я всю жизнь буду за широкой, надежной спиной великого эмиссара. А я хочу быть рядом! Хочу узнавать не только факты, но и предположения. Хочу разделить с ним поиск истины…
Необходимо озвучить свои чаяния, высказать претензии, но обида схватила за горло цепкой лапой. Нет, в таком состоянии я не готова к откровенности. Мне нужно побыть в одиночестве, чтобы не наговорить обидных слов, о которых потом пожалею.
— Я поняла вас, лорд Эйликс. Доброй ночи, — пожелала я эмиссару и повернулась к нему спиной.
Две коротких фразы произнесены корректно и без лишних эмоций, я могу гордиться выдержкой.
До коттеджа далеко. Пока дойду, успею успокоиться и, возможно, даже смогу уснуть.
Я подошла к мосту через широкую в этом районе Темнушку. Веселое журчание воды не заглушило звук шагов спешащего человека.
Миг — и я оказалась в руках Эйликса, окунаясь в уже привычный аромат терпкой полыни и бодрящей хвои.
— Не убегай от меня, Кайра, не закрывайся. Ты — свет моей души, моя сила и одновременно моя слабость. Я боюсь, что, целясь в меня, будут бить по тебе.
Я попыталась вывернуться из объятий, которых сейчас не хотела.
Эйликс будто и не заметил попытку. Запустив пальцы в мою и так разваливающуюся после сна прическу, осторожно распустил волосы. То ли так пытался успокоить, то ли успокаивался сам.
— И чтобы этого не произошло, нужно держать меня подальше от основных событий? А ты не думал, что, замалчивая, можешь меня подставить? Или, утаивая что-то, лишаешь себя верной помощницы?
— Это инстинкт, хочется спрятать свое сокровище подальше от чужих глаз.
Я фыркнула. Так себе оправдание, словно мы звери какие-то.
— Кайра, я искал тебя всю жизнь, поверил предсказанию и добровольно лег в саркофаг, лишь бы встретиться с тобой.
Как же сложно достучаться сейчас до эмиссара! Мы сейчас говорили, будто на разных языках.
— Блай, напомню, мне тебя навязали. Я не просила у Тьмы кромешника в мужья. Я пыталась избежать падения на саркофаг, решив, что ты безумен. Но я дала шанс этим отношениям, открылась тебе, доверилась. А ты отнимаешь у меня свободу! Я хочу идти по жизни рядом с тобой рука об руку, а не плестись в безопасности позади. Или я…
Запнувшись, попыталась подобрать правильное определение статуса:
— Или я твоя боевая подруга, или… Или никто!
Я вновь попыталась выбраться из кольца мужских рук. Но добилась лишь того, что Эйликс прижал к себе крепче и открыл портал.
Кажется, я привыкаю к подобному способу передвижения: никакого дискомфорта, даже голова не закружилась.
Мы переместились прямо в гостиную коттеджа.
С громким мяуканьем из спальни выскочил Нокс и, с разбегу запрыгнув мне прямо на руки, обиженно запищал.
— Злишься, что надолго тебя бросила? Извини, я думала, что вернусь раньше.
Каюсь, я намеренно уделила внимание маленькому шмырю, стараясь не смотреть на эмиссара. И добилась того, что он ушел.
— Я услышал тебя, Кайра. Надо подумать.
Как только дверь за мужчиной закрылась, я прижалась лицом к теплому мурчащему котенку.
— Нокс, может я не права?
Внутреннее чувство протеста не дало раскиснуть и погрязнуть в сомнениях.
Ванна, вылитое в горячую воду успокаивающее зелье и ласковый котенок стали моим лекарством от душевных мук.
Засыпая под мурлыканье Нокса, я решила, что все-таки поступила правильно.
Не хочу, чтобы за меня решали, даже если это будет делать главный мужчина в моей жизни.
Сквозь полудрему я ощутила, как за спиной прогибается матрас. Теплая рука нежно, едва ощутимо коснулась моей щеки, поправляя волосы.
— Не хочу потерять тебя, Кайра. И не потеряю.
Меня окутала горькая терпкость полыни, свежесть хвойной смолы — и сон стал спокойнее…
***
Утро началось с колючих поцелуев в нос.
— Фу, Нокс, отстань…
Шмырь не унимался, продолжая тыкаться мордочкой мне в щеку, щекоча пышными усами.
Убедившись, что сон изгнан окончательно, я поспешила в ванную.
Позже, успев переодеться, я услышала шум за окном, которое все так же оставалось приоткрыто для Нокса.
— Доброе утро, лорд директор! — многоголосое, нестройное приветствие удивило.
— Доброе утро, курсанты, — невозмутимо откликнулся Эйликс.
Эйликс возле моего порога ранним утром… чудесно! Он выходил или, наоборот, планировал войти?
— Лорд директор, Седж
