— И что этот шут опять натворил?
— Ничего! Абсолютно ничего! — Эльвина, тем не менее, закусила губу, а ухо ее порозовело.
— Так на него обозлился Иса?
— Вовсе нет! На него обозлился лорд Элдмар! Поклялся, что казнит, как только отловит!
— Так твой второй жених застукал вас вместе? — слова сорвались сами. Я поздно прикусила язык.
— Ты знаешь?! — Эльвина даже остановилась, пораженная этим открытием.
— Знаю. Я видела вас, — я попыталась прочитать эмоции в невинных аквамариновых глазах. — Почему ты мне ничего не сказала? Я бы поняла тебя! Мы же подруги! А так получилось… подло!
— Прости, — лицо Эльвины скуксилось, став безмерно виноватым. — Я хотела тебе сказать! Правда хотела! Только ты была так подавлена из-за Исы, из-за магии, из-за наставницы и после тюрьмы! Ты выглядела очень слабой и нездоровой. Я боялась, что если расскажу про Джека, это окончательно сломает тебя. Я не хотела причинять тебе боль. Я бы сказала тебе позже, после того, как мы бы избавились от колдуна, и ты бы отдохнула. Но, Алоиза, — тут она крепче стиснула мою руку, — если ты обозлилась из-за этого, прошу, я сделаю все, что хочешь, и приму любые твои требования, только спаси его! Джек ни в чем не виноват. Это все я. Сейчас я спрятала его в тайной комнате, но рано или поздно солдаты генерала найдут его! И тогда ему не будет пощады. Отец не вступится за него, а я ничего не смогу поделать. Джеку не выбраться из дворца без кольца невидимости! — сказав это, принцесса разрыдалась.
— Огонь и сера! Неужели ты думаешь, что я такое чудовище? Давай поговорим об этом позже. Веди, я отдам Джеку кольцо. Я никогда не хотела, чтобы он погиб.
Эльвина молча утерла слезы и ускорила шаг. Только ее каблучки стучали по полу. Да уж, вот тебе и жизнь принцессы, вот тебе и договор с сыном герцога! Лорд Ноар наводнил замок верными себе людьми и, похоже, тут же почувствовал себя хозяином положения. Уж не загнала ли Эльвина себя в ловушку? Так ли нужна была помощь генерала? Не удивлюсь, если он за ней следит в ее собственном дворце — так и узнал про них с Джеком. И теперь считает себя в праве так просто казнить людей! Да, аристократ не лучше Исы, а ведь даже не колдун! И король Даэрон тоже не образчик благородства, прямо скажем!
Мы влетели в нишу за гобеленом, где в темноте сидела фигура. Глаза юноши блеснули во тьме, но не успел он подняться, как я быстро сняла кольцо и надела ему на палец — ожидала, что за нами следят. В следующую же секунду гобелен был отдернут, и на входе показались стражники. Места внутри для них уже не было.
— Именем лорда Ноара! — вскричал один из воинов.
— И когда же имя герцога стало выше имени монарха? — сердито поинтересовалась подруга. — Я ваша принцесса, Эльвина Маргарита Элейна Ардарийская! Именем короля! На колени перед Моим Высочеством! Либо будете казнены за измену! — голос Ее Высочества вдруг стал настолько властным и жестким, что взрослые воины все упали на одно колено перед девушкой и склонили головы.
— Простите, Ваше Высочество! — воскликнул командир, не поднимая головы. — По нашим сведениям, здесь находится опасный преступник, которого нам приказано задержать! Нашему лорду право охранять дворец даровал сам король Даэрон, Ваш отец!
— И где же преступник? — надменно спросила принцесса. — Я лично никого здесь не вижу кроме меня и моей доверенной помощницы. Или лорд Элдмар смеет обвинять в чем-либо принцессу?
— Нет, Ваше Высочество!
— Прекрасно. В таком случае расступитесь и позвольте нам выйти. После можете хоть всю нишу осмотреть вдоль и поперек. Однако, надеюсь, вы понимаете, что случится, если я снова услышу обвинения в свою сторону?
— Конечно, Ваше Высочество. Благодарим, Ваше Высочество.
Я ошалело наблюдала, как стражники выстроились по обе стороны от входа, образовывая караул почета, и мы втроем вместе с невидимым Джеком благополучно покинули тесную комнату. Стражи, гремя железом, сомкнулись за нашими спинами и устремились за гобелен. Но вряд ли они что-то теперь найдут.
— Выбирайся из дворца! Я так перепугалась! — шепнула Эльвина воздуху. «Воздух» ей что-то ответил и заткнул выпавшую прядь за ушко, отчего девушка сразу разрумянилась.
— Эй, спасибо, Лизи, я твой должник, — прошелестел «воздух» уже мне и покинул нас прежде, чем я успела возмутиться.
Железная осанка принцессы тут же увяла, и она обхватила себя руками. Потом подруга снова выпрямилась, повернулась ко мне и стиснула мои плечи, серьезно взглянув мне в глаза:
— Я очень благодарна тебе, Алоиза! А теперь пообещай, что ты пойдешь в больничное крыло и будешь отдыхать до самого утра! Я очень волнуюсь за тебя! Ты нуждаешься во сне! Прошу тебя, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось! Всю ночь по дворцу будет рыскать стража. Кольца у тебя уже нет. Обещай мне!
— Конечно, я обещаю, — кивнула я головой несколько раз. Успокоенная этим, Ее Высочество двинулась по направлению к королевскому крылу.
Ага, как же! Вот прямо сейчас отправлюсь дрыхнуть, тогда как у меня тут главная находка всей жизни! Я фыркнула и направилась к Белой башне, как ни в чем не бывало. Заслышав впереди шаги, я спокойно пользовалась магией и гасила факелы стражи, а потом пускала пару светлячков в боковые коридоры. Воины сворачивали, гонясь за огненным призраком, и я спокойно проходила дальше. Прошло то время, когда я безропотно исполняла просьбы и приказы! Больше этого не будет!
Когда я вошла в лабораторию, на краю сознания билась мысль, что у меня, возможно, есть сестра и бабушка, отец и мать. Меня, похоже, даже учили магии! И я видела настоящего единорога! И уже не первый раз встречаюсь с древнем! Но тогда почему никто из моей семьи не отправился на мои поиски? Почему они просто бросили меня, остались за границей? Неужели же отец, раз он был человеком, не мог последовать за мной? Хексия так долго пыталась найти хоть кого-то, кто потерял ребенка. Но из леса так никто и не вышел. Моя семья не могла не понимать, что без их поддержки и опеки я могла умереть. Я и умерла бы, если бы Хексия меня не нашла и не выходила. Разве родным я была не нужна? А вдруг отец все же отправился следом и погиб в схватке с лесным чудовищем? Мысли об этом каленым железом отозвались в сердце. Теперь я поняла, почему всегда так боялась леса. Даже лишившись воспоминаний, я не желала ходить туда. Он будто полностью отгородил меня от прошлой жизни. Но теперь, с рогом…
В полутьме я построила «башню» и снова забралась наверх. Открыла тайник и запустила туда руку. Пальцы нащупали только пустоту. Артефакт украли!
Я зажгла огонь поярче и осмотрела тайник снова. Рога не было. Как же так? Еще недавно я держала его в руках! Мы с Эльвиной только отошли выручить Джека, а кто-то уже покопался в лаборатории… Неужели Иса за мной следил и воспользовался моментом? Нет, скорее всего, он даже «помог» лорду Элдмару застукать невесту с другим, так же, как до этого «помог» мне. Но тогда как он узнал, что я найду рог именно сегодня, чтобы подгадать точное время облавы на рыжего и отвлечь нас с принцессой?
