Прошли золотые денечки, О, молодость! Где же, где вы, Любовные страстные ночки? Остались одни лишь мечты…
Возле плюшевых портьер, что в дальнем углу, скромно сидели и наблюдали за господином два сереньких, незаметных человечка. Один из них был в поношенном сюртучке, низкого роста, с оттопыренными розовыми ушками. Лицо другого уродовал глубокий фиолетовый шрам — ото рта до уха.
— Ну, рванина! — со злобой проговорил первый. — Эко его корежит…
— Гуляет! — ощерился другой. — Пусть его, недолго осталось ему гужеваться!
Тем временем господин вновь выскочил из-за стола и на потеху публике стал выделывать под музыку коленца, то ловко перебирая ногами, то приседая и выкрикивая:
— Ух я, ух я, вот и родина моя!
Вскоре с помощью официантов вконец опьяневшего гуляку водворили в его гостиничный номер, помещавшийся этажом выше ресторана.
Серенькие человечки расплатились и тихо покинули зал.
До развязки «грабежа века», как его окрестили газетчики, оставалось менее суток.
Приказ государя
Недели за полторы до описываемых событий в Харькове случилось нечто невероятное.
Когда после двух праздничных рождественских дней директор банка пришел на службу, то остолбенел. В стальной комнате, где хранились все капиталы, пол был вскрыт, а три громадных сейфа были распилены и распаяны. Их недра, еще два дня назад набитые ценными бумагами на два с половиной миллиона и некоторым количеством наличных денег, зияли пустотой.
Рядом с сейфом валялись еще не виданные инструменты для взлома: замысловатые электрические пилы, банки с кислотами, газовые баллоны.
— Боже мой! — схватился директор за голову. — Подобного воровства еще не случалось. Скорее в полицию!
Прибывший на место преступления заместитель начальника Харьковского сыскного отделения полиции Лапсин установил, что воры проникли в банк, сделав подкоп с соседнего двора — там стоял дровяной сарай.
Сарай принадлежал кассиру банка, который лишь в это утро вернулся из деревни, где гостил у тещи. Кассир, понятно, отрицал свою причастность к воровству. Местная полиция была в растерянности.
Газетчики с восторгом подхватили сенсацию. Сообщения о невиданной краже появились во многих газетах.
Именно из газет узнал о банковской краже император Николай Александрович. Всегда спокойный и доброжелательный, он на этот раз разгневался и накричал на министра внутренних дел Макарова:
— Это чудовищно! В тяжелые дни войны, когда каждый рубль должен быть на учете, каким-то негодяям вы позволяете украсть колоссальную сумму. Александр Александрович, приказываю в кратчайший срок раскрыть это преступление и вернуть в казну похищенное! Пусть сам Кошко займется этим делом.
