Вспомнились слова колыбельной, и я стала тихонько мурлыкать под нос. Эль чуть расслабился, с лица ушло напряжение. Пусть спит.
Я снова задремала, а проснулась от того, что рядом кто-то что-то уплетал за обе щёки. Открыв глаза, увидела склонившегося над подносом Эля. В одной руке бутерброд, в другой ложка, то и дело ныряющая в тарелку с тушеным мясом. Я улыбнулась.
– Доброе утро, Эль. Ты чего стоишь? Садись, будет удобнее.
Эль благодарно что-то чавкнул, поставил поднос прямо на кровать, передо мной, и протянул чистую ложку, многозначительно кивая на вторую тарелку. Я хмыкнула и присоединилась, тем более, что аппетит действительно проснулся.
Холодное мясо оказалось ничуть не хуже тёплого. Я налила морс из кувшина и протянула стакан Элю. Тот залпом выпил всё и попросил добавку.
За едой мы молчали. Я не решалась заговорить первой, а Эль активно восполнял потраченную энергию калориями. Наконец, поднос опустел. Эль вытер руки полотенцем и откинулся на кровать. Я украдкой разглядывала его. Мятая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами, встрёпанные против обыкновения волосы, тени под глазами.
– Я пойду, проведаю Ларимара, – Хранитель одним плавным движением оказался на ногах.
– Ты отдохнул хоть немного? – я нахмурилась.
– Спасибо за заботу, Хранимая, – светло улыбнулся Эль. На миг показалось, что мы только вчера перенеслись в этот мир, и сейчас он начнёт дурачиться и смешить меня, а я стану задавать глупые вопросы и всему удивляться. Как же мы изменились!
Эль ушёл, а я унесла на кухню и вымыла посуду после завтрака, немного прибрала, потом отправилась в библиотеку, разбирать бумаги похитителей. За этим занятием прошёл почти весь день.
Несколько раз ко мне выходил Эль. Мы пообедали, он помог рассортировать бумаги на категории, а потом изучал содержимое подвала. Я не рискнула спускаться туда за ним, мне и в бумагах было достаточно неприятных открытий.
Похоже, похитители чувствовали себя достаточно защищённо в этом доме, раз хранили все бумаги и переписку. Хвост тянулся к заговору против Дика. Судя по всему, настоящий инициатор, чёрный кардинал, управляющий всем, находился сейчас в нашей столовой, среди спящих похитителей.
Он во всех документах именовал себя Шакалом. Шакал оказывал поддержку магу, решившему занять место Дика, с тем условием, что у него будет место в новом Совете, он получит земли и наследный титул, и предоставил тому магическую отраву.
Он был главой Серых Плащей, разжигавших ненависть к эльфам среди людей и без вины каравших представителей ушастого народа, просто за сам факт их существования и ради собственного удовольствия. Он вёл переписку с приближёнными к Владыке эльфами, и они вместе планировали набеги на приграничные селения.
Да, деревеньку эльфов вырезали не люди, эльфов в том отряде было большинство. Тех, кто поддерживал идею получить новые земли, ресурсы, доступ к морю, бесплатных рабов. Я отложила эти письма в сторону – надо будет показать их Дику и Владыке.
Потом я наткнулась на пачку счетов. Шакал торговал оружием. Магическими амулетами для нападения и защиты, готовым колющим оружием и металлом для него, даже ружьями. На последних я запнулась. В этом мире их не изобретали, не было необходимости из-за магии.
Я целенаправленно перебрала оставшиеся бумаги, и среди тех, которые Шакал прятал в тайнике, оказались патенты. На порох, ружья, пули, незнакомые мне взрывчатые составы, гранаты. Откуда у него всё это?
За ужином я поинтересовалась у Эля, что он думает обо всём этом.
– Он иномирец, – ровно отозвался Хранитель, с аппетитом уплетая овощное рагу. Я же после этих слов едва не подавилась и предусмотрительно отложила вилку.
– Почему ты так думаешь? – на всякий случай спросила, уже догадываясь об ответе.
– Вижу по ауре. Этот Мир ему не родной. Этот Шакал из вселенной, которая живёт войной. Оружие, экономика, спекуляции в условиях войны ему понятнее и ближе, чем тихое размеренное существование нашего Мира. И ещё, Хранимая. Среди той части бумаг, которые я сегодня перебирал, были письма из гильдии магов. Судя по всему, это была идея Шакала, ловить иномирцев, заставлять делиться идеями и все их присваивать себе.
Я невидящим взглядом уставилась в тарелку. Это из-за Шакала Эль столько времени провёл в магической ловушке, а я без него выживала в пустыне. Это из-за Шакала мы все чуть не погибли, напоенные отравой. Из-за него покалечен Лари. Из-за него множество попаданцев остались без шанса на новую жизнь. Из-за него погибла целая деревня, и это не первые и не последние его жертвы. Я поднялась из-за стола.
– Эль, я хочу его видеть.
– Ты уверена? – Хранитель дожевал укушенный кусок мяса и вытер руки полотенцем. Я лишь кивнула.
Мы проследовали в столовую. Я открыла дверь ключом из связки, шагнула внутрь и огляделась. На полу, в разных позах, спали люди. В основном, если судить по одежде, наёмники. Вон тот, в странном тёмно-зелёном плаще и с кучей побрякушек на пальцах и шее, наверняка маг.
У стены я заметила двух женщин с короткой стрижкой и в одежде наёмников, как у большинства в этой комнате. Хм, про то, что здесь только люди, я ошиблась: возле стола раскинулся светловолосый эльф с довольно длинными ушами. А потом мой взгляд упал на того, кто мирно спал прямо под окном, в лимонного цвета костюме, и я замерла. Догадка пронзила острой стрелой, но я всё же уточнила.
– Кто из них Шакал?
– Ты на него смотришь.
Близкий друг, доверенное лицо, глава службы безопасности Дика. Мужчина, который виделся мне во сне в ярко-зелёных одеждах, а в день возвращения Дика щеголял в малиновом. Предатель. Зря я помогла ему во время заварушки во дворце, стукнув по голове того лысого. Возможно, все могло сложиться совсем по-другому.
Кулаки сжались сами собой. Я вздохнула сквозь стиснутые зубы и, резко развернувшись, вышла из столовой. Надо было бы сообщить обо всём Дику, я даже написала ему длинное письмо и сложила в отдельную кучу самые важные бумаги.
Вот только Эль перенестись сам или отправить меня сейчас не мог – все силы уходили на поддержание Лари, отправлять предметы отдельно он не умел. Я заикнулась было о том, чтобы воспользоваться обычной почтой, но Эль покачал головой.
Мы находились в поместье предателя, в двух неделях пути от столицы, а вокруг раскинулись поля да деревни, из которых поставляли продукты к барскому столу. Мы не знали наверняка, кто и как был связан с предателем, были ли у него смотрители в деревнях.
Гораздо быстрее и надёжнее было бы подождать, пока не станет возможным оставить Лари, и передать всё лично. Я всё же написала краткое письмо, сообщила Дику, где нахожусь и что глава заговорщиков обезврежен, а Лари ранен.
Подробности обещала рассказать при встрече, так как почту могли перехватить. Конечно, Эль письмо зачаровал, но осторожность ведь не помешает? Выкроив час, я и Эль в виде Малыша всё же наведались в деревню, закупили свежих продуктов на деньги, найденные в тайнике, и отправили письмо с почтовым голубем.
