— Да на счёт этого…
Первого помощника прервала короткая сирена изнутри корабля. Члены экипажа приподнялись, оглядываясь на зев трюма.
— Что за?.. — протянул парень. — Вики там что, заснула?
— Думаю, это для нас…
Из тёмного нутра корабля неожиданно выскочила пара округлых белых форм. Два дрона, парящие на парных пропеллерах по бокам овальных корпусов, шустро спустились на бетон.
— Они уже здесь?! — раздался голос навигатора Вики из ближнего дрона.
Летающие овалы закрутились вокруг, поднимая облака пыли. В верхней части каждого выдвинулись небольшие прямоугольники.
— Они должны быть в любую минуту…
— Вик, ты опять играешься с казённым барахлом? — раздражённо спросил пилот. — Их нельзя активировать без спроса!
Дрон свирепо налетел на обидчика:
— А вот и можно! Ещё как можно!
Капитан вдруг подхватился с шезлонга и схватил дрона, как ребёнок хватает воздушный шар.
— Ай, не трогай!..
Машинка взывала пропеллерами и вырвалась. Раздался вкрадчивый щелчок — приятная округлая форма дрона внезапно стала угрожающе угловатой. На боках вышли небольшие сегменты, на которых крепилось несколько стволов компактных линейных ускорителей.
— Воа. — Капитан поднял руки. — Я безоружен, моя госпожа.
На дрона поднялся небольшой экран, где появилось миловидное лицо девушки с золотыми волосами.
— Жахнуть бы тебя шокером…
— Оставьте свои ролевые игры для полёта, — протянул пилот. — Я так понимаю, ты разобралась с управлением?
— Ага! Вууу!..
С радостным воплем дроны закрутились в спиральном танце, жужжа различными агрегатами, спрятанными под гладкой обшивкой. Раскладывались и складывались турели, возникали и прятались сенсорные модули.
— Эти штуки просто потрясные! Я могу даже наше корыто в клочья разнести, если захочу!..
— И почему меня это не радует? — сухо обронил парень. — Кэп, почему мы взялись везти преступника А-класса на своём тарантасе?
— Деньги?
— А-класса!
— В документах указано, что она не опасна.
Вертясь в воздухе, дроны неожиданно с хрустом столкнулись и разлетелись в стороны как пара булыжников. Вики испуганно ойкнула.
— Я больше опасаюсь за сбой в системе эскорта… — буркнул пилот.
— А! Вот они! Вот!
Дроны возбуждённо развернулись к другой стороне посадочных платформ, где виднелись ворота на космодром. Оттуда к кораблю направлялся чёрный фургон.
— Наконец-то. — Капитан поднялся с шезлонга. — Вик, готовься к старту. И убери мебель, будь душкой.
— Чтооо?..
— У тебя их два, не ной, — обронил помощник.
Навигатор сурово фыркнула, но один из дронов послушно подлетел к шезлонгам. Кода фургон с «грузом» приблизился к кораблю, округлый летун уже исчез в корабле, держа в гибких захватах пару пластиковых рам.
Фургон притормозил. Воитель остался на месте, невидимый за односторонним лобовым стеклом. Но позади машины послышались хлопки дверей. Затем на глаза и сенсоры слегка напряжённого экипажа показались люди.
Трое мужчин — высокий блондин, чернокожий здоровяк и крепкий молодой парень, всё в простых деловых костюмах — окружали эскортом стройную молодую женщину в красной куртке и с короткими чёрными волосами.
— Хоо… — невольно протянул пилот.
Руки женщины сковывали массивные наручники. На узком лице преступницы выделялись холодные светлые глаза.
Капитан шагнул вперёд:
— Итак… Это наш груз. — Его тон был утвердительным.
— Так точно, — ответил блондин. — Она смирная, только руки не суйте, может покусать.
— Так знал, опасна, — деловито кивнул пилот.
Милана устало закатила глаза. За спиной командира молодой пихнул локтём темнокожего.
— Я всё слышу! — резко рыкнул наёмник.
С раздражённым выдохом Милана резко шагнула к нему, заставив с опаской отшатнуться.
— Хватит тянуть время, снимайте украшение. — Она выразительно тряхнула оковами.
— Не терпится от меня избавиться? — двинул бровью наёмник.
— А ты женщину можешь только в цепях рядом удержать?
Капитан фыркнул и приложил к кандалам свою личку. Пока он набирал на экране код, за его спиной подчинённые с каменными лицами не глядя стукнулись кулаками.
— Всё ещё слышу!
Из Короны отряд Либерто доставил Милану прямиком в руки Директората. Недалеко от аркологии, в узком пустом переулке её погрузили в неприметный белый фургон. Эскортом было только двое молчаливых мужчин в серых костюмах и тёмных очках. Они ехали около часа, и вышла Милана в странном комплексе, где было много людей, комнат и коридоров, но не было окон. Там она провела целый день. В маленькой комнате с кроватью, сильно напоминающей тюремную камеру. Только решётку заменяло бронированное стекло…
Округлая форма эскортного дрона медленно парила вокруг. Командир наёмников оглянулся на него и сделал жест:
— Мне нужно подтвердить передачу наблюдения.
Дрон мигом оказался рядом. Девушка в красном на маленьком экране деловито посмотрела в сторону:
— Разумеется, у нас всё готово!
Личка капитана пискнула. Он повернулся к Милане:
— Что ж… На этом наше маленькое свидание можно считать…
Милана прервала его демонстративным усталым стоном.
— О боги! Если я тебе нравлюсь, просто так и скажи. — Она раздражённо фыркнула. — Мне всё это напоминает старшую школу. Я ненавидела старшую школу…
— Я не!.. — Капитана потрясённо вскинул руки. — С чего ты вообще это взяла?!
Чернокожий и молодой синхронно покачали головами в неодобрительном разочаровании.
— Фальшивит.
— Ещё как фальшивит.
На щеках светловолосого капитана возник лёгкий румянец.
— Закройте рты! — рявкнул он, взмахнув рукой, потом угрожающе указал на Милану: — Если будешь себя так вести, мы можем взять работу и на Сигме!
Девушка подняла бровь. А потом мягко скользнула к нему почти вплотную, вновь заставив мужчину отшатнуться.
— Может, вам и стоит, — вызывающе протянула она.
Милана не имела даже намёка на опыт в романтических отношениях. Она и вправду ненавидела свои школьные годы. В Академии мало что изменилось. Но какие бы отношения ни были между ней и капитаном команды наёмников… это её забавляло.
Капитан не определённо хмыкнул.
— Нам нужно возвращаться. — Он покосился в сторону: — Разве что… нам, возможно, стоит остаться?
