Воспаленными глазами глава корпорации наблюдал за приближающимся причалом. Жизнь на станции кипела, это наметанный глаз заметил сразу. Вокруг пристыкованных кораблей сновали заправщики, ремонтники и боты доставки. Судя по переговорам капитана, его грамотно вел диспетчер. Все это никак не складывалось в картинку, которую обрисовала Мина. С ее слов «Сигму» заполонили безумцы. Хиан не обольщался, если уж пришлось эвакуировать людей из поселка, то и на станцию зараза, наверняка, пробралась. Его дочь не могла ошибиться. Изучив присланные отчеты, аналитики сделали однозначный прогноз.
Выходит, все же ошиблись? Или это ушастые захватчики успели навести здесь порядок? Что же, если так, мужчина не прочь расстаться с собственностью взамен на небольшое условие. Вот только за месяцы полета никто никаких переговоров на эту тему не проводил. Да, ирсаи захватили его корабли. Однако, вопреки здравому смыслу, вместо того, чтобы развернуть их на сто восемьдесят градусов и перегнать в империю, пополнившийся внушительным конвоем флот взял прежний курс на систему Дракар. Хиан извелся от неизвестности. Дошло до того, что он сам искал встречи с главнокомандующим захватчиков, но подобные запросы ушастые игнорировали. Без объяснения причин, ограничившись коротким: «узнаете на месте». Именно неизвестность не давала спать по ночам. В последнем файле, полученном от Мины, Хиан увидел гибель жены. Снова! Если бы только можно было вмешаться, повернуть время вспять! Но нет, оставалось только бессильно наблюдать, как сгорает в огне та, что дороже всех на свете. На совести лина Микоша тысячи жизней, загубленных на пути к власти и достигнутому могуществу. Тысячи... и одна, которую он поклялся сохранить и не сберег.
Имя лина Хиана Микоша — не пустой звук в федерации Шадар. Заметная фигура, влияющая на экономику страны, ведь корпорация приносила многомиллиардные доходы, с которых платились налоги. Общественное мнение подкреплялась деятельностью благотворительных фондов имени его погибшей жены. Не стоило сбрасывать со счетов госзаказы на боевых роботов и интерес Шадара к разработкам корпорации в военной сфере. Такого положения не достигнуть, не имея за плечами личного кладбища, опыта подковерных интриг и уничтоженных конкурентов.
— Желаете посетить станцию? — спросил капитан, который с предельной точностью и изяществом пристыковал корабль к причалу. — Вам уже забронирован люкс в лучшем отеле. Начальник станции настаивает на личной беседе с вами.
— Нет! — мужчина мотнул головой, — интересует встреча только с тем, кто отдает здесь приказы. Если он на станции, то готов ее посетить. Если же его тут нет, прошу сообщить о моем желании с ним поговорить.
— Он уже знает и ждет вас в поселке. Если вы готовы, прошу перейти на борт «Лаарды».
— Хорошо! — сцепив руки за спиной, чтобы не выдали волнения, Хиан Микош сразу направился к стыковочному шлюзу. Его неизменное сопровождение в лице андроида и двух ирсаев двинулось следом.
Минуты полета тянулись невыносимо долго. В другое время Хиан заинтересовался бы устройством корабля. Не каждому человеку довелось побывать внутри «Лаарды». Скоростные характеристики, плавность хода, дорогой интерьер на порядок отличались от моделей линарийской постройки. Впрочем, и в Шадаре вряд ли найдется корабль, который смог бы соперничать с воплощенной мощью ирсайского инженерного гения.
«Лаарда» опустилась на площадку перед поселком удивительно мягко, что подтвердило превосходство техники и высококлассную подготовку пилотов. В условиях песчаной бури и ураганного ветра, поднимающего пыль и песок на высоту десятиэтажного дома, посадить корабль в указанном квадрате требовало огромного мастерства. Впрочем, Хиан Микош не выказал удивления, сейчас его занимали другие вещи. Никто из сопровождающих ирсаев не обмолвился о зараженных или толпах безумцев, что недавно шатались по улицам поселка. Даже интересно, как удалось справиться с вирусом? Но вот, мужчина вместе с сопровождающими загрузился в заехавший прямо в трюм планетоход. Затем полчаса опасной дороги, когда тяжеленную машину сносило боковым ветром, а внутренние переборки скрипели так, что, казалось, вот-вот развалятся. Попав под купол и пройдя таможенный пост, компания загрузилась в ожидавший на парковке багги и направилась в центр.
Глава корпорации не без удивления отметил, что поселок живет своей жизнью. По улицам прогуливаются люди, не занятые на основных работах. Во дворах и на специальных площадках играют детишки. Трубы перерабатывающего завода исторгают клубы сизого дыма, что говорит об интенсивной загрузке сырьем. Мир и спокойствие — иначе и не назовешь. Но как?
Багги остановился у трехэтажного дома, построенного из природного камня. Он разительно отличался от типовых коробок из сборных блоков полибетона. Чувствовалась хозяйская рука, индивидуальный подход и любовь к натуральным материалам. Огневые точки на крыше и вышках, стилизованных под декоративные башенки, охранная система и камеры наблюдения красноречиво намекали, что дом не так безобиден, как кажется.
У ворот гостей встретил ушастый лакей, облаченный в золоченную униформу. Обозначив приветствие наклоном головы, он пригласил гостей внутрь. Сопровождающие замялись, не решаясь ступить на порог, а вот Хиан Микош смело вошел и даже не заметил, что его спутники остались снаружи. Мощеная прямая дорожка привела к парадному крыльцу. Зеленую лужайку по обе стороны дорожки, цветущие клумбы мужчина осмотрел мимоходом. И только уже взявшись за дверную ручку, обернулся.
На Даркуэле неоткуда взяться питательной почве, чтобы выращивать такие растения. Земля явно привозная, и кто-то потратил немало усилий, чтобы в палисаднике прижились все эти травки-цветочки.
Хотя, чему удивляться? Хиан Микош догадывался, кто ведет себя на его планете так по-хозяйски. Семья, от которой он стремился держаться подальше. Хиан-Коши. Только они по праву старших родственников могли оказать «помощь» попавшему в беду сородичу. Не всегда и не каждому, а стараясь подмять под себя как можно больше свободных земель, бизнес или высокоранговых специалистов. Этого у корпорации и семьи «Микош» было в достатке. Но теперь деваться некуда. Навязанный конвой, охрана, «Лаарды» — скоро тут шагу нельзя будет ступить, чтобы не наткнуться на ирсая. С другой стороны, его дело не пропадет. Хиан и сам бы пришел к ушастым родственникам, не желая, чтобы корпорацию разорвали на кусочки, разграбили или воспользовались научными достижениями и наработками. Он готов подписать любые документы на передачу собственности, лишь бы исполнили последнюю просьбу.
— Прошу сюда, лин Микош. Лин Оркай к вашим услугам, — внутри мужчину встретил мажордом. Лакеем надменного типа в ливрее, по стоимости не уступавший флаеру последней модели, язык не поворачивался назвать. Длина и форма ушей как раз указывала на степень родовитости их обладателя. И этот тип определенно не из рядовых ирсаев. Следуя за ушастиком, Хиан в который раз задумался, почему же у него не проявился характерный признак представителя высшей расы? — Лин Хиан Микош! — громко объявил мажордом имя гостя, распахивая перед ним двери в зал.
На секунду запнувшись, глава корпорации расправил плечи, выпрямился, хотя и так никогда не горбился, глубоко вздохнул и шагнул навстречу новым хозяевам планеты. Первой, кого он увидел, была его дочь. Пусть Мина крепко держалась за руку Эрдая Хиан-Коша, а этого типа он хорошо запомнил по видеофайлам и отчетам, зато живая и здоровая.
